Las Florecillas De San Francisco 595j43

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BIBLIOTECA DE LAS RELIGIONES VOLUMEN ]

asa iprasBcas PREFACIO t>F.

GÓMEZ CARRILLO

P AR ÍS CASA EDITORIAL GARNIER HERMANOS 6 , RIJB DES SAINTS-PÉRES, 6 '

ÍNDICE

P reja cio de E . Gómez C c m i l l o .................................. C a p ít u l o P r im e r o . —

E n el n o m b re de N uestro Señor Jesucristo crucificado y rio su m adre la V ir­ gen M aría. K n este libro se h a lla r á n ciertas florecílias, m ilagros y ejem plos píos del glorioso y bien ­ aven tu rad o San F rancisco y de alguuos de sus san tas com pañeros. A lab a d o sea Jesucristo. A m én...................................................................................

C a p . II. —

Que tra ta del herm ano B ern ardo de Q uintavalle, prim er com pañero de San Francisco.

C a p . I I I . — Que explica c6mo San Francisco, que lia

abrigado un m al pensam iento contra el herm ano B ernardo, quiere castigarse y ordena á éste que le pise la gargan ta y la boca por tres v e c e s.................. C a p . IV . — E l ángel dol Señor propuso una cuestión al herm ano E llas, guardián del con vento dol V a lle de Spoleto. E lias le responde con tono de soberbia y el ángel se separa de él y em prende el cam ino de San tiago donde encuentra a l herm ano Bernardo y le refiere esta h i s t o r i a ...........................

C a p . V . — C ó m o el san to herm ano B e rn ard o de A sís

íu é enviado por San F ran cisco A Bolonia, donde fun dó un c o n v e n t o .......................................................

21

C a p . V I . — Cóm o al m orir San F ran cisco bendijo a l san to herm ano B ern ardo v le hizo su v i c ar i o. . .

27

C a p . V I I . — San F ran cisco p asa una cuaresm a en u n a isla del lago de Perusa, donde a y u n a cuaren ta días y cuaren ta noches, sin com er m ás que la m i­ ta d de un p a n ....................................................................

31

C a p . V I I I . — Cam inando San Fran cisco con el her­ m ano León le expone en qué consiste verd adera­ m ente la alegría p e r f e c t a .........................................

35

Cap. IX . —

San Fran cisco enseñaba al herm ano León lo que éste debía con testar, p ero el herm ano León no podía e v ita r el decir lo contrario de lo que San Francisco d e s e a b a .........................................

39

C a p . X . •— E l herm ano M aseo dice á San F ran cisco,

en tono jocoso al parecer, que el m undo corría irá s él y el San to le con testa qué eso lo h a c ía D ios p ara confusión dol m u n d o ................................

43

C a f . X I . — D e có m o Sa n F ran cisco lia c c d a r vu eltas en redondo a l h e rm a n o M aseo. después d e lo c u a l se m a rc h a n am bos á S i e n a .........................................

47

C a p . X I I . — San Fran cisco deja al cuidado del her­

m ano M aseo la p uerta, las lim osnas y la cocina, pero á ruegos de los otros herm anos le releva de esos m en esteres................................................................

51

Ca p . X III. —

San F ran cisco y el herm ano M asco ' colocan sobre vina piedra, á orillas de u n a fuente, el p an que han recibido; San F ran cisco a la b a la P o b reza y después pide á D ios y á San Pedro y San P a b lo que le hagan am ar esa san ta virtud, apareciéndosele entonces estos S a n t o s ..................

55

C a i >. X I V . — M ientras San F ran cisco habla de D ios

con sus com pañeros aparece C risto en medio de e l l o s ..................................................................................

61

C a p . X V . — Cóm o S a n ta Clava com ió con San F ran ­

cisco y sus discípulos en S anta M aría de los Ángeg c l c s ....................................................................................

63

C a p . X V I . — San F ran cisco recibe de S anta C lara

y del herm ano Silvestre el consejo de con vertir á una m u ltitu d de hom bres por m edio de la p redica­ ción, crea la orden tercera, predica á los pájaros y hace descansar á las g o lo n d rin a s ...............................

67

C ap. X V II. —

Cóm o un in fan til n ovicio vió un a noche, un que oraba San Francisco, que Cristo., la Virgen M aría y m uchos santos conversaban con

t ' l .............................................................................................

73

C a p . X V T II. — D e l C apitulo m aravilloso que celebró

S a n Francisco en S a n ta M aría de los A ngeles, a l cual asistieron más de cinco mil hcm ian os . . . . C a p X I X . — D e q u í m odo fueron arrancados y cogidos por las gentes que corrían al encuentro de San Fran cisco los racim os de la viñ a de un sacer­

77

dote de R ie ti, á cu y a casa h ab ía ido el S auto p ara orar; cóm o esa v iñ a produjo, p or obra de un m ila­ gro, m ás vin o que nunca, según S a n Fran cisco so lo h a b ía prom etido al sacerdote, y cóm o reveló D ios á San Francisco que irla al P araíso después de su m uerte....................................................................

83

C a p . X X . — D e la b ella visión que tu v o un joven sacerd ote que h a b la to m ad o ta l horror al h ábito religioso que estab a dispuesto á abandonarle y á salir de la Ord en ...............................................................

89

C a p . X X I . — Q ue tra ta del santísim o m ilagro que

hizo San F ran cisco con virtiendo al feroz lobo de G ab b io .................................................................................

93

Ca p. X X II. —

D e cóm o San Francisco dom esticó tórtolas sa lv a je s...............................................................

101

C a p . X X I I I . — San F ran cisco lib ra á nn herm ano que, p o r sus pecados, se hallaba en las garras dol d ia b l o .................................................................................

103

C a p . X X I V . — San Francisco convierte á la verd a­

dera fe al sultán de B abilon ia y á la cortesaua que le inducía á p e c a r ...........................................................

105

C a p . X X V . — Cómo San Francisco curó en v id a á un

leproso la lepra del alm a y la del cuerpo, y lo que el alm a le d ijo al vo la r al c i e l o ................................ C a p . X X V I . — San Francisco con vierte á tres b a n ­

didos hom icidas, los cuales entran en la Orden.

i ir

U no de ellos tien e un a visión m aravillosa y se dis­ tingue p o r su s a n t i d a d .............................................

11 7

C a p . X X V IT . — D e cóm o San F rancisco con virtió en B olonia á dos escolares, que ingresaron en la O r­ den, y de qué m anera libró San F ran cisco de una gran ten tación á uno de e l l o s ....................... ....

129

C a p . X X V I I I . — E l herm ano B ern ardo queda en éx ­ tasis, y p rivad o de sus sentidos, desde m aitines h asta la hora n o n a .................. ....................................135 C a p . X X I X . — E l dem onio se presenta varias veces al herm ano R u fin o b a jo la s apariencias del C ruci­ ficado y le dice que to d o el bien que hace es estéril, por no figurar entre los elegidos de la v id a eterna. A l saber esto S a n F ran cisco, por revelación divina, bace com prender al herm ano R u fin o la falsedad del aserto, que él h ab ía c r e í d o ................................139 C a p . X X X . — D e la b ella predicación que San F ra n ­

cisco y el herm ano R u fin o hicieron en A sís, com ­ pletam en te d e s n u d o s .................................................. 145 C a p . X X X I . — Cómo San Fran cisco conocía todos los secretos de conciencia de cad a uno de los her­ m anos ..................................................................................149 C a p . X X X I I . — Cóm o el herm ano Maseo m ereció de

Cristo la v irtu d de la h u m i ld a d ................................153 C a p . X X X I I I . — D e cóm o S an ta C lara bendijo el p an que h ab ía en la m esa, por orden del papa, apa­ reciendo sobre ese pan el signo de la cruz . . . .

157

C a p . X X X I V . — Cóm o San L u is , rey de F ran cia. fu é á Perusa, fingiéndose p e re g rin o , p ara visita r al

san to herm ano E g i d o ..................................................

161

C a p . X X X V . — H allándose S a n ta C lara enferm a,

fu é llev ad a m ilagrosam ente si la iglesia del her­ m ano Fran cisco en la noche do N a vid a d donde o y ó los oficios d i v i n o s .................................................. 1O3 C a p . X X X V I . — San Francisco exp lica al herm ano León la bella visión que éste h a t e n i d o .................. 165 C a p . X X X V I I . — D e cóm o el bien aven turad o Jesu­ cristo convirtió, por intercesión de San Francisco, á un caballero noble y rico, el cual ingresó en la Orden, honrando grandem ente á San F ran cisco y haciéndole regalos m a g n ífic o s ................................

171

C a p . X X X V I I I . — San F ran cisco supo por re ve la ­

ción que el herm ano E lias estab a condenado y debía m orir fuera de la O rden. Pero, á p etición de E lias, San Fran cisco in vocó á Cristo en fa v o r del herm ano y éste o b tu vo el p e n l ú n ...........................

175

C a p . X X X I X . — D e la m aravillosa predicación que

hizo en el consistorio el h erm ano m enor San A n to ­ nio de F a d u a ......................... . . . . . . . . . 179 C a p . X L . — D e l m ilagro que hizo D ios cuando San

A nton io predicó, en R ím in i, á los peces del m ar.

181

C a p . X L I . — E l ven erable herm ano Sim ón lib ra de

un a gran ten tació n á otro herm ano que, á cansa de ella, h ab ía resuelto dejar el h áb ito de la O rden.

© Biblioteca Nacional de España

185

C a p . X L I I . — D e los bellos m ilagros que obró D ios con los herm anos B entivoglio, Pedro de M onticello y Conrado de Offida. E l prim ero transportó á un leproso á u n a distan cia de quince m illas en poquísim o tiem po, al segundo le habló San M iguel y £Ü tercero se le apareció la Virgen M aría y le puso á su h ijo en loe b r a z o s .........................................189 C a p . X L I I I . — E l herm ano Conrado do O ffida con­

vierte á o1.ro que era cansa de escándalo p ara los dem ás. A l m orir esc herm ano se presenta á Con­ rado y le ru ega que ore por él. Conrado le sa lv a do las severisim as penas del P u rgatorio m ediante la oración............................................................................

195

C a p . X L I V . — Q u e tra ta de la aparición de la bien­

a ve n tu rad a Virgen, M adre de Dios, y de San Juan el E va n gelista a l herm ano P ed ro de M onticello.

ig g

Ca p, X L V . ■ — D e cóm o u n ángel del Señor conversó con el herm ano Jnan de P en na cuando éste era to d avía un niño y vestía de s e g l a r ........................... 203 C a i \ X L V 1. — H allándose el herm ano P acifico en tre­

gado-á la oración ve vo la r al cielo el alm a de] her­ m ano H u m ild e ............................................................... 211 C a p . X L V I I . — A parición de la bien aventurada V ir­

gen á cierto herm ano cjue se llalla en su lecho de m uerto................................................................................. 213 C a p . X L V I I I . — De las vicisitudes y reform a de la

O r d e n ..................................................................................217 C a p. X L IX . —

A parición de Cristo al herm ano Juan de la A l v e r n a .......................................................223

C a p . L . — Cóm o v ió el herm ano Juan, celebrando

misa, las alm as que se libraban del P u rg ato rio .

233

C a p . L I . — Cóm o viú el herm ano Juan al bien aven ­

turado Francisco y á otros herm anos y cóm o Jacobo 1c habló después de su m u e r t o .................. 235 C a p . L I I . — É x tasis del herm ano Juan de la A lve rn a

De cóm o el herm ano Juan v ió ti Cristo glorioso en la h o stia y lo que acaeció en el a lta r en el m om ento de decir : « E ste es m i cu e rp o .» . . .

239

C a p . L U I. ~

T ip. G a r n j b r (Cliartres). — 189.S.12.

243

PREFACIO

« El hombre del día — aseguraba hace poco un crítico del Temps — es San Francisco. » Y aun los que más irreverente encontraron la frase, tuvieron que confesar que en -realidad no existe hoy por hoy ninguna -figura histórica que tanto preocupe no sólo á los hombres de fe, smo á todos los hombres que leen y que piensan, como el pobrecito de A sis. No son, sin embargo, los M imos libros consagrados á estudiar la estupenda labor y la milagrosa influencia del fundador de la orden délos frailes menores, los que dita-minan este movimiento franciscano, No es el San Francisco de Joergcnsen, ni el San Francisco de Sabatier, ni el San Francisco del padre Cherancé, ni el San Francisco de Lafenestre, lo que está de moda. Por mucho que interese la obra del gran organizador, del gran constructor de conventos, del gran reformador del monaquisino medioeval, tal vez nadie se ocu­ paría de él en nuestra época, fuera de los especialistas

en hagiografía. Pero por fortuna hay, además del santo grave de los Bolandos, oiro que, sin ser tal vez más i­ rable, es, de seguro, más adorable y también más santoM e refiero al pobrecüo de las Florccülas, cuya son­ risa ilumina toda la Edad Media. Y es en vano decir, como Gebharat, que á ne considérer que le mystique

des Fioretti on risque fort de diminuer le grand saint. Aun empequeñecido como fundador de monasterios y como reformador del cristianismo, el Hombre de Dios es más sublime entre las dulces leyendas del pueblo toscano, que entre las páginas doctorales de los historiadores sensatos. Porque si hay algo que no tiene natía, que ver con él, es la sensatez. Animado de una locura divina, atra­ vesó la existencia sin darse siquiera cuenta de que la razón era una cosa humana. Todas sus acciones, todos sus proyectos, todas sus palabras, fueron su/periores A la medida común. "Entre los pecados mortales que aiormen• taron sus noches, nunca apareció, vestida como en el libro de Flaubert, aquella flaca é implacable Lógica que en tantos apuros puso al triste San Antonio. Su sonrisa de niño, bastábale para triunfar de las mayores im posibili­ dades. Todo en él era milagroso por la fuerza misma de su ingenuidad. Apenas lo otan hablar, los teólogos se sentían desarmados. ¿Cómo discutir con quien llamaba hermanos á los lobos, con quien dirigía discursos á los

pájaros, con quien explicaba la doctrina de Cristo tí las pie­ dras? A él m is que á nadie d místico hemistiquio de Verlaine que reza étes-vous fou vraiment, étes-vous fou I, se le puede aplicar sin irreverencia. ¡Están excelso su desvario! Los hombres del siglo X I I I , lectores asi­ duos de las Fioretti y de la Leyenda Aurea, no po. dían evocar su imagen aun fresca y casi viva, sin pen­ sar en sus milagros infantiles ó en sus f&niasías extrava­ gantes. ¿Os acordáis de la aventura muy auténtica de la predicación de la desnudez? El suave MarignoUi la refiere en su capítfdo X X X , con una unción evangélica. San Francisco, un día de buen humor, le ordenó al her­ mano Rufino que fuera ¡tasta A sís desnudo, y que desnudo penetrara en la iglesia principal, y que predicara desnudo. En el acto Rufino, obediente hasta el sacrificio, despo­ jóse de su hálito y cutriplió lo que su maestro le mandaba . Pero apenas habían transcurrido unos minutos, cuando el fundador de la orden franciscana, lleno de escrúpu­ los, empezó á pensar en la crueldad de su exigencia, y se dijo á sí mismo : « Por Dios tú mismo vas á probar lo que obligas á los otros á ejecutar ». Y haciendo y diciendo, quitóse su manto y fuése desnudo hasta ¿4sís, acompa­ ñado del hermano León, Y cuando la gente lo vió así, comenzó á reírse de él y á decir que los ayunos le habían hecho terder la razón. En cuanto á los feligreses que le

vm

tvieron entrar en la iglesia y subir al ■púlpito sin ropa, tentados estuvieron de lapidarlos. Pero el hombre de Jesús empezó i hablar con tanto fuego de la pobreza y de la desnudez que Dios nos enseña, que al cabo de pocos instantes nadie parecía notar siquiera su falta de hábito, y todos se pusieron á llorar muy compungidos. Luego — dice el redactor de las FloreciUas — como ti santo hubo visto al pueblo edificado en nombre de Nuestro Señor Jesús, bendijo &los habitantes de ¿4sis y ordenó al hermano Ru­ fino que se vistiera, y se vistió también. Y habiéndose así puesto sus hábitos y loando á Cristo por iuxberles permitido así vencerse á sí mismos y hacer ver á los hombres hasta qué punto el mundo debe ser despreciado, volviéronse al comento de la Porciúncula ». Que tal aspecto del gran sanio toscano sea muy poco del gusto de los sabios doctores de nuestra época, se comprende. La dignidad moderna de la Iglesia, no acepta sin repugnan­ cia estas imágenes antiguas. M as afortunadamente existen al margen de las obras hagiográficas destinadas á los seminarios, algunas miniaturas trazadas por las manos inocentes de los imagineros de arUaño, que nin­ guna enseñanza teológica puede borrar y que perpetúan las gradas sencillas de los milagros que mejor nos con­ mueven. En las diez únicas líneas que nuestra, gran Pardo

Bazán consagra en su libro famosísimo sobre San Francisco á lis Fioretti, hay tres ó cuatro que me com­ plazco en copiar reverentemente. Helas aquí : « Es una serie de tablas del beato Angélico, un misal cubierto de viñetas iluminadas y de místicos arabescos». Eso es. en efecto. "Por eso los cristianos de siglos pasados, los que no conocían aun la fe severa del Renacimiento, los que ni siquiera preveían el concilio de Trento, los pobres de espíritu, en fin, comparaban la obrilla atribuida al fraile Marignolli con el Evangelio. Un Evangelio son las Fioretti. Esto nadie lo duda, -nadie lo niega. Sólo que los exégeias, aunque dicen lo mismo, lo hacen en tono de censura, quejándose de que el buen cronista que recogió las leyendas dispersas que componen al manojo saniamente aromático haya mostrado un empeño demasia­ do visible de componer una obra como lade Marcos ó la de Lucas. Pero los que creemos de buena fe que hasta sin premeditación ninguna de parodiar las escrituras sagra­ das cualquiera que hubiera oído lo que contaban los cris­ tianos de Toscana á raíz de la muerte del pobrecito de A sís habrían escrito del mismo modo, no criticamos el estilo de Marignolli ó de quien realmente haya escrito las Fio­ retti. Toda la vida de San Francisco, en efecto, es un constante apostolado evangélico. Leyendo sus aventuras, figúrase uno muydmenudo oir la palabra de los discípu-

ios de Jesús. Y no es sólo en las Fioretti donde esta, seme­ janza nos sorprende. Todos los escritos franciscanos del siglo X I I I tienen el mismo sabor, el mismo perfu­ me. Abramos, por ejemplo, la irable Leyenda Aurea tan popular durante la Edad Media. Un día cuando Francisco era muy joven, en los . días de pascuas, dice Jacopo de Vorágine, los hermanos de la Porciúnada ha­ bían preparado la mesa con más cuidado y más lujo que de costumbre, y viéndolo San Francisco salió y se puso el sombrero de un mendigo que andaba por ahí y cogió un bordón de peregrino, y llamando á la puerta mientras los frailes cenaban, pidió por el amor de Dios que le dieran algo de comer. Le abrieron, y entró, y sentóse. Entonces los hermanos le reconocieron llenos de sorpresa. Y el santo les dijo : « He visto vuestra mesa aderezada suntuo­ samente y he pensado que hay más de un pobre que se quedaba fuera déla puerta ». La Leyenda Aurea después de referir esta anécdota, agrega : « Amaba tanto á la Po­ breza que la llamaba su amada; y cada vez que encon­ traba á alguien más pobre que él, poníase & llorar de envidia ». Ahora bien, decidme si hay, fuera del Evangelio, una página igual. Es mds, decidme si hay en el Evan­ gelio muchas páginas como ésta. Porque el cristianismo de Francisco es de tal naturaleza, y tiene tales matices de humildad y de-piedad, que Jesús mismo lo habría tomado

por modelo. Con una cándida alegría que hace pensar en aquellos días idílicos de la Galilea, en que los pescadores y las mujeres iban detrás del hijo del carpintero de Nazaret oyendo mágicas parábolas y contemplando hechos increíbles, el pobrecilo de A sís recorría la tierra toscana obrando en loda simplicidad los más regocijados prodigios. El capítulo X X I V de las Florecillas nos refiere una historia que parece copiada en un evangelio apócrifo de alguna comunidad oriental. Seguido de doce hermanos de su convento, el pobrecilo de A sís atravesó el mar y se dirigió hacia Babilonia, donde era fama que un emperador pagano profesaba tal odio á nuestro Señor, que apenas uno de sus ministros aventurábase por sus territorios, veíase condenado á morir del modo más atroz del mundo. « Vamos á ganar la palma del martirio ;>decía lleno de regocijo d buen Francisco. Y, en efecto, apenas se halla­ ron en una ciudad, los arqueros apoderáronse de ellos y comenzaran á torturarlos sin piedad-. Pero como los san­ tos hombres de Jesús lejos de quejarse parecían gozar en los potros, el sultán, lleno de extrañeza, preguntóles si eran seres sobrehumanos.«Pobres pecadores somos — contestóle Francisco — y tan viles y tan culpables que por más que tus verdugos nos maltraten nunca lograrán hacernos pagar n i la centésima parte de nuestras culpas ». Entonces el soberano oriental, iluminado por una súbita claridad

del cielo, mandó que dejasen libres á los hermanos y lle­ vóse al santo á su palacio y le pidió que lo instruyera en los misterios de su religión. Y como había cerca del pala­ cio una cortesana que era la más bella del mundo, el pobrecito de A sís fué á ella para convertirla. « M i lecho está perfumado de aromas de Armenia » — dijole la cor­ tesana. «En un lecho más bello vas á verme »— respondióle Francisco, dándola, cita en una hostería. Y cuando la pecadora llegó, encontróse con que el santo hombre estaba acostado desnudo en un horno lleno de carbones ardientes, sin que su rostro denotase el menor sufrimiento. « Ven aquí — díjola, — y verás que este es un tálamo de flores i>. En el acto aquella mujer que había vivido en una perpe­ tua orgía, co-nvirtióse á la fe de Cristo y tío contenta con arrepentirse de sus pecados, consagróse á la penitencia con tal fervor, que ¿legó á ser una santa. Los historiadores severos se extrañan de que leyendas como ésta hagan olvidar casi por completo la obra de energía, de reforma y de organización, del fundador de la orden más poderosa que existe aun en el universo. Lo que iran los Ozanam, los Renán, los Thode, los Sabatier, los Lemmonier y los Pardo fíazán en la existen­ cia del hombre de A sis, es la magnificencia del construc­ tor y del apóstol. Apareciendo en la época en que más duro mostrábase para con los desheredados de la fortuna

el orgullo feudal, Francisco tuvo la iie a genial de recoger el Evangelio á la sazón hollado por el clero soberbio y de abrirlo ante los ojos del pueblo. En el ocio el cristianismo pareció como remozado, como agrandado. Los sufrían hambre y sed de justicia, fueron al nuevo profeta de bondad con los brazos abiertos. Lo que hasta entonces había parecido un misterio lim o de terrores que no parecía hecho sino para aumentar el peso de las cadenas, trocóse de pronto en un alcázar luminoso. Los pobres, los humildes, los esclavos de la gleba, los oprimidos por el poder militar, los abandonados de la misericordia, reconocieron de pronto al Dios todo bondad y todo perdón en las imágenes nuevas. Con mía energía indomable, el santo reformador iba de un extremo á otro del mundo medioeval, ¡levando su poderoso ejército de frailes libertadores. En cuanto encontraba un lugar propicio, edificaba un convento que era como una fortaleza de dulzura alzada frente á los castillos de los barones opresores. La construcción del primer monasterio franciscano en la Porciúncula, es como un símbolo de la labor del pobrecilo de Asís. En vez de escoger un campo libre en las dulces llanuras toscanas, el santo detúvose al pie de una capilla &n ruinas que databa del siglo I V y en el sitio mismo en que los imitadores italianos de San Antonio habían gemido ante los desfiles de las más horrendas visiones diabólicas,

reunió á sus primeros discípulos para orar sin llorar. « El cristianismo — parecía decir con su ejemplo — no es una religión de lágrimas y de terrores, sino un rayo de eterna alegría . » Y esta sola idea, que hoy mismo parece ■ herética d los partidarios de una iglesia sombría, repre­ sentaba, en las tinieblas medrosas déla Edad Media, una revolución inmensa contra el fanatismo y hasia contra el dogmatismo. La letra, tan cara á los concilios, parecíale cosa menos esencial, que el espíritu. Los que, con gran es­ cándalo de los seminarios, aseguran que Francisco predica­ ba «fuera del dogma », no se equivocan en el fondo. Como el Hijo del Hombre diciendo á la samaritana ano es en el monte Sión, n i en el monte Garizin donde hay que invocar el nombre de Dios, sino en el santuario de nuestra alm a », el pobrecito de A sis exclamó ante los fanáticos de su época: «No es la doctrina católica lo que importa, sino el espí­ ritu cristiano ». Y este soplo, este divino y vertiginoso espíritu de mansedumbre y de misericordia infinita que hacen del Evangelio el libro más sublime de la humanidad, en ninguna parle se encuentra tan puro, tan absoluto, tan adorable como en las Florecülas. Cuando digo las « Florecülas », no me refiero exacta y únicamente al librito encantador que hoy leen todas las damas parisienses en las traducciones recientes de Theodore de Wizewa y André Peraté, sino á todas las leyendas

que los hagiógrafos de la Edad Media inscribieron beata­ mente en sus memorias franciscanas. Porque creer, como Gebharat, q w el padre Marignolli, que no floreció sino en el siglo X I V ha sido el primero en redactar en forma, definitiva las historietas que corrían dispersas en labios de los creyentes de antaño, es un error evidentí­ simo. Desde mucho antes, existía ya, si no me equivoco, el S p ecu lu m Perfectíonis que el erudito Paul Baudry se empeñó, no sin razones valiosas, en atribuir al fraile León, compañero de Rufino y testigo ocular de los pro­ digios que refiere. Pero en todo caso, aun no dando cré­ dito d la autenticidad del Speculum, siempre tenemos un documento del siglo X I I I que contiene casi tantas flores legendarias como el ramillete de las Fioretti y que es la popular Leyenda áurea. En la obra de Jacopo de Vorágine, en efecto, se encuentran ya, con menos detalles pero no con menos encantos, las más bellas anéc­ dotas franciscanas: Los demonios de Arezo á quienes el santo les dice sin enfadarse'. «salid de esta ciudad », y que huyen al solo verlo ; los pajarillos que se callan para oír­ lo y que luego le demuestran su amor con los gorjeos más suaves; la cigarra que abandona su higuera para cantar en su mano; la resurrección de la muchacha de Castro Pomereto; oirás cuantas sabrosísimas consejas místicas, en fin, están en la Leyenda. Y lo que es más,

toda la atmósfera de mansedumbre, de misericordia y de dulzura que nimba la sania cabeza, está también ahí.
rado padre en todos sus actos ha sido conforme al Cristo; pues así como el Cristo bendito, al principio de su pre­ dicación, escogió á doce apóstoles que lo abandonaron to­ do por seguirlo, así el bienaventurado Francisco escogió á doce compañeros que por su parte se desposaron con la santa pobreza ; y lo mismo que uno de los doce após­ toles se ahorcó con una cuerda, uno de los doce compa­ ñeros susodichos se colgó también con una cuerda; y lo mismo que los apóstoles fueron un objeto de ira­ ción para el mundo entero por estar llenos del espíritu sanio, los muy santos compañeros de San Francisco fue­ ron hombres de tal santidad que desde el tiempo de los apóstoles el universo no había visto nada semejante, y uno de ellos fué elevado hasta el tercer cielo, A sabor Egidio; y otro f ué locado en los labios por un ángel con un carbón inflamado como antes Isaías, es, d saber, d her­ mano Felipe el Largo; y otro, el hermano Silvestre, pla­ ticaba familiarmente con Dios como un amigo conversa con otro; San Bernardo, de todos el más humilde, sedevaba hasta el cielo de la divina sabiduría é interpretaba los pasajes más profundos de las Escrituras». Esto no es lodo. A medida que d hombre de A sis avanza en san­ tidad y en prestigio, su evangelista lo hace parecerse cada día más á su divino modelo. Los que lo encuentran, descubren en sus manos y en sus pies los estigmas de los

clavos de la cruz. Los que lo oyen, perciben en su voz los dulces ecos de la voz de Jesús. Los que lo siguen, asisten á cada instante á prodigios idénticos d los del apostolado de Galilea. Los que se acercan á él, en fin, se sienten como transportados d la aurora del inundo cristiano. En este sentido el capítulo V II es de una elocuencia tan grande que d veces, leyéndolo, se figura uno tener ante la vista una página evangélica. Solo, sin provisiones, sin abrigo el pobrecito propúsose pasar, c o t h o su maestro, cuarenta días en un lugar desierto, para meditar y hacer penitencia. S«s mejores discípulos lo acompañaron hasta una isla inculta del lago de Perusa y ahí lo dejaron desde el miércoles de ceniza hasta el jueves santo sin más ali­ mento que dos panecillos. Y cuando volvieron á bus­ carle vieron que sólo faltaba ¡a mitad de uno de aquellos panecillos. Las palabras mismas del hombre de Dios, son como con­ tinuación de los discursos del Hijo del Hombre. Hablando con una sencillez que nadie sino Jesús había tenido antes y que nadie después ha igualado, dice las cosas más sublimes déla manera más ingenua. •>¿Cómo puedes hablar así?» — pregúntale un día uno de sus compañeros que lo oye, en medio de un páramo donde carece de todo, celebrar sus tesoros. Y el santo le contesta : « Esa pobreza i que aludes es precisamente lo que yo considero cual un tesoro,

es decir, el no tener nada de lo que prepara la industria humana; iodo lo que tenemos, nos lo ha deparado la divina providencia, como lo revela la obtención del pan y el hallazgo de una piedra que nos sirve de mesa tan herniosa y de una fuente de agua pura. Y por esto entiendo que debemos pedir á Dios que nos haga amar con todo nuestro corazón este tesoro de la santa pobreza que nos ha sido ofrecido por Dios mismo. Este tesoro es tan bello, tan divino, que no somos dignos de poseerlo A causa de nuestra vileza, pues la Pobreza es aquella vir­ tud celestial que se sobrepone á todas las cosas humanas y transitorias y que destruye todos los obstáculos que impiden al alma humana ir A reunirse libremente con Dios eterno. Gracias á ella, los hombres pueden, aun estando en este mundo, elevarse hasta el cielo, pues los que la poseen tienen al mismo tiempo las virtudes de la hu­ mildad y de la caridad. Vamos, pues.á pedir á los apóstoles de Cristo, A Roma, que intercedan para que nuestro señor nos otorgue tan preciosa gradan. Lo que los vicarios de Cristo que entonces mandaban en Roma con­ testaron al santo cuando les pidió la receta de la divina pobreza, las Floiecfllas no nos lo dicen. En su senci­ llez evangélica, el padre Marignolli prefiere dejar á los historiadores graves la crónica de las relaciones del fun­ dador de los terceros con los magnates de San Juan de

Letrán, y de las m il dificultades que tuvo que vencer antes de que su obra fitera francamente protegida y apoyada por aquel gran papa que se llamó Inocencio I I I . Lo que le interesa y lo que nos cuenta, son los coloquios del hombre de Dios con Jesús en la sombra de las iglesias, y sus m i­ lagros en las aldeas tose anas, y sus viajes regocijados d travos de Europa, y sus relaciones fraternales con las tórtolas, y con los lobos, y con los malhechores.« Dios — dice — le había creado para derramar por todas partes el bálsamo de la gracia que guardaba en el ánfora de su alma peregrina. » Por eso hablaba con las bestias feroces y con los paiarülos. Por eso iba á predicar desnudo á Asís. Por eso llamaba hermanos á las piedras. Por eso dirigía endechas místicas al agua. Y poco importábale que los cardenales, y los magnates, y los burgueses de su siglo, le llamaran loco y se burlaran de él. En su clari­ vidente ingenuidad, sabía que todo lo grande en este valle de lágrimas, está fuera de la razón humana. ¿No acusa­ ron á Jesús sus propios parientes de insensatez, y no lo apedrearon sus paisanos al verlo rodeado de malva­ dos y de pecadores? Pues entonces ¿por qué no seguir la misma vía? Y la misma vía siguió, con escándalo de sus mismos frailes que no siempre sabían penetrar hasta el fondo de sus designios y comprender toda la hermosura de sus acciones. A sí sucedió un día que tres bandoleros

que asolaban la comarca, encontrándose sin duda per­ seguidos por lo justicia quisieron pasar la noche en el convento de monte Casal y llamaron á la puerta. El padre guardián que tenía como todos los hombres mediocres un santo horror de los ladrones, recibiólos de mala ma­ nera y lejos ie dejarlos entrar amenazólos furiosamente. Los bandoleros siguieron su camino profiriendo ame­ nazas de muerte contra todos los religiosos. Pero sucedió que apenas había terminado aquella escena, llegó San Francisco al monasterio y preguntó si no había pasado nada. A l enterarse de lo que acababa de suceder, dijo al guardián : « M al has obrado, hermano, y para castigarte te exijo, en nombre de la santa obediencia, que cojas el pan y el vino que poseemos y corras por los montes hasta dar con los bandoleros á quien en m i nombre les harás este presente. Díles también de paso que si quieren pro­ meterme no hacer más daño al prójimo yo me encargo de subvenir á todas sus necesidades». Los bandoleros comieron y bebieron. Luego, meditando en las tristezas de la vida y comprendiendo la santidad de quien así los protegía, decidieron acudir al pobrecilo de Asís para pedirle que intercediese por ellos para que sus pecados les fueran perdonados. El sa?tto los recibió con dulzura, invitándolos á tratarlo como hermano. Luego, en una plática sencilla, sin hacer alusión al enfermo y sin hablar

más que de la dulzura , de la bondad y de la honra­ dez, explicóles que nada es tan fácil como obtener el perdón de Dios cuando se pide con toda sencillez de alma. Y como los malfiechores mostráronse arre­ pentidos y declararon que se proponían seguir la sen­ da de la virtud-, el hermano Francisco los aceptó por compañeros y les dió el hábito de su orden. Lo que mur­ muraron los frailes, fácil es adivinarlo, puesto que las Florecülas nos dicen que el hombre del Señor les con­ testó con aquellas sublimes palabras de Jesús que rezan: d No son los sanos, sino los enfermos los que han menes­ ter del auxilio del médico, y yo no he venido para lla­ mar á m í á los justos, sino á los pecadores ». L a víspera, sin embargo, un joven de noble estirpe y de reconocida piedad habíale pedido que lo itiera entre sus religio­ sos y el santo había comenzado por decirle :« Temo que no te convenga nuestra existencias. Y esto que sin duda á un obispo de aquella época y de todas las épocas le ha­ bría parecido absurdo, contiene la esencia de la, ex­ celsitud franciscana en el espíritu de su fundador. Ahora bien, ¿puede decirse, como lo dice Gebharat, que un libro que así nos hace conocer al más adorable de los santos sea menos estimable que las obras que nos lo presentan en su aspecto de grave reformador del mo­ naquisino y de la concepción cristiana de su época? En

Dios y en m i ánima , no lo oreo. Lo que al ilustre sabio francés fa rk .d e que « haría caer en la vulgaridad de la imaginería religiosa» la divina figura, se me antoja, por el contrario, el verdadero cuadro fuerte y durable de la vida bienaventurada. Porque aunque d pobrecito de Asís no hubiese dejado una organización secular, aun­ que no hubiera creado im mundo monástico, aunque en nada hubiera influido en d desarrollo de la iglesia, su santidad seria sublime y su leyenda inefable, por haber sabido cantar la pobreza como un poeta sin igual y por haber predicado, cual un divino loco, para los pájaros, para los lobos y para las cigarras salvajes. E. Gómez Carrillo .

E n el nombre de Nuestro Señor Jesucristo crucificado y de su madre la V irgen M aría. E n este libro se hallarán ciertas florecülas, milagros y ejemplos p ío s del glorioso y bienaventurado San Francisco y de algunos de sus santos compañeros. Alabado sea Jesucristo. Am én. ebem os saber ante todo que nuestro bien­

aventurado Francisco imitó á Cristo en todos los actos de su vida. Así como Cristo bendito eligió doce apóstoles que abandonaron las cosas del mundo para seguirle en la pobreza c imitarle en las demás virtudes, San Francisco eligió doce compañe­ ros que, á su vez, hicieron voto de altísima pobreza. Y del mismo modo que uno de los doce apóstoles se ahorcó con una cuerda, así se ahorcó también después de ser apóstata, uno de los compañeros de San F ran­ cisco, llamado el hermano Juan de Capella. Igualmente, si los apóstoles fueron un motivo de i

iración para el mundo entero, y se sintieron plena­ mente inspirados por el Espíritu Santo, así los muy santos compañeros de San Francisco fueron hombres de una santidad tal que, desde el tiempo de los após­ toles, no la ha habido igual en el mundo. Uno de ellos, el hermano Egidio, fue llevado hasta el tercer cielo; á otro, el hermano Felipe el Largo, un ángel le tocó en los labios con un carbón hecho ascua, como en otro tiempo al profeta Isaías, y otro, el hermano Silvestre, platicaba con Dios como un amigo conversa con otro, San Bernardo, el más humilde de todos, elevaba hasta d cielo de la divina sabiduría é interpretaba los pasajes más profundos de las Escrituras. Y el hermano Rufino, gentilhombre de Asís y fidelí­ simo á Cristo fué santificado por Dios y canonizado en el cielo mientras vivía en este mundo. Así, todos disfrutaron de singulares privilegios de santidad, como veremos en estos capítulos. (Y, entre ellos, el primero y el primogénito, tanto por la prioridad del tiempo como por el privilegio de la santidad, fué el hermano Bernardo de Asís, cuya con­ versión se operó del modo que se leerá en el capítulo siguiente.)

Que trata del hermano Bernardo de Quintavalle, prim er compañero de San Fraticisco.

F r a n c i s c o hacía aun. la vida secular, aunque había despreciado ya las vanidades del mundo, y las penitencias que se imponía le daban un aspecto tan miserable que muchas perso­ nas le consideraban loco. Pero le alimentaba la savia divina y el Espíritu Santo le infundía tranquilidad y ánimos. Durante mucho tiempo se pascaba en aquel estado por las calles de Asís, donde sus mismos deu­ dos y los extraños le tiraban piedras y barro y le di­ rigían toda suerte de injurias, pero él, con una p a­ ciencia irable, como si hubiese sido sordo y mudo, seguía paseando con la sonrisa en los labios. Acaeció que el señor Bernardo de Asís, que era uno de los varones más nobles, ricos y sabios de la ciudad, y persona cuyo consejo era escuchado por todos, an

comenzó á meditar sabiamente sobre el profundo des­ precio que San Francisco sentía hacia las cosas del mundo y la longanimidad y paciencia con que suñi'a las injurias y las ofensas de todos desde hasta cerca de dos años. El señor Bernardo se diio para sí m ism o: « Es absolutamente imposible que este Francisco no posea la gracia de Dios.» Inspirado luego por el Señor invitó á San Francisco para que fuese á cenar una noche á su casa, á lo que accedió aquel. El señor Bernardo se propuso, de corazón, poner á prueba la santidad del beato Francisco. Invitóle á albergarse en su casa aquella noche y, como Francisco aceptase humildemente aquella atención, Bernardo hizo que le preparasen un lecho en su misma estancia, donde había una lámpara que se dejaba encendida toda la noche. Cuando San Francisco entró en la estancia, celoso de la gracia divina que le inspiraba, se tendió en el lecho y aparentó que dormía. Pero el señor Bernardo, que se hallaba firmemente decidido á observar su actitud durante la noche, le imitó y, al cabo de un rato de descanso, comenzó á roncar como si estuviera profundamente dormido. Celoso San Francisco de guardar ocultos los secretos de Dios, cuando pensó que Bernardo dormía profun­ damente en medio del silencio de la noche saltó del lecho y, mirando hacia el cielo y con las manos levan­

tadas, comenzó á orar, con el alma llena de fervor y absorto en su meditación. «Dios mío, tú lo eres todo para mí» repetía San Francisco hasta por la mañana, derramando lágrimas y anegado en celo piadoso. San Francisco repetía esas palabras al irar aquella Majestad divina que se dignaba bajar compasivamente al mundo en peligro y facilitar la salvación de los hombres ofreciendo en holocausto á su propio hijo. Iluminado por un espíritu profético y previendo los grandes prodigios que Dios iba ¿realizar por mediación suya y por la Orden que él iba á crear, comprendía al mismo tiempo su insuficiencia y sus pocos méritos para realizar una obra tal invocaba á Dios para que con su piedad y omnipotencia, sin la que nada puede hacer la debilidad humana, realizase lo que él no podría llevar á cabo. Á la luz de la lámpara vió Bernardo los actos de devoción de San Francisco y meditando sobre las pala­ bras que le oía se sintió inspirado por el Espíritu Santo hasta lo más profundo de su corazón. Aquella mañana, muy temprano, llamó á San Francisco y le dijo : « Francisco, hermano m ío : Estoy decidido á. aban­ donar el mundo y á seguirte y obedecerte en todo, lo que me ordenes.» El santo sintió gran júbilo al oir esas palabras y contestó : « Lo que me decís, señor Bernardo, es tan grave y difícil que debemos invocar á Nuestro Señor Jesucristo

y suplicarle que nos revele su voluntad acerca de esto así como el modo de llevarlo i cabo. Vayamos juntos al obispado y haremos decir la misa á un buen sacerdote; después de oiría oraremos hasta la hora tercia y en nuestras oraciones pediremos d Nuestro Señor Jesu­ cristo que se digne revelarnos, por los puntos en que abramos tres veces el misal, la resolución que desea que tomemos.» Bernardo aceptó la proposición y entonces se diri­ gieron al obispado. Allí oyeron misa y oraron hasta la hora tercia. El sacerdote cogió entonces el misal, á petición de San Francisco y del señor Bernardo, y haciendo la señal de la cruz, abrió el Evangelio en nombre de Nuestro Señor Jesucristo y leyó estas pala­ bras : S i quieres ser -perfecto ve y vende todo lo que posees y dalo á los pobres ; al abrirlo por segunda vez leyó : Que el que quiera venir conmigo renuncie á sí mismo y cargue con su cruz. La tercera vez que quedó abierto el Evangelio vió escritas estas palabras : No llevarás nada contigo.

San Francisco dijo entonces á Bernardo : « Ya cono­ cemos el deseo del Señor. Ve inmediatamente y haz lo que has oído, y bendito sea Nuestro Señor Jesucristo, que se ha dignado mostrarnos el camino evangélico. Bernardo distribuyó entonces sus bienes entre los pobres y luego repartió liberalmente entre las viudas y los huérfanos, ios viajeros y los servidores de Dios una suma cuantiosa de dinero que llevaba guardada en su

capa. San Francisco le ayudaba en esa generosa, tarea. Ocurrió en tal ocasión que un hombre llamado Sil­ vestre sintió las punzadas de la avaricia al ver repartir tantas riquezas y dijo á San Francisco:« ¿Sabes que no me has pagado por completo la piedra que compraste para el arreglo de las iglesias?» Á San Francisco le asombró la avaricia de aquel hombre, pero no quiso discutir con <51, pues era fiel cumplidor del Evangelio. Cogió un puñado de dinero, del que repartía Bernardo, y se lo entregó á Silvestre, diciéndole : « Si pides más, te lo daré. » Pero el hombre quedó satisfecho al ver lo que le daba y se marchó. Cuando Silvestre volvió á su casa meditó sobre lo que había hecho durante el día y comprendió su ava­ ricia, recordando al mismo tiempo el fervor del señor Bernardo y la santidad de Francisco. Y he aquí que durante las tres primeras noches tuvo una visión, pues vio salir de la boca de San Francisco una cruz de oro que llegaba al ciclo mientras que los brazos parecían llegar á. los confines del mundo. La nu.no de Dios tocó á Silvestre, el cual se despojó de todos sus bienes y se los dió á los pobres. Convertido muy pronto en her­ mano menor de la Orden íué hombre de tanta santidad y gracia divina que hablaba con Dios como un amigo con otro amigo, según 1o probó San Francisco y vere­ mos más adelante, Del mismo modo, el señor Bernardo había distri­ buido todos sus bienes, por amor á Dios, quedando pobre

según el Evangelio, y mereció de tal modo la gracia divina que se pasaba frecuentes ratos contemplando al Señor. San Francisco le proclamaba digno de toda reverencia y decía que Bernardo era el fundador de la Orden de Menores, pues había sido el primero en aceptar la pobreza evangélica distribuyendo sus bienes entre los pobres sin reservar nada para sí mismo y se había arrojado, desnudo, en brazos del Crucificado, bendito por los siglos de los siglos. Amén.

Que explica cómo San Francisco, que ha abrigado un m al pensam iento contra el hermano Bernardo, quiere cartigarse y ordena á éste que le p ise la garganta y la boca por tres veces.

piadosísimo servidor de Cristo crucificado, Francisco, se habfa quedado casi ciego á causa del rigor de su penitencia y de las lá­ grimas que derramaba. Cierto día se alejó de su con­ vento y se dirigió hacia el del hermano Bernardo, que­ riendo hablar con él de las cosas divinas. Pero Ber­ nardo se hallaba en el bosque absorto en la contem­ plación de la divinidad y unido á Dios. San Francisco penetró en el bosque y, llamando al hermano Bernardo, le dijo : « Ven á hablar con este ciego.» Pero Bernardo, cuyo espíritu era muy contem­ plativo y se hallaba entonces reconcentrado en Dios, no contestó á San Francisco ni salió á su encuentro. l

E] hermano Bernardo tenía cnando hablaba de Dios una gracia singular, según había podido observar San Francisco en muchas ocasiones. Por esto deseaba hablar con Bernardo. Á los pocos momentos le llamó nuevamente pov segunda y tercera vez, repitiendo estas mismas pala­ bras : a Ven á hablar con un ciego.» Pero el hermano Bernardo seguía sin oir nada hasta el extremo ele no contestarle ni salir á su encuentro. San Francisco se alejó algo apenado, asombrándose y casi quejándose en su interior de que ei hermano Bernardo no hubiese ido á su lado después de llamarle tres veces. San Francisco se alejaba, meditando sobre el caso, cuando de pronto dijo á su acompañante : « Espérame un instante.» Y he aquí que cuando se entregaba á la oración en un sitio solitario oyó una voz divina que le decía : « ¿Por qué te turbas, pobre hombre? ¿Es que puede el hombre abandonar á Dios por una criatura cualquiera? Debes saber que el hermano Bernardo estaba conmigo mientras tú le llamabas y esta es la causa de que no haya podido ir á tu encuentro ni responderte. No te extrañe, pues, que no te haya hablado, en atención á que se hallaba tan abstraído que no oyó tus palabras.» San Francisco se dirigió entonces con paso precipita­ do hacia donde estaba el hermano Bernardo, á fin de excusarse humildemente de sus pensamientos de hacía

un momento. El hermano Bernardo, que era en verdad un santo varón, corrió al encuentro de San Francisco y se arrojó á sus pies. Y la humildad de San Francisco y la reverencia del hermano Bernardo se hallaron un instante una frente á otra. San Francisco contó á Bernardo los reproches divinos que acababa de oir y pidió al hermano que, en nombre de la obediencia, hiciese lo que iba á orde­ narle. Temiendo el hermano Bernardo que su maestro le obligase á alguna cosa excesiva, como solía hacerlo, y en su deseo de negarse á ello por piadosa humildad, respondió : « Padre mío : estoy dispuesto á obedeceros, pero prometedme, á vuestra vez, que haréis lo que voy á pediros.» ((Conformes» contestó San Francisco. Y el hermano Bernardo le dijo entonces:« Dígame ahora, padre mío, qué es lo que deseáis que haga.» San Francisco le contestó : « En nombre de la santa obediencia exijo que, para castigar la presunción y la audacia de mi corazón, una vez tendido yo en el suelo apoyes un pie en mi garganta y coloques el otro sobre mi boca de manera que, pisándome la garganta y la boca, pases por encima de mí tres veces seguidas, de un lado á otro. Y exijo que mientras eso haces me dirijas injurias. « ¡Ahí tendido! ¡miserable! ¡hijo ds Pedro Bernardone ! — me g ritarás.» Y todavía has de seguir dirigiéndome injurias más grandes, y dicién-

dome : « ¿Por qué tan ta soberbia cuando eres una criatura tan profundamente vil?» El hermano Bernardo consideró que aquello era demasiado penoso pava él. Sin embargo, por razón de obediencia tuvo que hacer lo que su maestro le orde­ naba, pero con todo el miramiento que pudo. San Francisco le dijo entonces : « Ahora ordena á tu vez, hermano Bernardo, pues he prometido obedecer­ te .» El hermano Bernardo respondió: «En nombre de la santa obediencia te ordeno que siempre que estemos juntos me corrijas mis faltas muy severamente.» Esas palabras sorprendieron mucho á San F ran­ cisco, pues el hermano Bernardo era un hombre de tal santidad, que su maestro le profesaba una profunda veneración, no creyendo capaz de merecer nunca una reconvención. San Francisco procuró desde entonces no estar m u­ cho tiempo al lado del hermano Bernardo por temor de verse obligado alguna vez, en virtud de la obediencia prometida, á imponer un castigo á un hombre tan santo. Cuando deseaba ver al hermano Bernardo ú oirle hablar de Dios la entrevista era breve y las palabras sucintas. E ra digno de ver cómo aquel padre reverenciado y su hijo primogénito, es decir, el hermano Bernardo, practicaban recíprocamente la obediencia y la caridad, la paciencia y la humildad. Alabado y glorificado sea Dios. Amén.

E l ángel del Señor -pro-puso una cuestión al hermano E lias, guardián del convento del V alle de Spoleto. E lia s le respo'nde con tono de soberbia y el ángel se _ separa de él y emprende el cam ino de Santiago donde encuentra a l hermano Bernardo y le refiere esta historia.

N los orígenes de la Orden, cuando era muy reducido el número de hermanos y no se h a­ bían creado aun conventos, fué San F ran­ cisco á Galicia para visitar Ja tum ba de Santiago, lle­ vando consigo á varios de sus compañeros, entre los que se hallaba el hermano Bernardo. Caminaban juntos cuando encontraron en cierto lagar á un hombre enfermo. San Francisco se apiadó de él y dijo al hermano Bernardo : « Hijo mío : quiero que te quedes aquí para cuidar á este enfermo.» El hermano Bernardo se arrodilló é inclinó la cabeza

con reverenda dispuesto á obedecer a su santo padre. San Francisco le dejó al lado del enfermo y volvió ú emprender el camino de Santiago con sus otros com­ pañeros. Cuando San Francisco se hallaba orando junto á la tum ba de Santiago revelóle Dios que debía fundar con­ ventos en todo el mundo, pues su Orden se multipli­ caría por todas partes. Obediente al mandato de Dios, San Francisco comenzó á fundar conventos en todos sitios. San Francisco volvió por el mismo camino, encon­ trando al hermano Bernardo y al enfermo á cuyo cui­ dado le dejara. Éste se hallaba perfectamente curado. Al año siguiente autorizó San Francisco al hermano Bernardo para que fuere á visitar la tum ba de San­ tiago. San Francisco volvió entre tanto al Valle de Spoleto. Allí vivía en cierto convento situado en medio de una región solitaria, en compañía de los hermanos Maseo y Elias y de algunos otros. Un día fué San F ran­ cisco al bosque para entregarse á la oración. Sus com­ pañeros procuraban no estorbarle en lo más mínimo por la profunda reverencia que sentían h ad a el y por­ que sabían los prodigios que Dios realizaba por media­ ción de él. Ocurrió entonces que un joven de una gran bdleza, y que llevaba un cinturón alrededor de su vestido, como

un viajero, llegó i la puerta del convento y golpeó cu ella con tanto apresuramiento y tan repetidamente que sorprendió á los hermanos. Maseo se acercó entonces á la puerta y dijo al joven : « Hijo mío : creo que nunca has llegado á la puerta de tus hermanos pues no sabes llamar con modera­ ción. # * El joven contestó :« ¿Cómo se debe llam ar?» « Debes dar tres golpes — respondió Maseo, — pero con intervalo. Luego esperarás hasta que uno de los her­ manos haya concluido su pater twsier y abra. Pero si no lo hace puedes llamar de nuevo.» Al oir esto respondió el joven : « Si he llamado así es porque tengo prisa pues tengo que realizar un largo viaje. He venido aquí para hablar con el hermano Francisco, pero está ahora en el bosque entregado á sus oraciones y no he querido distraerle. Pero haz porque venga el hermano Elias, pues he oído decir que es muy sabio y quiero hacerle una pregunta. Cuando Maseo dijo al hermano Elias que saliere para ver al joven, aquel se incomodó y no quiso hacerlo, lleno de soberbia y de ira. El hermano Masco no sabía qué hacer. Si dccía que el hermano Elias no había podido salir, mentía, y, si decía que Elias no quería molestarse era de temer que el joven viere en ello un mal ejemplo. Como tardaba en volver, el joven llamó otra vez de la misma manera que antes. El hermano acudió enton­

ces y le dijo : « No lias seguido mi consejo sobre la manera de llam ar.» Pero el joven aquel era un ángel del Señor y, adi­ vinando la respuesta del hermano Maseo, le dijo : « El hermano Elias no quiere venir; ve, pues, adonde está el hermano Francisco y dile que he venido para hablar con él y que, como no quiero importunarle en sus oraciones, me envíe al hermano Elias.» El hermano Maseo fué en busca de San Francisco, que estaba orando en el bosque, mirando hacia el cielo, y le trasmitió el recado del joven así como la respuesta que diera el hermano Elias. San Francisco, sin cambiar de actitud ni dejar de m irar al cielo, dijo entonces á Maseo : « Ve, y di al hermano Elias que, en nombre de la obediencia, vaya en seguida á ver á ese joven. » El hermano Elias se dirigió hacia donde estaba el joven, pero iba tan furioso que, en su precipitación hizo mucho ruido. Al abrir la puerta preguntó á a q u e l: « ¿Qué quieres?» El joven le contestó entonces : « Ten cuidado, amigo mío, pues pareces iracundo, y la ira impide al hombre el poder descubrir la verdad.» « Apresúrate — le dijo el hermano Elias, — y dime para qué me quieres.» « Vengo á preguntarte — contestó el joven — si á los que quieren cumplir el santo Evangelio les está permi­ tido comerse todo lo que está strvido ev la mesa, como

Cristo ro s ha enseñado, y si puede alguien obligar á los cumplidores del santo Evangelio á actos contrarios á la libertad evangélica. » El hermano Elias respondió con tono de soberbia : « Sé muy todo eso, pero no quiero decírtelo. Mézclate en tus asuntos.» « Pues bien — repuso el joven; — yo sabré contestar á esa pregunta mejor que tú .» El hermano Elias, íurioso, cerró precipitadamente la puerta y se retiró. Pero al meditar sobre aquella pre­ gunta no supo contestarse á sí mismo. Y cuando él era vicario de la Orden había ordenado cosas que estaban fuera del Evangelio y de la Regla y decretado, sobre todo, que ningún hermano podía comer carne. Así, pues, aquella pregunta iba dirigida á él expresamente. Como no sabía resolver la cuestión por sí mismo y recordando el humilde aspecto del joven y que éste le había manifestado que él sabría hacerlo mejor, se diri­ gió hacia la puerta y la abrió, pues deseaba interrogar al joven y que éste le diese la solución deseada. Pero al abrir la puerta no vió á nadie, pues el joven era un ángel del Señor y se había alejado sin esperar la vuelta de Elias por considerar que éste no era digno de hablar con un ángel á causa de su soberbia. Todas esas cosas íueron reveladas por Dios á San Francisco y cuando éste volvió del bosque amonestó muy severamente á Elias, diciéndole : « Procedes muy mal, hermano mío, al tratar así á los santos ángeles que

vienen á visitarnos é instruimos. Temo mucho que tu soberbia sea la causa de que acabe tu vida fuera de nuestra Orden.» Y la prodición de San Francisco se cumplió. El mismo día, y i la misma hora en que el ángel se separó así de Elias, ese ángel se apareció, en igual forma, al hermano Bernardo, que volvía de la tumba de Santiago y se hallaba en la orilla de un caudaloso río, que no podía atravesar. El ángel saludó á Bernardo en su propia lengua, didéndole : « Que el Señor te con­ ceda la paz, mi buen hermano.» Maravillado Bernardo de la belleza del joven, del conocimiento que tenía de su propia lengua, de su amable saludo y de la alegre expresión de su rostro, le preguntó : « ¿De dónde vienes, buen joven?» El ángel Je contestó : «Vengo de cierto convento donde vive ahora San Francisco. Fui allá para hablar con él, pero no pude verle pues se hallaba en el bosque entregado á la contemplación divina. En el convento estaban los hermanos Maseo, Egido y Elias. El pri­ mero me ha enseñado á llamar á vuestra puerta á la manera de los hermanos. Pero el hermano Ellas des­ deñó contestarme á una pregunta que le hice y cuando se arrepintió y quiso verme y escucharme no pudo hacerlo.» Dicho esto, el ángel preguntó al hermano Bernardo : « ¿Cómo tardas en pasar este río?» El hermano Bernardo contestó : « Porque tengo

temor, á causa de la profundidad de estas aguas. » ic ¡ O h ! — dijo el ángel, — atravesemos juntos el rio, y así no tendrás miedo.» Al decir esto le cogió de !a mano y en un abrir y cerrar de ojos llegó con Bernardo á la ovilla opuesta del río. El hermano Bernardo comprendió que el joven era un ángel del Señor y dijo con profunda devoción, reve­ rencia y júbilo : «¡O h! ¡ángel bienaventurado de D ios! dime cuál es tu nom bre.» « ¿Porqué me preguntas mi nombre — dijo entonces el ángel — cuando es demasiado maravilloso para ser conocido ? Dicho eso, desapareció el ángel, dejando al hermano Bernardo tan consolado que anduvo el resto del camino con la mayor alegría. El hermano Bernardo consideró el día y la hora en que el ángel se le había aparecido, y cuando llegó al convento en que se hallaba San Francisco con los com­ pañeros ya citados les contó la historia con todos sus detalles. Y los hermanos comprendieron, con una certeza perfecta, que aquel ángel se habla presentado á ellos y á el en el mismo día y á la misma hora, por lo que dieron gracias á Dios.

Cómo el santo hermano Bernardo de Así s f ué enviado p or San Francisco á Bolonia, donde fundó un convenio.

OMO nuestro bienaventurado padre Francisco y sus compañeros estaban llamados y elegi­ dos por Dios para llevar la cruz de Cristo en sus corazones y predicarla en sus discursos y en sus acciones parecían predestinados á soportar el peso de una cruz en todos los actos de su vida austera y á desear más bien sufrir vergüenzas y oprobios por el amor á Cristo que los vanos y engañosos halagos del mundo; por esto se regocijaban de las injurias y les afligían los honores. Iban por el inundo como peregri­ nos y extraños, no llevando consigo sino el amor á Cristo, y como eran las verdaderas ramas de la viña viva, de Dios, por todas partes hacían una abundante cosecha de almas, lo cual agradaba á Dios.

En los comienzos de la orden, ocurrió un día que San Francisco envió á Bernardo á Bolonia para que recogiese frutos para Dios con la gracia que el Señor le había concedido. El hermano Bernardo hizo la señal de la cruz y sin más compañeros que la virtud ele la obediencia, se dirigió á Bolonia. Al ver los chiquillos su aspecto misérrimo y lamen­ table comenzaron á mofarse y á injuriarle como si fuese un idiota, pero aquellas injurias las recibía Ber­ nardo, varón verdaderamente santo, no sólo con paciencia sino con mucha alegría, pues era un verda­ dero discípulo de aquel Cristo que había querido ser la irrisión del pueblo y objeto de escarnio para los hombres,

por amor á su Maestro fué á situarse en la plaza de la ciudad á fin de exponerse mejor á la befa de la gente. Pronto se i'eunieron junto á él numerosos muchachos y hombres, y unos le tiraban ia capucha hacia atrás y otros hacia adelante, mientras algunos le arrojaban piedras ó le empujaban de un lado y de otro. El hermano Bernardo sufría aquello con paciencia y alegría sin moverse ni murmurar, antes al contrario, durante varios días volvió á la misma plaza para exponerse á escarnios semejantes. Y cualesquiera que fueren los ultrajes de que se le hacía objeto,su rostro sonriente revelaba un alma serena. Como quiera que la paciencia contiene en sí y revela al mismo tiempo una virtud perfecta, ocurrió que cierto juez lleno de sabiduría y que había observado

L A S F L O R E C I U . A S DU S A N 1 ' R Á N C t S C O

celosamente aquella constancia valerosa de que daba prueba Bernardo durante tantos días, sin desanimarse en lo más mínimo, se dijo interiormente : « Es impo­ sible que este hombre no sea un santo.»Luego, acercóse á Bernardo y le preguntó : « ¿Quién eres? ¿á qué has venido ? m Entonces, el hermano Bernardo metió su mano en su pecho y entregó al juez la Regla evangélica de San Francisco, que llevaba sobre su corazón y á la que ajustaba todos sus actos. El juez quedó vivamente asombrado cuando hubo leído los sublimes estatutos de aquella Regla, pues era hombre muy inteligente. Lleno de la más profunda iración volvióse hacia sus acompañantes y les dijo : « E sta Regla contiene los estatutos más elevados y nobles que conozco. Por consiguiente, este hombre y sus compañeros son los más santos varones de este mundo, de suerte que los que le injurian cometen un grave pecado, pues 110 debe escarnecérsele sino inves­ tirle de los más grandes honores por ser, en verdad, el discípulo del Altísimo.)) Después dijo á Bernardo : « ¿Quieres, mi amigo querido, que yo te enseñe un lugar que os convendrá perfectamente para poder servir á Dios con tranqui­ lidad ? Si lo aceptáis será para mí un placer infinito el haceros donación de él, por la salvación de mi alma. » El hermano Bernardo contestó : « Yo creo, querido señor, que ha sido Nuestro Señor Jesucristo quien le

ha inspirado ese pensamiento, y, por consiguiente, acepto gustoso ese ofrecimiento en honor de Cristo.» E l juez llevó luego á su casa al hennano Bernardo, acogiéndole con mucho gozo y caridad. En seguida 1c hizo ver el lugar de que le había hablado, acomodán­ dolo perfecta y píamente á sus expensas. El juez fué desde entonces el defensor y el padre abnegado del hermano Bernardo y de sus compañe­ ros. La virtud de Bernardo hizo que m uy pronto empe­ zasen á honrarle los hombres hasta tal punto que se consideraban dichosos si podían tocarle, verle ú oírle. Pero el hermano Bernardo, como hombre profunda­ mente humilde y como verdadero discípulo de Cristo y de San Francisco, temió que el honor que se le tri­ butaba turbase su reposo é impidiese la salud de su alma, por lo que se marchó de Bolonia y volvió al lado de San Francisco, á quien dijo : « Acaba de crearse un convento en Bolonia y conviene, padre mío, que enviéis allí á algunos hermanos, porque ya no conse­ guiría yo nada allí; al contrario, á causa del excesivo honor que me han hecho temo que desde ahora en adelante perdería allí en vez de ganar.» Cuando el bienaventurado Francisco supo todo lo que Dios había hecho por mediación de Bernardo, se sintió lleno de regocijo y alabó al Altísimo, que comen­ zaba á dilatar el número de los devotos de la Cruz, para ia salvación del pueblo.

Luego eligió á algunos de sus compañeros y los envió á Lombardía. Como la devoción de los fieles aumentó, crearon numerosos conventos en todas partes. Alabado sea Dios. Amén.

CAPÍTULO VI Cómo ni morir San Francisco bendijo al sanio hermano Bernardo y le hizo su vicario.

tal la santidad de la vida del hermano Ber­ nardo que San Francisco le veneraba pro­ fundamente, conversaba muchas veces con 61 y, en su ausencia, celebraba con entusiasmo sus vir­ tudes. Acaeció un día que, estando San Francisco entre­ gado á la oración le íué revelado por Dios que el her­ mano Bernardo debía sostener, por designio divino, muchas y crueles batallas con los demonios. San Francisco sintió una compasión profunda por Bernardo, á quien amaba como á un hijo, y durante muchos días oró y derramó lágrimas pidiendo á Jesu­ cristo que Bernardo resultase victorioso de los lazos que tendiera el demonio. Oraba San Francisco devotamente cuando oyó esta RA

respuesta divina : « Nada temas, hermano, pues todas las tentaciones que asaltan al hermano Bernardo son permitidas por Dios para probar su virtud y darle la corona del mérito. Al fin saldrá victorioso de todos los enemigos que le asedian y será uno de los comensales del reino de Dios.» San Francisco sintió vivísimo regocijo, ofreciendo muchas acciones de gracias á Nuestro Señor Jesucristo, Desde entonces no temió nada por el hermano Ber­ nardo. Cada vez le amaba más, y este afecto no sólo lo demostró durante su vida sino en el momento de la muerte. Semejante al patriarca Jacob, sus hijos le rodeaban; llorando la perdida de un padre tan bueno, y San Francisco les preguntó : « ¿Dónde está mi primo­ génito. Ven, hijo mío, para que mi alma te bendiga antes de mi muerte. » El hermano Bernardo dijo entonces, en secreto, á Elias, que era en aquel momento el vicario déla O rden: « Vaya, padre mío, á la derecha del santo á ñn de que ¿J le bendiga . » Pero cuando el hermano Elias se colocó á su lado, San Francisco, que uo veía á causa de las lágrimas, puso su mano derecha sobre la cabeza de Elias y dijo : « E sta no es la cabeza del hermano Bernardo, mi primo­ génito. » El hermano Bernardo se colocó entonces á su izquier­ da. San Francisco extendió los brazos en cruz, cam­ biando la posición de sus manos, y puso la derecha sobre

la cabeza de Bernardo y la izquierda sobre la de Elias, diciendo al primero : a Que el Padre de mi Señor Jesu­ cristo te dé toda bendición espiritual y que, del mismo modo que tú has sido el primer elegido de esta Orden para dar el ejemplo evangélico é im itar á Cristo en la pobreza evangélica, puesto que no sólo has dado gene­ rosamente todos tus bienes, distribuyéndolos entera­ mente por amor á Cristo, sino que tú mismo has ofre­ cido á Dios en nuestra Orden un dulce sacrificio, así seas bendito por J esucristo y por mí, su pobre y hu­ milde servidor, con bendiciones eternas, al entrar ó al salir, velando ó durmiendo, en la vida y en la muerte. Que el que te bendiga quede lleno de bendiciones y maldito el que te maldiga. Sé el jefe de todos tus her­ manos y que todos te obedezcan. Todos aquellos á quie­ nes tú quieras itir en esta Orden serán itidos y los que tú desees que salgan de ella serán expulsados. Ningún hermano tendrá poder sobre ti y podrás ir libremente ó quedarte en donde quieras.» Después de la muerte de San Francisco, los hermanos amaban y reverenciaban al hermano Bernardo como á un padre. Cuando, á su vez, llegó para el la hora de la muerte, acudieron muchos hermanos procedentes de distintas provincias. Entre ellos se hallaba aquel jerár­ quico y divino hermano Egidio que al ver á Bernardo dijo con gran alegría : « Sursum corda, hermano Ber­ nardo, sursum corda. » Bernardo dijo entonces, en secreto, á uno de los

hermanos, que debía buscarse un sitio adecuado para que el hermano Egidio pudiese entregarse á la contem­ plación de las cosas divinas. Y así se hizo. En el momento de la muerte hizo Bernardo que le incorporasen y dijo á los hermanos que le rodeaban ; « Mis bien amados hermanos : no quiero deciros muchas palabras, pero debéis considerar que en el estado en que yo he vivido, vi vis vosotros ahora, y que en el que me hallo en este instante os hallaréis vosotros muy pronto. En cuanto á mí, mi alma me dice que por mil mundos iguales á éste no hubiera querido dejar de servir á Nuestro Señor Jesucristo. De todos los pecados que he cometido me acuso ante mi Salvador y ante vosotros. Y os suplico, mis bien amados hermanos, que os améis siempre unos á otros.» Después de pronunciar esas palabras y de hacer otras piadosas exhortaciones volvió á dejarse caer en el lecho y su semblante se iluminó de una manera maravillosa, quedando irados todos los que se hallaban presen­ tes. En medio de aquella alegría infinita, su alma santa, coronada de gloria, y victoriosa, como se le había pro­ metido, voló hacia la mansión bendita de los elegidos. Alabado y glorificado sea Dios. Amén.

San Francisco pasa una cuaresma en una isla del lago de Perusa, donde ayuna cuarenta días y cuarenta noches, sin comer más que la m itad de un pan.

f u é un verdadero siervo de Cristo, siendo por muchos conceptos parecido á É l y ofrecido al mundo para la salvación de los hombros, y por esto permitió el Dios Padre se aseme­ jase en muchos de sus actos á su hijo Jesucristo, como lo demuestra la elección sagrada de sus santos compa­ ñeros, el irable misterio de los estigmas de la cruz y el ayuno continuo durante toda una cuaresma, cosa que realizó del modo siguiente : Hallábase en una ocasión junto al lago de Perusa y recibió, el día del carnaval, franca hospitalidad en la casa d e un devoto suyo. Dios le inspiró el pensamiento d e pasar toda la cuaresma e n una isla de dicho lago. r a n c is c o

Francisco rogó al hombre que, por el amor de Dios, le llevase en su navecilla, durante la noche anterior al día de la fiesta de la CenÍ2 a, para que nadie se enterase, á aquella isla del lago, que estaba desierta. Aquel hombre sentía una gran reverencia hacia el santo y se apresuró á cumplir su orden. Durante la noche preparó una barca y llevó á su huésped á la isla elegida. San Francisco no llevaba consigo más alimento que dos panes. Cuando llegaron á. la isla dijo San Francisco á su acompañante que no revelase á nadie su retiro y que volviese en busca suya el día de Jueves Santo. Como no había ningún otro sitio para resguardarse, se instaló en una espesura donde los breñales habían formado una especie de cabaña, ó de pequeño abrigo. Allí permaneció toda la cuaresma, orando y contem­ plando las cosas celestiales, sin comer ni beber más que la m itad de uno de los dos panes que llevara. Cuando el hombre volvió el día de Jueves Santo, como habían convenido, vió que de aquellos dos panes sólo faltaba la mitad de uno, y se cree que si San Francisco comió aquel medio pan que perteneciese únicamente á Cristo bendito la gloria de un ayuno completo de cua­ renta días, y á fin de evitar y arrojar de sí, comiendo aquel pequeño trozo de pan, el veneno de la vanagloria. De suerte que, á ejemplo de Cristo, ayunó durante cua­ renta días y cuarenta noches. E n el lugar en que San Francisco se sujetó á tan maravillosa abstinencia se realizaron muchos milagros

por los méritos del Santo. Los hombres empezaron á habitarlo y á construir casas, edificándose en muy poco tiempo una plaza fuerte muy grande así como un con­ vento de hermanos menores llamado el convento de la Isla. Los hombres y las mujeres de esta plaza fuerte vene­ ran aún mucho el lugar en que San Francisco pasó aquella cuaresma. Alabado sea Dios. Amén.

Caminando S an Francisco con el hermano León le expone en qué consiste verdaderamente la alegría perfecta.

día de invierno s e dirigía San Francisco desde Perusa á Santa María de los Ángeles en compañía del hermano León, muy afligi­ dos por el frío que sentían. El hermano León iba algo delante de San Francisco cuando éste le dijo : « León, hermano mío; aunque los hermanos diesen en toda la tierra un gran ejemplo de santidad y de edificación, anota cuidadosamente lo que te digo, no consistiría en esto la alegría perfecta.» Después de andar algunos pasos, le llamó de nuevo y le dijo : « León, hermano mío : aunque un hermano menor devolviese la vista á los ciegos, y el movimiento á los paralíticos, aunque expulsase á los demonios y res­ tituyera el oído é. los sordos, el andar á los cojos, la palabra á los mudos y la vida á un hombre muerto hacía ie rto

cuatro días, escribe bien que no consistiría en eso la alegría perfecta.» Habiéndole llamado otra vez, agregó San Francisco: « ¡ O h ! mi hermano León : Aun cuando un hermano menor conociese la lengua de todas las naciones, todas las ciencias y todas las escrituras, aunque supiese pro­ fetizar y revelar no sólo las cosas futuras sino también los secretos de las conciencias y de las almas, inscribe bien que no está ahí la perfecta alegría. Cuando hubieron caminado un poco volvió á llamarle San Francisco, diciéndole : « ; O h ' mi hermano León, gusanillo del buen Dios, aun cuando el hermano menor hablase la lengua de los ángeles, conociese la marcha de los astros y las virtudes de las plantas y poseyera la revelación de los tesoros ocultos en el seno de la tierra; aunque llegase á comprender las virtudes y propie­ dades de los pájaros y de los peces, de los animales, de los hombres, de Jos árboles y de las raíces, de las piedras y de las aguas, no olvides que la alegría per­ fecta no reside en todo eso.» Al cabo de algunos instantes le llamó nuevamente y le dijo : « León, hermano m ío; aunque el hermano menor supiese predicar tan elocuentemente que con­ virtiera á todos los infieles á la fe de Cristo, no olvides que tampoco consistiría en eso la alegría perfecta, » Hablando San Francisco de ese modo caminaron dos millas, y el hermano León, que estaba profundamente irado, dijo al fin : « Padre mío : yo te pido por el

amor de Dios que me digas en qué consiste la alegría perfecta.» Á esto respondió el Santo : « Si ocurriese que al llegar dentro de poco á Santa María de los Ángeles — empa­ pados de agua y helados de frío, llenos de barro y atormentados por el hambre, — llamásemos á la puerta del convento y el portero acudiese furioso, diciéudonos: «¿Quién sois?»y, al responderle nosotros : «Somos dos de vuestros hermanos» él dijese por el contrario : « En verdad, sois dos vagabundos que vais quitándole á los pobres las limosnas» y, tras de decimos esto, se negase á abrir, dejándonos fuera, hasta la noche con la nieve, el agua y sufriendo hambre, entonces, si consiguiése­ mos sufrir tantas injurias y repulsas, con paciencia y sin murmurar, pensando, humilde y caritativamente, que ese portero nos conoce tal como somos en realidad y que es Dios quien excita su lengua contra nosotros, ] o h ! León, hermano mío, no olvides que en esto consis­ tiría la alegría perfecta. Si siguiésemos llamando y el portero, iracundo, saliese y nos arrojara de allí á golpes, diciendo : « ¡ Á ver si os marcháis de aquí, ladronzuelos, y os vais al hospital! ¿Quien sois vosotros? Aquí no hay comida ni albergue» y nosotros sufriéremos también esto con regocijo de nuestro corazón, ¡ o h ! León, her­ mano mío, no olvides que en eso estaría la alegría per­ fecta. Si atormentados luego por un hambre irresistible y por el frío y, viendo que se acercaba la noche, vol­ viésemos á llamar y á suplicar por el amor de Dios y

anegados en llanto, que se dignase abrirnos, pero que aquel hombre exclamase encolerizado : « ¡ Vaya unos hombres insolentes y desvergonzados! Pero yo sabré darles lo que se merecen» y, tras de decir esto, saliese con un bastón de nudos y, cogiéndonos por la capucha nos tirase aJ suelo, en medio del barro y de la nieve, y nos diese golpes con su bastón hasta cubrir nuestro cuerpo de llagas desde los pies á la cabeza; si nosotros recibiéremos con placer esas injurias y esos golpes, pensando que tenemos el deber de sufrir con paciencia las penas que nos inflige el bienaventurado Cristo, entonces conoceríamos, ¡ o h ! hermano León, la alegría perfecta.
cemos de las penas y aflicciones por la gracia que reve­ lan, pues eso procede verdaderamente de nosotros. Por eso dijo el Apóstol : Yo no me enorgullezco más que de la cruz del Señor. Sea honrado y glorificado siempre Amén ».

San Francisco enseñaba al hermano León lo que ésta debía contestar, pero el hermano León no podía evitar el decir lo contrario de lo que San Francisco deseaba.

N los comienzos de lu. Orden, se hallaba el santo padre Francisco en compañía del hermano León en un pequeño convento. No tenia libro p a T a c e l e b r a r los oficios religiosos, y cierta noche en que se levantaron los dos para los maitines dijo San Francisco á. su compañero : « No tenemos breviario para rezar ios maitines. Pero á fin de no perder el tiempo en alabar á Dios, tú repetirás lo que yo te enseñaré, y ten mucho cuidado de no perder una sola palabra. Comenzaré por decirme á. mí mismo : « ¡ Oh ! ¡ hermano Francisco ! has cometido tantos pecados en tu vida secular que mereces el infierno», y tú, hermano León, me contestarás: « Es verdad que has merecido el infierno.»

El hermano León, alma purísima y de la sencillez de una paloma, contestó : « Lo haré con mucho gusto, padre mío. Comience, pues, en nombre del Señor. .■> Entonces San Francisco empezó diciendo : « ¡ O lí! ¡ hermano Francisco ! has cometido tantos pecados en este mundo que mereces el infierno.» El hermano León respondió : * Dios hará por ti tanto bien que irás al Paraíso.» — « No es así como debes responder, hermano León — exclamó San Francisco,— sino que al decir y o :« ¡ O h ! ¡ hermano Francisco! has cometido tantas iniquidades contra Dios que mereces la maldición eterna» tú temdrás cuidado de responder :
tendrá piedad de ti cuando has cometido tantos peca­ dos contra el Padre de la misericordia y el Dios de todo consuelo que eres para siempre indigno de obtener misericordia?» y tú, hermanito, que eres como un borrego, responderás : « Ciertamente que eres indigno de obtener misericordia.» Pero al empezar San Francisco « ¡ O h ! miserable Francisco...» el hermano León le interrumpió, diciendo : « La misericordia de Dios Padre es infinita­ mente más grande que tu pecado y Él será para ti compasivo y te colmará además de gracias.» San Francisco se irritó dulcemente y quedó algo lurbado al oir esas palabras, por lo que dijo al hermano León : « ¿Por qué osas, hermano mío, ir contra la obe­ diencia y no cesas de responderme lo contrario de lo que te ordeno?» El hermano León contestó con mucha reverencia y humildad : u Dios sabe, mi queridísimo padre, que mi intención ha sido cada vez la de hablar con arreglo á lo que me habías ordenado, pero es Dios quien ha hecho que conteste según le place á Él y no según mi inten­ ción.» San Francisco quedó muy sorprendido y dijo al her­ mano León : « Yo te suplico, mi muy querido hijo, que esta vez, cuando me acuse como antes, me digas que no soy digno de misericordia.» Y siempre imponía las mismas respuestas al hermano León, derramando copio­ sas lágrimas.

El hermano León le dijo al fin :« En nombre de Dios, habla, padre mió, pues esta vez te prometo que respon­ deré como tú deseas.» San Francisco, anegado en llanto, exclamó : « ¡ O h ! ¡miserable Francisco ! ¿crees, pues, que Dios va á tener piedad de ti?» « Sí, padre mío — respondió el hermano León; — Dios tendrá piedad de ti, y recibirás, además, muchas gracias de Dios, quien te exaltará y glorificará por toda la eternidad, porque todo el que se humilla será exaltado. Y, evidentemente, me es imposible hablarte de otro modo, pues es el mismo Dios quien habla por boca m ía.» Así, en esa dulce disputa, anegados en lágrimas pías y en el consuelo divino, velaron los dos hermanos hasta la aurora. Alabado y glorificado sea Nuestro Sefior Jesucristo. Amén.

E l hermano M asco dice á S an Francisco, en tono jocoso al parccer, que el mundo corría detrás él y el Santo le contesta que eso lo hacia D ios para confusión del mundo.

F r a n c i s c o se hallaba en el convento de la Porciúncula en compañía del hermano Maseo que, por poseer la gracia de la elo­ cuencia divina y una gran sabiduría, era muy amado del Santo. Cierto día regresaba San Francisco del bos­ que, adonde había ido á orar. Iba á salir ya del bos­ que cuando el hermano Maseo (que salía á su encuen­ tro) quiso probar hasta dónde llegaba su humildad y preguntó á San Francisco : « ¿Por qué tú? ¿porque tú? ¿por qué tú?» Y oyendo eso San Francisco, le dijo : « ¿Que es lo que quiere dccir mi hermano Maseo?» Éste respondió :« Quiero decir que el mundo entero parece correr hacia ti y todos procuran verte, oirte y an

obedecerte. Y tú no eres bello, tu ciencia y tu sabidu­ ría no son grandes y tu origen es plebeyo. ¿Por qué, pues, viene todo el mundo hacia ti?» Al oir eso el hermano Francisco sintió regocijarse su espíritu, elevó los ojos hacia el cielo y permaneció largo tiempo inmóvil con el pensamiento fijo en Dios. Luego, saliendo de su abstracción, se arrodilló, alabó y dió gra­ cias á Dios con gran fervor y, volviéndose hacia el hermano Maseo, le dijo : « ¿Quieres saber por qué yo? ¿Quieres saber porqué yo? ¿Quieres saber bien por qué yo, y cómo es que todo el mundo se apresura para venir hacia mí? Pues bien; esto se debe á que los santísimos ojos de Dios descubren en todas partes á los buenos y á los malos. Y esos ojos divinos no han podido descu­ brir entre los malos un pecador más perverso y vil que yo. Por esto precisamente, y á fin de hacer más i­ rable la obra que quiere realizar, Dios me ha elegido á mí á pesar de no hallar sobre la faz de la tierra una cria­ tu ra más vil que yo, -pues Dios elige á los más necios del mundo para confundir d los sabios y ha elegido á los más innobles, despreciables y débiles del mundo para confundir á los nobles, á los grandes y á los fueríes á ñn

de demostrar que toda elevación viene de Dios y no de la criatura, y para que ésta no se enorgullezca de sí misma sino sólo de Dios, para quien sea únicamente cL honor y la gloria por toda la eternidad.» Ante aquella humilde respuesta, hecha con tanto fervor, el hermano Maseo quedó irado y compren-

dió verdaderamente que su santo padre poseía la ver­ dadera humildad, como humilde y verdadero discípulo de Cristo. Alabado sea. Amén.

De cómo San Francisco hace dar vueltas en redondo al hermano Masco, después de lo cual se marchan ambos á Siena.

día viajaba San Francisco por la Toscana con el hermano Maseo que era, entre to­ dos los hermanos, aquel que el santo pre­ fería llevar en su compañía durante sus viajes; á causa de su sabia palabra y de su gran inteligencia, así como por lo útil que le era, pues Maseo atendía y daba satisfacción á todo el que llegaba permitiéndole á él no ser importunado. Cierto día en que marchaban juntos, el hermano Maseo se había adelantado algo en el camino. Al llegar á una encrucijada, desde donde se podía ir á Siena á Florencia y también á Arezzo, el hermano Maseo pre­ guntó á San Francisco : « ¿Cuál es el camino que debe­ mos tornar, padre mío?» — o El que Dios quiera » contestó el Santo. n

— « ¿Y cómo podremos conocer la voluntad de Dios? » — preguntó Maseo. — « La conoceremos del modo que te voy á decir, — contestó San Francisco. — Empiezo poi' ordenarte que, en nombre de la santa obediencia, comiences, á dar vueltas en el punto en que estás ahora mismo, sin parar hasta que yo te lo mande.» Entonces el hermano Maeso, como cumplidor de la obe­ diencia, se puso á dar vueltas y así estuvo tanto tiempo que cayó muchas veces al sudo á causa del marco que le producía tal movimiento. Pero como el Santo no le mandaba detenerse y Maseo estaba resuelto á obede­ cer, cada vez que se caía tornaba á levantarse y seguía dando vueltas. Cuando el hermano Maseo hubo girado asi obstinada y valerosamente, le dijo San Francisco : «Detente al instante y no te muevas.» Maseo quedó inmóvil al momento y San Francisco le preguntó :
multitud de personas que los llevaron en triunfo hasta el obispado, de tal manera que sus pies no tocaban el suelo. Ocurrió que á aquella misma hora luchaban entre si ciertos ciudadanos de Siena hasta el extremo de que dos de ellos habían muerto ya. Pero Francisco predicó á aquellos hombres con tanta dulzura y santidad que todo quedó en paz y concordia. Ante un acto tan irable, el obispo invitó á San Francisco á albergarse en su morada, donde le recibió con grandes honores. Pero al alborear el día siguiente, San Francisco, como varón humilde que no obraba nunca sino por la gloria de Dios, se apresuró á levantarse y se marchó con su compañero sin despedirse del obispo. El hermano Maseo pensaba por el camino :
más maravillosas. De suerte que si el hermano Fran­ cisco te hubiera ordenado que tirases piedras tú hubie­ ras debido obedecerle porque todo lo que hace durante este viaje es por orden divina como lo demuestra su feliz resultado. En efecto; si él no hubiera apaciguado á. aquellos hombres que luchaban no sólo hubiera des troza­ do el cuchillo los cuerpos de muchos >le ellos, como y a ha­ bía empezado á. ocurrir sino que habría sucedido un a cosa bastante peor, pues muchas almas se hubieran sepul­ tado en el abismo infernal por instigación del diablo. Por consiguiente, eres á la vez el más necio y vanidoso dclos hombres al ponerteá murmurar en presencia delicchosquesedeben, evidentemente, ála voluntad divina. » Eso se decía en el fondo de su corazón el hermano Maseo, que seguía caminando delante de San Fran­ cisco. Pero éste, iluminado por el espíritu divino, que todo lo ve y penetra, llamó al hermano Maseo. Y descu­ briendo todos los secretos de su corazón, le dijo:«Aten­ te á lo que piensas en este momento, pues te es inspirado por Dios. Pero tu murmuración de antes era ciega, mala y orgullosa, como sembrada en tu alma por el diablo.» El hermano Maseo se quedó estupefacto al oir tales palabras, pues comprendió claramente que San Fran­ cisco leía los secretos de su corazón y se dió cuenta al mismo tiempo, con toda certidumbre, que era el espí­ ritu de la gracia divina el que guiaba á San Francisco en todos sus actos. Alabemos y glorifiquemos á Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

San Francisco deja al cuidado del hermano Masco la puerta, las limosnas y la cocina, foro á ruegos de los otros hermanos le releva de esos menesteres.

bienaventurado padre Francisco q u is o un día humillar al hermano Maseo á fin de que los múltiples dones de que 1 c había do­ tado el Altísimo no le sirviesen d e vanagloria sino q u e le guiaran de virtud en virtud. El santo padre se hallaba entonces, con sus primeros compañeros, verdaderamente santos, en cierto con­ vento solitario. Maseo se hallaba también allí y u n día le dijo San Francisco después de reunir á todos los hermanos : — «Maseo, hermano mío; todos estos hermanos que ves aquí poseen la gracia de la contemplación y de la oración, pero tú posees la de la elocuencia, que te permite dar satisfacción á las personas con quienes hablas. Por esto, y para que tus compañeros puedan u e stro

entregarse mejor á la oración y á la contemplación deseo que tú te encargues de la puerta, de las limosnas y de la cocina. Mientras los hermanos comen, tú lo harás en la parte de fuera de la puerta del convento, de manera que, artes de que los visitantes llamen á ella, tú les satisfagas con algunas palabras, de tal modo que nadie más que tú se vea obligado á salir de aquí. Y te pido que hagas esto en méritos de la santa obediencia.» El hermano Maseo inclinó la cabeza y se quitó inme­ diatamente la capucha, obedeciendo humildemente. Durante muchos días él fué quien se ocupó de los menesteres de la puerta, de la cocina y de las limosnas. Pero sus compañeros, como hombres iluminados por Dios, comenzaron á sentir cierto remordimiento en el fondo de su corazón al pensar que el hermano Maseo, que era hombre de tan grande perfección y elocuencia como ellos, y hasta de más, sufría, sin embargo, todo el peso de las tareas materiales del convento. Á causa de ello pidieron á su santo padre que se dignase repartir esos trabajos entre ellos, pues su con­ ciencia no se avenía á que dicho hermano sostuviese solo todo aquel peso. Y hasta temían ser más fríos en sus oraciones y atormentados por su conciencia, si el hermano Maseo no era relevado de dichas faenas. El bienaventurado Francisco participó de aquella opi­ nión caritativa y accedió á lo que se le pedía. Llamó al hermano Maseo y le dijo : « Hermano Masco : tus compañeros quieren encargarse de una parte de las

tareas que te he impuesto y por esto deseo que esas faenas se repartan entre todos.» El henil ano Maseo respondió humildemente: « Padre mío; yo estimo que cualquier cosa que me impongáis, en todo ó en parte, es obra de Dios mismo.» Viendo San Francisco tanta caridad y la humilde actitud de Masco, les predicó de una manera maravi­ llosa acerca de la santísima humildad, enseñándoles que cuanto más grandes son los dones y gracias que concede Dios, mayor es nuestro deber de ser humildes, pues, sin la humildad, ninguna virtud es grata á Dios. Después, repartió las tareas y bendijo á todos sus hermanos con la gracia del Espíritu Santo. Alabado sea Dios. Amén.

San Francisco y el hermano Masco colocan sobre una piedra, á orillas de una fuente, el pan que lian recibido; San Francisco alaba la Pobreza y después pide á Dios y á San Pedro y San Pablo que le hagan amar esa sania virtud, apareciéndoselc entonces estos Sanios.

L irable servidor de Dios y verdadero dis­ cípulo de Cristo, San Francisco, seguía en todo el ejemplo de Cristo, que había envia­ do á sus discípulos por parejas para predicar en todos los lugares adonde él debía dirigirse; por esto, cuando San Francisco tuvo discípulos, los envió á predicar por el mundo, de dos en dos. Y á fin de mostrar, á los de­ más, en sí mismo, el ejemplo de la verdadera obedien­ cia, este Santo empezó por dar ese ejemplo, imitando á Cristo que tenía la costumbre de obrar antes de en­ señar, Después de enviar á. sus compañeros á diversos

puntos del mundo, eligió para que le acompáñese á él al hermano Maseo y se puso en camino, con direc­ ción á Francia. Llegaron á cierto pueblo donde por necesidad, y según el precepto de la Regla, tuvieron que mendigar por el amor de Dios. San Francisco iba á tal efecto por una calle y el hermano Maseo por otra. San Francisco, que era de baja estatura y que por su aspecto miserable era siempre despreciado por los desconocidos, no obtuvo más que algunas rebanadas de pan seco y otras cosas miserables, mientras que el her­ mano Maseo, que era un bello tipo, logró mucho más y mejor. Luego se reunieron á la salida del pueblo. En ese punto había una fuente y al lado de ella una piedra. Esto les alegró mucho, y cada uno colocó sobre la piedra los que le habían dado de limosna. Cuando vió San Francisco que los víveres dados al hermano Maseo eran más abundantes y mejores que los suyos se alegró mucho y dijo á aquel : « ¡ Oh 1 hermano Maseo, no somos dignos de este gran tesoro. # Y luego, alzando poco á poco la voz, repitió muchas veces esas palabras. Entonces le dijo el hermano Maseo : « Pero, queridí­ simo padre, ¿cómo puedes hablar de un tesoro cuando somos tan miserables que carecemos de plato y cuchillo, de casa, de mesa, de criados y de sirvientes?» — ((Eso que dices — contestó San Francisco — es

precisamente lo que yo considero un gran tesoro, es decir, el no poseer nada de lo que prepara la industria humana. Pero todo lo que poseemos nos lo ha deparado la divina Providencia, como lo revela la obtención del pan y el hallazgo de una mesa de piedra tan hermosa y de una fuente de agua tan pura. Y por esto entiendo que debemos pedir á Dios que nos haga amar con todo nuestro corazón este tesoro de la santa pobreza que nos ha sido ofrecido por Dios mismo.» Después de comer alegremente el pan y las viandas y bebido el agua de la fuente, se levantaron entonando canciones piadosas, para reanudar su viaje á Fran­ cia. Al pasar junto á una iglesia entraron en ella y San Francisco fué á ocultarse detrás del altar para recitar sus oraciones. El soplo divino infundió en su alma un anhelo viví­ simo de la Pobreza, enardeciéndole hasta el punto de operarse en él una especie de transfiguración. Salió del punto en que se hallaba y se presentó á su compañero exclamando con exaltación :
y lo lanzó por delante de él á la longitud aproximada de una lanza. El hermano Maseo se quedó asombrado ante el i­ rable poder iníundido á San Francisco por el Espíritu Santo, contando luego á sus compañeros que, bajo aquel impulso del aliento de San Francisco, había experimentado tal dulzura y consuelo espiritual que no recordaba haberlo sentido igual en su vida. San Francisco dijo después al hermano Maseo : « Vamos á Roma, querido hijo, en busca de San Pedro y San Pablo y pidámosles que nos instruyan y nos ayu­ den para lograr la posesión del inefable tesoro de la santísima Pobreza. Este tesoro de la santa Pobreza es tan bello y divino que no somos dignos de poseerlo por nuestra vileza, pues la Pobreza es aquella virtud celes­ tial que se sobrepone á todas las cosas terrenas y tran­ sitorias y por medio de la cual son destruidos todos los obstáculos que impiden al alma humana ir á reunirse libremente con Dios eterno. La Pobreza permite tam­ bién á las almas que están aun en la tierra el reunirse en el cielo con los ángeles. Ella es también la que nos permite unimos á Cristo en la Cruz, á Cristo sepultado en la tumba, resucitado y exaltado al cielo, pues esa santa Pobreza da á las almas que la aman el poder de elevarse igualmente al cielo, in­ cluso en esta vida, á condición de que esas almas posean al mismo tiempo la virtud de la humildad y de la caridad. Vamos, pues, á pedir á los santísimos

apóstoles de Cristo, que fueron á su vez perfectos ena­ morados de esa perla evangélica, que intercedan para que Nuestro Señor Jesucristo nos otorgue esa preciosa gracia, y que Él, que fué el observador y definidor dé Ja santa Pobreza, se digne, con su santísima misericordia, hacer que merezcamos llegar á ser los verdaderos obser­ vadores y humildes siervos de la muy preciosa, amada y evangélica Pobreza.» Al llegar á Roma entraron en la iglesia de San Pedro, San Francisco se dirigió, á un rincón de ella y el her­ mano Maseo á otro, con el fin de pedir á Dios y á sus santos apóstoles que se dignasen instruirles y auxiliarles para lograr la posesión del tesoro de Ja santa Pobreza. Cuando pedían eso con la mayor devoción y anegados en lágrimas, apareciéronse á San Francisco los bien­ aventurados Pedro y Pablo, en medio de un gran resplan­ dor, y, besándole cariñosamente, le dijeron :« Hermano Francisco : puesto que pides y deseas Jo que Cristo mismo y sus santos apóstoles poseyeron, te hacemos saber por orden del Señor, que tu deseo ha sido aten­ dido. Jesucristo mismo nos ha enviado para anun­ ciarte que tu plegaria ha sido oída y que el tesoro de la santísima Pobreza te ha sido otorgado, así como á todos los que te sigan. Y te decimos, de parte de Cristo, que quien quiera que, á ejemplo tuyo, sienta realmente el deseo que tú tienes, podrá estar seguro de merecer la beatitud del reino de los cielos. Y tú y los que te siguen seréis bendecidos por Dios.»

Los dos santos se alejaron después, dejando á San Francisco lleno de íntimo consuelo. Luego fué adonde estaba su compañero y le preguntó si no había recibido algún mensaje de Dios, contestándole Maseo negativa­ mente. Entonces le explicó San Francisco la aparición de los santos apóstoles y lo que le habían revelado. Ambos se sintieron tan llenos de regocijo y de i­ ración que renunciaron á ir á Francia, como se propo­ nían, y volvieron apresuradamente al Valle de Spoleto, pues éste debía ser el origen de la vía celestial y angé­ lica de la pobreza.

CAPÍTULO XIV Mientras San Francisco habla de Dios con sus compañeros aparece Cristo enmedio de ellos.

L muy santo padre Francisco había reconcen­ trado todo su pensamiento en Cristo bien­ aventurado y en todas sus acciones procu­ raba ser giato á su divino maestro. En ios primeros tiempos de su conversión se hallaba sentado un día, como padre piadoso, con sus hijos benditos, é inspi­ rados por el Espíritu Santo ordenó á uno de ellos que, en nombre de Dios, abriese la boca y comenzase á ha­ blar según lo que el Santo Espíritu le sugiriera. El discípulo obedeció al momento y bajo la inspira­ ción del Espíritu Santo empezó á pronunciar palabras de una belleza maravillosa. El santo padre le hizo guardar silencio y ordenó que, á su vez, otro discí­ pulo hablase de Dios, según la gracia que le había sido concedida por el Espíritu Santo. Obedeciendo el discípulo, comenzó á ensalzar los

prodigios de Dios, inspirado por la gracia divina. San Francisco le impuso silencio y ordenó á un tercero que dijere algo en alabanza de Cristo, sin ninguna prepa­ ración previa. El tercer discípulo, á ejemplo de los otros y cum­ pliendo humildemente el deber de la obediencia, comenzó á decir cosas tan irables y profundas respecto de los misterios divinos que ninguno pudo dudar de que tanto por su boca como por la de los otros hablaba el Espíritu Santo. Acaeció que cuando aquellas almas santas derra­ maban así, en su sencillez, el bálsamo de la gracia divina, fluyendo de sus bocas las cosas celestiales como un chorro de miel, aparecióse á ellos Jesu­ cristo bajo las apariencias de un joven bellísimo que les bendijo con una dulzura y gracia tal que el santo padre y sus discípulos quedaron extasiados en espí­ ritu, yaciendo en tierra como muertos y sin pensar en nada de este bajo mundo. Cuando pasó aquel éxtasis les dijo el santo padre : « Dad gracias á Dios, mis bien amados hermanos, pues se ha dignado divulgar- por boca de los simples los tesoros de la ciencia divina, y que, del mismo modo que abre la de los niños y los mudos, sabe, cuando quiere, hacer sabias y profundas las lenguas de los sim­ ples. Alabanzas á Dios. Amén.

CAPÍTULO XV Cómo Santa Clara comió con San Francisco y sus discípulos en Santa María de los Ángeles.

servidor del Altísimo, Francisco, consolaba frecuencia á la bienaventurada Clara con sus santas exhortaciones. Y esa bien­ aventurada rogaba á veces al santo Francisco que le concediera el gran consuelo de comer con ella una vez por lo menos. Pero el bienaventurado Francisco rehusaba siem­ pre concederle esa merced. Y ocurrió que los compa­ ñeros del santo padre, que sabían el deseo de Santa Clava, dijeron á éste :
c o tí

á causa de vuestra predicación. No sólo debierais, pues, acceder á su ruego de que os dignéis comer con ella, sino que caí el caso de pediros un favor más grande debíais concedérselo, pues es una planta que ha ger­ minado por vuestras doctrinas, n •— a ¿De modo que debo acceder á su deseo?»— pre­ guntó San Francisco. Los hermanos respondieron : «Sí, padre, pues nues­ tra hermana es digna de que le concedáis esc consuelo.» « Puesto que así lo deseáis — dijo entonces San Francisco — accederé á su ruego. Pero, á fin de que nuestra hermana sienta aun mayor consuelo, quiero que la comida la hagamos en Santa María de los Án­ geles. Hace mucho tiempo que nuestra hermana Clara profesó en San Damián y por esto le agradará ver de nuevo ese convento de Santa María donde se le corta­ ron los cabellos y quedó desposada con Nuestro Señor Jesucristo. Asíj pues, allí comeremos juntos en nombre del Señor.» Luego decidió el día en que la bienaventurada Clara debía acudir á la comida con una de sus compañe­ ras. Á él le acompañarían sus hermanos. Cuando llegó Santa Clara adoró piadosamente á la santísima Virgen María, madre de Dios, y luego visitó con la mayor devoción todo el convento. Al llegar la hora de la comida, el humilde y divino San Francisco hizo prepararlo todo en pleno suelo, según su costumbre.

San Francisco se sentó la lado de Santa Clara y uno de los compañeros del santo padre se colocó al lado de la compañera de ella, sentándose los demás junto á él. Al comenzar la comida empezó á hablar San Fran­ cisco dulcemente, con tanta santidad y de una ma­ nera tan sublime y divina que todos se sintieron lle­ nos de la gracia del Altísimo. Y acaeció que mientras ellos se hallaban sentados de aquella manera, con el alma en éxtasis y los ojos y las manos dirigidos hacia el cielo, parecióles á los hombres de Asís y de Bettona, como de todas las co­ marcas cercanas, que la iglesia de Santa María de los Ángeles, el convento y el bosque que le rodeaba en­ tonces se hallaban á punto de arder por haberse propagado un incendio por todos aquellos lugares. Los hombres de la ciudad de Asís acudieron preci­ pitadamente, creyendo que las llamas iban á devo­ rarlo todo. Pero al llegar vieron que todo estaba in­ tacto y no había sufrido el menor daño. Inmediatamente penetraron en el convento y ha­ llaron al bienaventurado Francisco, con Santa Clara y todos sus compañeros, sentados en el suelo, y extasiados en la contemplación divina. Aquellos hombres comprendieron entonces que se trataba de un fuego celeste que inflamaba aquella reunión santa inundándola de amor divino. Alejá­ ronse, pues, muy tranquilos y contentos.

Los bienaventurados Francisco y Santa Clara y sus compañeros se sintieron reconfortados por el consuelo divino de sus almas hasta el punto de no tocar apenas al alimento material. Santa Clara volvió luego al convento de San Da­ mián, regocijándose mucho sus hermanas al verla entrar, pues llegaron á temer que San Francisco la enviase como directora á otro convento, del mismo modo liabia enviado á Florencia, como abadesa, á su hermana Inés. Además, un día había dicho á Santa Clara :
CAPÍTULO XVI San Francisco recibe de Santa Clara y del hermano Silvestre el consejo de convertir á una multitud de hombres por medio de la predicación, crea la orden tercera, predica á los pájaros y hace des­ cansar á las golondrinas.

L principio de su conversión, y cuando te­ nía ya varios discípulos, se halló San Fran­ cisco en una gran duda, pues no sabía si debía entregarse constantemente á la oración ó si debía predicar de cuando en cuando á los demás hom­ bres. Sentía el vivo deseo de conocer cuál era la voluntad de Nuestro Señor, y como su santa humildad no le permitía resolver por sí mismo ese conflicto interior, buscó personas cuyas oraciones esperaba él que ten­ drían la virtud de hacerles conocer cuál era la voluntad de Dios acerca del particular. San Francisco llamó, pues, al hermano Maseo y le

dijo : « Ve, mi querido hijo, en busca de la hermana Clara y dile de mi parte que tanto ella como algunas de las más puras y piadosas de sus compañeras, pidan á Dios en sus oraciones, que se digne revelarme si será más de su agrado verme predicar de vez en cuando en vez de consagrarme exclusivamente á la ora­ ción. Luego irás en busca del hermano Silvestre, que vive en el monte Subario, y le dirás lo mismo.» El hermano Silvestre tenía tal gracia y santidad que todo lo que pedía en sus oraciones le era concedido por Dios. E l Espíritu Santo le había concedido, en efecto, la gracia de conversar con Dios, y por esto inspiraba á San Francisco una veneracióny una fe grandísimas. El santo padre Silvestre se hallaba solitario en el monte indicado. El hermano Maseo fué á cumplir su mensaje, visi­ tando en primer lugar á Santa Clara y luego al her­ mano Silvestre. Éste se puso á orar acto continuo y al instante obtuvo la respuesta divina. Entonces.dijo al hermano Maseo : « Es la voluntad del Señor que digas al her­ mano Francisco que Dios no le ha elegido para que haga sólo por sí mismo sino para que convierta muchas almas á fin de que se unan á Dios por mediación suya.» E l hermano Maseo volvió entonces en busca de Santa Clara á fin de saber la respuesta que le había dado el Señor. La Santa le contestó que ella y una de

sus compañeras habían obtenido una respuesta exac­ tamente igual á Ja del hermano Silvestre. E l hermano Maseo, volvió entonces adonde se ha­ llaba San Francisco, quien le recibió cariñosamente, le lavó Jos pies y le preparó una comida. Luego le llevó al bosque inmediato. Allí, con la cabeza descubierta, arrodillado y con las manos en cruz, le preguntó : « ¡ Que es lo que mi Señor Jesucristo me ordena que haga?» El hermano Maseo le dijo que tanto Silvestre como la hermana Clara y una de sus compañeras habían recibido del bienaventurado Cristo una respuesta idén­ tica. « Nuestro Señor quiere — agregó el hermano Maseo — que vayas á predicar, pues Dios no te ha elegido para que busques solo tu salvación sino tam­ bién la de las otras almas.» La mano de Dios se extendió entonces sobre San Francisco y éste se levantó animado por la inspiración del Altísimo y dijo al hiírmano Masco : « Vamos, pues, en nombre de Dios,» Eligió por compañeros al mismo Maseo y al hermano Angel, pues ambos eran santos varones. Y como iba veloz como el relámpago, impulsado por el Espíritu, sin prestar atención á ningún camino ni sendero, llegó á una plaza fuerte llamada Cannara. Allí predicó con tanto fervor que á causa de esto, y también del mila­ gro obrado con las parleras golondrinas, que habían cesado en sus trinos, al ordenárselo el, todos los habi­

tantes de aquel lugar, hombres y mujeres, querían seguirle y abandonar sus moradas. Pero San Francisco les dijo: « No os apresuréis, pues yo os indicaré muy pronto lo que debéis hacer para salvaros.» Y desde entonces tuvo la idea de crear aque­ lla orden tercera que se llama » la Orden de los Con­ tinentes» para la salvación de los hombres en todas las circunstancias de la vida. Después de consolar á aquellas gentes y moverlas á la penitencia se alejó de allí. En la mitad del camino de Cannara á Bevagna vió junto al camino un grupo de árboles en cuyas ramas se posaba una multitud de pájaros diversos y como jamás se había visto en aque­ llas comarcas. Y al lado de los árboles, en el campo, se veía otra enorme multitud de pájaros. San Francisco quedó maravillado al verlos é, ins­ pirado por el Espíritu Santo, dijo á sus compañeros : « Esperad aquí, en el camino, mientras voy á predicar á nuestros hermanos los pajaritos.» A l decir eso pene­ tró en el campo, avanzando hacia los pájaros, posados en el suelo. Apenas empezó á hablar, todos los pájaros encaramados en los árboles descendieron á tierra, que­ dando inmóviles, como los que había en el suelo, á pe­ sar de que San Francisco caminaba por entre medio de ellos y tocaba á muchos con su túnica. Ninguno se estremeció, como lo ha referido el hermano Santiago de Marsas, hombre demuchasantidadqueselohabíaoído contar al hermano Maseo en persona, es decir, á uno de los

que acompañaban á San Francisco en aquella ocasión. San Francisco dijo á los pájaros : « Muchos lazos nos unen á Dios, pájaros y hermanitos míos, y. tenéis el deber de alabarle, siempre y en todas partes, pues os ha dado libertad para volar por todo el mundo, do­ bles y triples vestidos y un plumaje maravillosamente pintado y adornado, deparándoos el alimento de modo que no tengáis que hacer esfuerzos para encontrarlo; el Creador os ha enseñado vuestro canto y ha multipliccado vuestro número por la bendición divina y Dios conservó en el arca vuestra semilla y puso á dis­ posición vuestra el elemento del aire. Vosotros no sem­ bráis ni cosecháis, pero Dios os da el alimento, ríos, arroyos y fuentes donde podéis beber agua; montañas, colinas y rocas donde podéis hallar refugio, y altos árboles para que hagáis vuestros nidos; no sabéis hilar ni coser, pero Dios os da, así como á vuestros pequeñuelos, el vestido necesario. Podéis, pues, comprender que vuestro Creador os ama mucho cuando os ha concedido tantos beneficios. Por esto debéis guardaros, hennanitos míos, de no ser ingratos y alabar siempre á Dios.» Al oir esas palabras del santo padre, todos los pá­ jaros abrieron sus picos, extendieron las alas y el cuello é inclinaron la cabeza hacia tierra, probando con sus cantos y movimientos que los palabras de San Fran­ cisco les agradaban infinitamente. San Francisco, por su parte, se sentía inundado de alegría inefable al ver aquel prodigio, y iraba aque-

lia multitud de pájaros, con su encantadora variedad de aspectos, así como su ternura y familiaridad, líen a de concordia. San Francisco alababa en ellos á su irable Creador é invitaba á ellos dulcemente para que le alabasen también. Terminada su exhortación para que alabaren á Dios, hizo sobre todos aquellos pájaros la señal de la cruz y les dió licencia para que volasen, no sin exhor­ tarles de nuevo á que ensalzasen á Dios. Todos los pájaros volaron al mismo tiempo por los aires y, todos juntos, entonaron un himno maravilloso y, luego, terminado el cántico, ge reunieron de una ma­ nera uniforme en cuatro grupos, formando una cruz. Después, cada grupo, voló hacia las alturas, con un cán­ tico maravilloso, dirigiéndose entonces hacia uno de los cuatro puntos del horizonte, uno hacia oriente, otro hacia occidente, el tercero en dirección del mediodía y el último hacia el aquilón. De este modo revelaban que habían entendido la predicación de San Francisco — que más tarde debía llevar sobre sí los signos de la santa Cruz — y se agrupaban formando cruz; al volar en esa forma cruciforme hacia los cuatro puntos del mundo daban á entender que la predicación de la Cruz, renovada por el muy santo padre, iba á ser extendida á través del mundo entero por medio de sus hermanos, los cuales, á semejanza de los pájaros, no poseen en la tierra nada que les pertenezca y sólo confían en la 'pro­ videncia de Dios.

Cómo un infantil novicio vio una noche, en que oraba San Francisco, que Cristo, la Virgen María y muchos santos conversaban con él.

vida de San Francisco había sido itido en la Orden cierto muchacho de una pureza de paloma y de una inocencia angélica. Ha­ bitaba en un pequeño convento, donde los hermanos tenían que dormir en camas de campaña, al aire libre, por carecer-de celdas. Acaeció que San Francisco íué á visitar aquel con­ vento y una tarde, después de recitarse las vísperas, fue á acostarse antes que los demás, á fin de poder le­ vantarse durante la noche mientras los hermanos dor­ mían. El novicio sintió en su corazón el deseo de obser­ var con cuidado adonde iba San Francisco cada noche y lo que hacía al levantarse. Pero, temiendo que el suefio le impidiese poner en práctica su resolución, colocó su lecho junto al de San Francisco y anudó la N

correa de su cinturón á la del Santo, á fin de poder notar cuándo se levantaba éste; y lo I1Í20 de manera que San Francisco no pudiera darse cuenta de nada. Cuando todos estaban profundamente dormidos se levantó San Francisco y, al notar que su cordón estaba atado al del niño lo desanudó con tanta precaución que el novicio no se dió cuenta. Luego se dirigió á una colina cercana, donde había un hermoso bosque, pata orar en la soledad. El niño se había despertado entretanto y al ver que su cordón estaba desatado, se levantó al momento á fin de espiar al Santo, como se había propuesto. Cuando vió abierta la puerta que daba al bosque comprendió el novicio que el Santo debía haber pasado por allí y se apresuró á internarse en aquel, llegando hasta la cumbre de dicha colina, donde San Francisco se bailaba en ovación. El uiño se mantuvo á corta distancia y entonces empezó á oir un gran murmullo de voces. Aproximóse para oir mejor lo que decían y entonces vió una luz maravillosa que envolvía á San Francisco, y en ella descubrió á Cristo, á la bienaventurada Virgen María, á los beatos Juan Bau­ tista y Juan el Evangelista y á una multitud de ángeles, conversando todos con San Francisco. AI descubrir aquello y oir tai conversación el joven, todo tembloroso, quedó éxtasiado y cayó, como muerto, sobre el camino por donde el Santo debía pasar nuevamente.

Al terminar aquella entrevista tan maravillosa se dispuso San Francisco para volver al convento. La noche era obscura y al pasar tocó con el pie al niño que yacía tendido en el sendero como un cadáver. El santo pastor se apiadó del nifio y cogiéndole cariñosa­ mente en sus brazos, como el buen pastor coge entre los suyos un corderillo, Je llevó á su lecho y volvió á acostarle. Después, habiéndole referido el niño la visión que había contemplado, le dijo que no hablase de ella á nadie mientras él viviere. E l niño guardó su secreto, viviendo en la gracia de Dios merced á San Francisco. Terminó santamente su vida, como uno de los mejores, entre los de la Orden. Y él fué quien, después de morir San Francisco, reveló todo lo que hemos relatado. Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

CAPÍTULO XVIII Del Capítulo maravilloso que celebró San Francisco en Santa María de los Ángeles, al cual asistieron más de cinco mil humanos.

L fidelísimo servidor de Cristo celebró en Santa María de los Ángeles un Capítulo general en el que se congregaron cinco mil hermanos, asistiendo también Santo Domingo en com­ pañía de siete de su Orden. Asistió del mismo modo el señor cardenal Hugolino que estimaba mucho á San Francisco y á sus herma­ nos. Como la sede del Papa, nuestro señor, se hallaba entonces en Perusa, dicho cardenal puso todo su celo para ir á Asís. Todos los días iba á ver á San Francisco y á veces cantaba la misa ó dirigía un sermón á los hermanos. Cuando iba de visita al santo colegio veía á los her­ manos sentados en medio del campo en grupos de

sesenta, de cien y hasta de trescientos, entregados á una meditación sobré las cosas divinas, orando, ane­ gados en lágrimas ó ejercitando la caridad, y todo eso en medio de un .silencio tal que no se oía ruido ni mur­ mullo. Maravillado el cardenal al ver una multitud tan dis­ ciplinada y ordenada como un ejército acampado, exclamó piadosamente y derramando lágrimas : «En verdad que este es el campamento y el ejército del Señor.» Y es que jamás se oía á ningún hermano contar historias ó referir anécdotas, ni chancear, sino que siempre que se reunían era para orar, para llorar por sus pecados y por los de sus bienhechores y velar por la salvación de sus almas. Vivían por grupos en pleno campo, en tiendas rodeadas y cubiertas con esteras. Á causa de esto se denominó desde entonces este capí­ tulo el de las
cisco que había arrebatado al mundo tan bella presa dirigiendo hacia los dominios de Cristo una grey -tan llena de piadosas virtudes. Cuando todos estuvieron reunidos levantóse el santo padre y venerable Jefe Francisco é, inspirado por el Espíritu Santo, dirigió á la piadosa grey la palabra de vida, con voz alta y sonora y tal como se la inspiraba la unción divina. E l tema que desarrollaba era éste : «Hemos pro­ metido grandes cosas, pero nos han sido prometidas otras mayores. Cumplamos nuestras promesas y aspi­ remos á las que se nos han hecho. El placer es breve, pero eterno el castigo; el sufrimiento es pequeño, pero la gloria es. infinita.» San Francisco predicaba muy piadosamente sobre ese tema, exhortando á sus oyentes á la obediencia á la santa madre Iglesia y á la dulce virtud del amor fra­ ternal, invitándoles á orar por el santo pueblo de Dios y á conservar la paciencia en la adversidad, la pureza y la castidad evangélicas, la paz con Dios, en concordia con los hombres. Ja humildad y la mansedumbre para con todos, el desprecio del mundo y el celo ferviente de la Pobreza evangélica. Les aconsejaba la constancia en la oración y en las alabanzas divinas y les explicaba el deber de confiar, en todo trance del alma ó del cuerpo, al buen pastor y mantenedor de ellos Jesucristo, tres veces bendito. « Y á fin de que podáis observar esto — les dijo

San Francisco — os recomiendo á todos, hermanos míos, en mérito de la santa obediencia, que ninguno de vosotros se preocupe de las cosas materiales y de todo aquello que es necesario para el cuerpo, sino que os consagréis á la oración y á adorar á Dios, con la espe­ ranza de que á todas las necesidades de vuestra vida subvendrá Cristo, pues Él es quien provee á ellas. » Todos los que oyeron las palabras de San Francisco se entregaron al instante i la oración. Pero Santo Do­ mingo, que presenciaba aquella escena, se asombró al oir aquella orden de San Francisco y, creyendo que éste obraba poco sabiamente al prescribir á una mu­ chedumbre tan numerosa que no se preocupase de las cosas necesarias al cuerpo, esperaba ver surgir graves inconvenientes entre tantos hombres hambrientos. Pero Jesucristo quiso demostrar que era Él quien se ocupaba de sus queridas ovejas y de sus pobres, por lo que hizo que la mano de Dios cayese benéfica­ mente sobre los habitantes de Perusa y de Spoleto, de Foligno, Spello y Asís, y de todas las comarcas próxi­ mas. Todo el mundo acudía con asnos, mulos y caballos cargados de pan y de vino, de habas y de quesos y de todo aquello que creían ser necesario á aquellos buenos pobres. Llevaban, además, platos y vasos, grandes y pequeños, y toda clase de utensilios de uso, conside­ rándose dichoso el que podía servir á aquellos santos hombres con más atención y reverencia y ofrecer con

más diligencia las cosas necesarias á aquella multitud bendita. Vióse allí á los soldados y á los nobles ocupados en servir á aquellos santos con una alegría y abnegación irables. Clérigos celosos y fieles corrían por todos lados como verdaderos domésticos. Numerosos adoles­ centes se consagraban á todos los cuidados materiales con tanto respeto que se hubiera creído que servían no á pobres hermanos sino á los apóstoles de Nuestro Señor Jesucristo en persona. Cuando Santo Domingo descubrió en todo aquello una verdadera providencia divina se arrepintió del juicio que había formado sobre la irreflexión de San Francisco, por lo que arrodillóse humildemente ante él y proclamó su falta diciendo : « En verdad. Dios es quien se cuida de estos pobrecitos santos, y yo, en mi locura, no lo comprendía. Pero desde hoy prometo observar también la santa pobreza evangélica y mal­ digo, en nombre de Dios, á lodos mis hermanos en la Orden que pretendan tener algo propio.» Santo Domingo quedó sumamente irado de la fe de San Francisco, de la sumisión y pobreza de tantos hombres ordenados, de la providencia divina y de abun­ dancia maravillosa de todos los bienes. Como hombre verdaderamente sabio y santo, vió la mano de Dios en aquel prodigio y lo proclamó así en todas sus palabras. Dios es, en efecto, quien hace que crezcan en el campo los sembrados y los lirios, quien alimenta á los pájaros

del cielo y da á sus piadosos pobres todo lo que nece­ sitan. Ocurrió en ese mismo Capítulo que llegó á oídos de San Francisco la noticia de que muchos hermanos lleva­ ban sobre sus carnes bandas de cuero ó círculos de hierro, á consecuencia de lo cual se hallaban algunos enfermos, otros se veían impedidos en sus oraciones y muchos llegaban á morir. San Francisco, como padre cariñoso y bueno, ordenó al instante, y en nombre de la obediencia, que todo el que llevase sobre si correas, ó aros de hierro se ios qui­ tase en su presencia. De este modo se encontraron quinientas correas ó aros de hierro, por lo menos, que oprimían los brazos y el vientre y cuya masa era de un peso enorme. San Francisco ordenó que se los quitasen. El santo padre les instruyó y Ies consoló después, enseñándoles la manera de librarse del pecado, con la bendición de Dios y la suya propia, les envió á diversas provincias del mundo, plenamente consolados y llenos de alegría espiritual. Alabado y glorificado sea Dios. Amén.

D e qué modo fueron arrancados y cogidos por las gentes que corrían al encuentro de San Francisco los racimos d-e la mña de un sacerdote de Ricti á cuya casa había ido el Santo para orar; cómo esa viña produjo, por obra de un milagro, más vino que nunca, según San Francisco se lo había pro­ metido al sacerdote, y cómo reveló Dios á San Francisco que iría al Paraíso después de su muerte.

F r a n c i s c o sufría cruelmente d é l a vista, por lo que el señor Hugolino, cardenal y protector de la Orden, y que le estimaba mucho, le invitó á ir á Rieti, donde había entonces excelentes médicos oculistas. San Francisco recibió la carta del señor cardenal y se dirigió primeramente á. San Damián, donde vivía Santa Clara, pues quería, antes de alejarse, visitará su n

amada hermana, para prodigarle sus consuelos, antes de marcharse á Rieti. La primera noche de su llegada á San Damián, sufría tanto de la vista que no podía ver la menor luz, hasta el punto de que la bendita Clara hizo formar una pequeña celda con esteras y hojas de cañas, á fin de que el Santo pudiese estar allí al abrigo de la luz. San Fran­ cisco permaneció allí cincuenta días, en medio de gran­ des sufrimientos producidos por la enfermedad de la vista y molestado atrozmente por multitud de ratas, enviadas por el diablo, que no le dejaban descansar un momento, ni de día ni de noche. Comprendiendo Francisco que aquello era una plaga enviada por Dios, comenzó á alabarle y ensalzarle con todo su corazón declarando desde el fondo de su alma que no sólo merecía aquellos males y sufrimientos sino otras más grandes aún. É invocaba al señor, diciendo : «J esucristo, mi Señor, tú eres el buen pastor que á pesar de nuestra indignidad has consolado nuestras angus­ tias con tu dulce misericordia; concede á esta pobre y miserable criatura la gracia y el poder que le permitan no alejarse de ti en ninguna tribulación, angustia ó do­ lor. » Al decir esto oyó una voz del cielo que decía : « ¡ Francisco ! ¡ respóndeme! Si la tierra entera íuese oro, si el mar, los ríos y las fuentes fuesen bálsamos y las montañas, las colinas y las rocas se convirtiesen en piedras preciosas, pero que tú encontrases un tesoro

más hermoso que todos esos, como el oro supera en nobleza á la tierra, el bálsamo al agua y las piedras pre­ ciosas á los montes y las rocas, oíreciéndotese, en re­ compensa de la enfermedad que sufres, ese tesoro tan precioso, ¿no debías regocijarte profundamente?» «Señor, — contestó San Francisco; — yo no soy digno de un tesoro tan precioso.» Entonces le dijo el Señor : «Pues bien; regocíjate, hermano Francisco, pues tal es el tesoro de la vida eterna que te he reservado y que te concedo desde ahora; esa enfermedad y aflicción que te anonadan no son sino las arras de ese bendito tesoro.» El bienaventurado Francisco, lleno de súbito gozo, llamó á su compañero y le dijo : « Vamos pronto á Rieti en busca del señor cardenal», y después de consolar á la bendita Clara, con palabras de una dulzura de miel y realmente divinas, se despidió de ella y se puso en camino con dirección á Rieti. Ocurrió que cuando él llegaba á la ciudad salió á su encuentro una multitud de gente, por cuyo motivo no quiso entrar- en la población sino que hizo rodeo y se dirigió á una iglesia que se encontraba á una distancia de dos millas. Pero al saber los habitantes de Rieli que se hallaba en aquel punto acudieron allá en tal número que la viña del sacerdote de la iglesia — era la época de la vendimia — se quedó sin fruto, pues la gente se comió todos los racimos.

El sacerdote se afligió mucho de aquel contratiempo, hasta el extremo de arrepentirse de haber dejado entrar en la iglesia á San Francisco. Éste supo eso por revelación del Espíritu Santo, por lo que hizo llamar al sacerdote y le preguntó : « ¿Cuántas caigas de vino te produce esa vifia en los años en que da más fruto?» «Doce» — contestó el sacerdote. k Pues bien; padre mío, — le dijo San Francisco, — te ruego que tengas paciencia y me permitas seguir aquí algunos días más, pues aquí encuentro descanso. Permite también que la gente coja los racimos de tu viña, por el amor de Dios y de este su muy indigno hijo; y yo te prometo en nombre de Jesucristo, mi Señor, que este año recogerás veinte cargas de vino. » San Francisco hacía eso á causa de la obra de salvación de las almas que el Señor llevaba allí á cabo, pues vela que muchos de los que llegaban se embriagaban de amor divino y, olvidando el mundo, sólo deseaban los bienes del cielo. Y San Francisco consideraba preferible que la viña material fuese arrasada y no que quedase estéril, sin vino del cielo, la viña del Dios de los ejér­ citos. Confiado en la promesa del Santo, el sacerdote dejó á los que llegaban que disfrutasen del fruto de su viña. Ésta quedó sin más uva que algunos racimillos insignificantes. Cuando llegó la época de la vendimia recogió el sacerdote las pocas uvas que quedaban en esos racimos y

las echó en la prensa, según costumbre. Y , como el santo padre le había prometido, obtuvo veinte cargas de un vino excelente. Ese milagro revela que, así como esa viña despojada de sus racimos fué más fructífera en vino, gracias á los méritos de San Francisco, así el pueblo cristiano debía pasar desde la esterilidad del pecado á los frutos fecun­ dos de la penitencia merced á las enseñanzas del Santo. Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amen.

CAPÍTULO

xx

D e la bella visión que tuvo un joven sacerdote que habia tomado tal horror al hábito religioso que estaba dispuesto á abandonarle y á salir de la Orden.

j o v e n muy noble y distinguido entró la Orden de San Francisco, pero á los po­ cos días de haber adoptado el hábito de los hermanos empezó á tomar tal horror á su nuevo hábito religioso, por instigación del diablo, que le parecía lle­ var un saco grosero y repugnante. Abominaba de aquellas anchas mangas, la capucha le era odiosa y la misma longitud del hábito y su paño burdo le parecían u n a carga insoportable. Como su horror al estado religioso aumentaba, el joven se decidió á dejar el hábito y volver al mundo. Pero su maestro le había enseñado que cada vez que pasase por delante del altar del convento, donde se ie iít o

en

conservaba el santísimo cuerpo de Cristo, debía incli­ narse piadosamente, con gran reverencia y arrodillarse, descubierto y con las manos en forma de cruz; el joven observaba celosamente esa prescripción. Ocurrió que la misma noche en que resolvió dejar el hábito y volver al mundo tuvo que pasar por delante del altar y se arro­ dilló según su costumbre. Inmediatamente cayó su espíritu en éxtasis y tuvo una visión maravillosa, pues vió á modo de una multitud infinita que pasaba por delante de él en procesión. Todos los que formaban parte de esa procesión de bienaventurados avanzaban, de dos en dos, con vestidos de telas preciosas y llenas de adoraos, despidiendo sus rostros, sus manos y todo su cuerpo un fulgor más vivo que el del sol. Iban cantando con voz dulce ysolemne, entre los cánticos de alegría de los ángeles. Pero dos de ellos se hacían notar más que los otros, rodeándoles tan viva luz que inspiraban al espectador asombro y iración al mismo tiempo. Al final de la procesión vió una persona que parecía ser objeto de los mayores honores por paite de los demás. El joven se quedó sumamente irado ante aquel espectáculo. Ignoraba su significación y no se atrevía á interrogar á los que pasaban, ni hubiera podido hacerlo turbado como estaba por aquella visión ine­ fable. Pero cuando acabó el desfile de la procesión y vió á los últimos que la formaban recobró su ánimo y, din-

giéndose hacia ellos, les dijo : o ¡ O h ! yo os suplico, mis queridos hermanos, que os dignéis decirme quiénes son estos hombres tan irables que forman una verda­ dera procesión.>1 Los interpelados volvieron liacia el joven sus rostros inundados de luz y respondieron : « Somos todos her­ manos menores que llegamos del Paraíso.» «Pero ¿quiénes son — preguntó el joven — esos dos hombres que brillan con un nimbo más espléndido entre los demás?» « Son San Francisco y San Antonio, — contes­ taron. ■ — Y en cuanto á ese que marcha en último tér­ mino y á quien honramos con tanto respeto es un her­ mano m en oT que acaba de morir y al cual conducimos, gloriosa y triunfalmcnte, al reino eterno para que dis­ frute de sus alegrías, y esto no sólo en compañía de los santos sino también en medio del regocijo de los ánge­ les, pues ha luchado valerosamente contra las tenta­ ciones y perseverado hasta el fin en su santa empresa. Estos vestidos de brillantes colores y tan bellos nos han sido dados en recompensa de las burdas túnicas que llevamos con paciencia en nuestra vida de hermanos de la Orden, y este nimbo de gloria que ves nos lo ha dado Dios como premio de la humilde penitencia que hemos hecho, de nuestra santa pobreza y obediencia y de la purísima castidad que hemos guardado alegremente hasta el fin. Haz, pues, querido hijo, de modo que no siga pareciéndote pesado ese saco tan precioso, que es

tu hábito de hermano de la Orden, pues si llevas animo­ samente este hábito del bienaventurado Francisco, por amor á. Nuestro Señor Jesucristo, despreciando al mundo, mortificando tu carne y luchando contra el dia­ blo, brillarás muy pronto con un vestido maravilloso, semejante al nuestro.» Cuando acabaron de hablar, recobró el joven su pre­ sencia de espíritu, y, animado por la visión que había tenido, venció toda tentación, confesó su falta delante del guardián y de todos los demás hermanos, conside­ rando desde entonces los rigores de la penitencia y las molestias del hábito como riquezas de maravilloso precio. Y así, perfeccionado en espíritu, acabó santa­ mente su vida. Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo, Amen.

Que trata del santísimo milagro que hizo San Fran­ cisco convirliendo al feroz lobo de Gabbio.

las inmediaciones de l a ciudad de Gabbio ocurrió cierto día un acontecimiento mara­ villoso, digno de ser conmemorado eterna­ mente. En vida del muy santo padre Francisco a n ­ daba por el territorio de esa ciudad un lobo terrible por su corpulencia y ferocísimo en su ansia carnicera. Esa bestia formidable no sólo devoraba á los anima­ les sino también á los hombres y las mujeres, hasta el punto de que los habitantes se hallaban en tal espanto y miseria que cuando tenían que salir de la ciudad iban armados como si fuesen á un combate sangriento. Y aun así no lograban librarse de los dientes y de la rabia implacable del lobo cuando, por desgracia, llegaban á encontrarle. Á causa de esto se había apoderado de ellos tal terror que apenas si se atrevía alguno á aven­ turarse más allá de las puertas de la población. n

Ahora bien, queriendo revelar Dios á aquellos habi­ tantes la santidad de San Francisco, que se hallaba entonces en la comarca, y compadecido al mismo tiem­ po de ellos, dispuso que el Santo saliese al encuentro de dicho lobo. Pero los habitantes le decían : # Guárdate de tras­ pasar la puerta, hermano Francisco, pues el lobo ha devorado ya mucha gente y te matará sin remedio.» Pero San Francisco, confiado en Jesucristo, que todo lo puede, y sin buscar la protección de ningún casco ó armadura, pero sí la de la santa cruz, traspasó la puerta con uno de sus compañeros, poniendo toda su confianza en el Señor, quien hace que los que creen en Él puedan marchar sin peligro sobre la serpiente y el basilisco y pisotear no sólo al lobo sino al león y al dragón, Y sin el más leve asomo de miedo salió al encuentro del ani­ mal, el cual, al ver la multitud de personas que se habían situado en las alturas para presenciar el espectáculo, se lanzó sobre San Francisco y su compañero con la bocaza abierta. Pero el bienaventurado padre hizo la señal de la cruz y, por la virtud divina, hizo que el lobo se desviase de él y de su compañero, detuvo su acometida y le cerró Ja boca ferozmente abierta. Luego le dirigió la palabra en esta form a: « Ven á mí, hermano lobo; y, en nombre de Cristo, te prohíbo hacer daño á alguien desde aquí en adelante.» Y j cosa irable ! en cuanto hizo la señal de la cruz

cerróse aquella boca horrible y, ante la orden del santo, el lobo se prosternó á sus pies, con la cabeza baja, con­ vertido en un manso cordero. Entonces, al verle así, le dijo San Francisco:« Her­ mano lobo : causas muchos estragos en estas comarcas y has perpretado hazañas horribles aniquilando feroz­ mente á las ctiaturas de Dios. Porque no sólo matas animales irracionales sino que, obrando con mayor infa­ mia, matas y devoras hombres hechos á imagen y seme­ janza de Dios. Por esto merecerías morir mutilado como el peor de los asesinos. Todo el mundo clama justamente contra ti, y todos los habitantes del pueblo te maldicen. Pero yo, hermano lobo, quiero que hagáis las paces, de tal suerte que ellos no sufran por causa tuya y que á ti no pueda perseguirte hombre ni lobo í partir del día de hoy y cuando aquellos te hayan perdonado las ofen­ sas pasadas.» Por los movimientos de su cuerpo, de su cola y de sus orejas, así como por la inclinación de su cabeza, daba el lobo á entender que aceptaba plenamente todo lo que el Santo le decía. « Hermano lobo — agregó entonces San Francisco, — puesto que aceptas la paz te prometo que mientras vivas haré porque los habitantes de esta ciudad pro­ vean cada día á tu sustento, de tal modo que no vuelvas á sufrir hambre, pues sé que todo lo malo que haces es debido únicamente al furor que te causa el hambre. Pero antes de obtener para ti semejante favor, exijo de

ti, hermano lobo, la promesa de que nunca harás daño á ningún ser, hombre ó animal. ¿Me prometes esto?» El lobo bajó la cabeza como prometiendo hacer lo que el Santo exigía de él. Y San Francisco le dijo : it Quiero, hermano lobo, que me des una garantía para poder tener entera confianza en tu promesa.» Al decir eso, extendió San Francisco la mano para recibir la garantía de fe ; el lobo levantó entonces su pie derecho delantero y, dulcemente, lo colocó sobre la mano de San Francisco, ofreciendo su señal de paz del único modo que le era posible. San Francisco le dijo entonces : « Hermano lobo : en nombre del Señor Jesucristo, te ordeno que al instante vengas conmigo á Gabbio, sin vacilar, para pactar la paz en nombre del- Señor.» E l lobo, obediente, se puso en seguida en camino como el más manso cordelo. Los habitantes dé la ciudad quedaron maravillados al ver aquello. La nueva se propagó por todo el pueblo, de modo que todo el mundo, hombres y mujeres, jóve­ nes y viejos, se congregó en la plaza, adonde había llegado San Francisco con el lobo. Al ver aquella muchedumbre se levantó San Fran­ cisco é hizo una predicación irable, diciendo, entre otras cosas, que tales plagas ó calamidades las permite Dios á causa de nuestros pecados; pero les dijo también que era más peligrosa aun la llama devoradora del

infierno que abrasa á los condenados, por toda la eter­ nidad, mientras que la rabia del lobo sólo puede matar el cuerpo. Les dió á entender cuán terrible sería verse sumergido en el abismo infernal, cuando un animal tan pequeño bastaba para aterrorizar y poner en peligro á uua muchedumbre.«Volved, pues, á Dios, mis queridos amigos — les dccía, — y haced penitencia; el Señor os librará ahora del lobo y del abismo del fuego devorador en el porvenir.» Y tras una pausa añadió : « Oidme, queridos amigos : mi hermano, el lobo que se halla ante vosotros, me ha prometido pactar la paz con vosotros y me ha ofrecido una garantía de su promesa. Sostiene firmemente que no os causará el menor daño, si vosotros prometéis sub­ venir cada día á su sustento. Y yo, en nombre de mi hermano el lobo, declaro, por mi fe, que cumplirá religiosamente este pacto de paz. » Toda la asamblea prometió entonces, con un gran clamor, proveer escrupulosamente al sustento del lobo. Y San Francisco preguntó á éste en presencia de todos : « ¿Prometes tú, á tu vez, á estos hombres, mi querido lobo, que cumplirás lo tratado, es decir, que no causarás á nadie el menor daño ? > £ 1 lobo se anodiiló entonces, é inclinó la cabeza, dando á entender, por los movimientos de su cuerpo y de su cola y el meneo suave de sus orejas, que cum­ pliría su promesa. « Hermano lobo — le üijo entonces San Francisco, —

deseo ahora que, del mismo modo que me hiciste tu promesa hace un momento, cuando estábamos extra­ muros, me asegures aquí, delante de todo eJ pueblo, que cumplirás lo pactado y que no me harás traición en este compromiso solemne que he contraído por causa tu ya.» El lobo levantó entonces su pata derecha y la colocó en la mano de San Francisco, en presencia de todos los que asistían al acto. La iración y la alegría fueron unánimes, tanto por veneración á San Francisco como A causa de la grandeza del milagro y de la paz pactada entre el lobo y el pueblo. Todos lanzaban hacia el cielo gritos de júbilo, alabando y bendiciendo al Señor, que se había dignado enviarles á San Francisco, quien, por sus méritos, les había librado de una fiera tan cruel, de­ volviéndoles la tranquilidad y la paz. Desde aquel día, el lobo y el pueblo cumplieron la promesa que se habían hecho mutuamente por media­ ción de San Francisco. El lobo vivió dos años más y durante ese tiempo caminó libremente por la ciudad sin causar á nadie el menor daño y sin que nadie se lo causase k él, siendo alimentado siempre por cuenta de la ciudad. Y , cosa en extremo asombrosa, ningún perro le ladraba nunca. El lobo murió á causa de la vejez y su muerte afligió á los habitantes de Gabbio, pues la paciencia del animal y el simple hecho de verle andar por la ciudad recor*-

daba á todos la virtud y la maravillosa santidad de San Francisco. Alabado y glorificado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

D e cómo San Francisco domesticó tórtolas salvajes,

muchacho de Siena había cazado al lazo una multitud de tórtolas, y las llevaba, vi­ vas, en una jaula, á fin de venderlas. Pero San Francisco, siempre piadoso, y que sentía, además, extraordinaria compasión por los animales mansos y los pájaros, se conmovió al ver aquellas tórtolas y dijo al que las llevaba : « ¡ O h ! niño : te ruego que me cedas esas tórtolas á fin de que pájaros tan inocentes, comparados en las Santas Escrituras á las almas castas, humildes y fieles, no caigan en manos de asesinos crueles.» Inspirado por Dios, el niño entregó inmediatamente todas sus tórtolas al bienaventurado Francisco. Cuando el piadoso padre las tuvo en su seno empezó á decirles dulcemente: « ¡ O h ! tórtolas, hermanas mías, criaturas sencillas, inocentes y castas, ¿por qué os n

habéis dejado coger? Pero yo quiero arrancaros á la muerte y daros nidos á fin de que podáis hacer que fruc­ tifique vuestra especie cumpliendo la orden del Creador que os ordena que crezcáis y os multipliquéis.» Des­ pués se separó San Francisco del camino y dispuso nidos para cada una de ellas. Posesionadas de aquellos nidos dispuestos por San Francisco, las tórtolas ponían é incubaban sus huevos delante de los hermanos, mostrando tanta familia­ ridad con San Francisco y con ellos que se hubiesen tomado por gallinas á quienes los hermanos hubiesen dado siempre con sus manos el alimento. Nunca se alejaban de ellos sin que San Francisco las hubiese autorizado y bendecido. En cuanto al niño que le había cedido las tórtolas, le dijo San Francisco:« Hijo mío : tú también entrarás un día en nuestra orden de hermanos menores y, por la gracia divina, servirás á Nuestro Señor Jesucristo.» Y ocurrió lo que el Santo había predicho. El niño entró después en la Orden, haciendo en ella hasta su muerte una vida muy ejemplar y digna de alabanzas, gracias á los méritos de San Francisco. Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

c a p ít u l o x x iu San Francisco libra á un hermano que, por sus pecados, se hallaba en las garras del diablo.

día se hallaba San Francisco, según su costumbre, entregado piadosamente á la oración, en el convento de la Porciúncula, cuan­ do vió que el convento entero se hallaba como rodeado y asediado por un numeroso ejército de demonios. Pero ninguno de ellos lograba penetrar en el convento á causa de que los hermanos que en él se hallaban vivían tan santamente que los demonios no podían acercaise á ninguno. Acaeció, sin embargo, que uno de los hermanos, encolerizado contra uno de sus compañeros, tramó ciertas acusaciones y sintió el deseo de la venganza, con lo cual cerró la puerta de la virtud y abrió la del pecado, dejando así la entrada libre al diablo. Inmediatamente, y siempre bajo las miradas de

San Francisco, uno de esos demonios penetró en el convento y asaltó á dicho hermano, como un vencedor se posesiona de su enemigo encadenado. Pero el piadoso padre y pastor velaba fielmente sobre el rebaño confiado á su custodia. Al observar que el lobo se había acercado á una de sus ovejas para devorarla se apresuró á llamar al hermano. Éste obe­ deció, acudiendo al llamamiento del solícito pastor, y el bienaventurado Francisco le exhortó entonces á que le revelase el venenoso pensamiento que albergaba en su corazón, agregando que el convento se hallaba ya en poder del enemigo. Aterrorizado el hermano, se lo coníesó todo, reco­ noció su falta y le pidió perdón con muestras de gran arrepentimiento. Hecho esto, y absuelto de su pecado el hermano, que aceptó la penitencia que le impuso, el diablo huyó al instante, viendo á San Francisco. ‘ La oveja así arrancada de la muerte á aquella bestia feroz, dió gracias á Dios y á San Francisco y, gracias á su meritorio pastor, perseveró en la virtud y vivió santamente. Alabado sea Nuestro Señor Jesucrito y el santo padre Francisco. Amén.

San Francisco convierte A la verdadera fe al sultán de Babilonia y á la cortesana que le inducía á pecar.

e l santo padre Francisco por e l í amor á Dios y el ansia del martirio, atra5 veso el mar con doce de sus más santos hermanos con ánimo de visitar inmediatamente ai Sultán de Babilonia. Llegaron á cierto país de infieles cuyos caminos esta* ban guardados por hombres tan sanguinarios que ni un solo cristiano de los que por allí pasaban habla podido librarse de la muerte. Pero Francisco y sus compañeros se libraron de ella con la ayuda de Dios. Sin embargo, en muchos puntos fueron aprehen­ didos y torturados, maniatándoseles fuertemente. En tal estado fueron conducidos í presencia del sultán. Pero San Francisco, inspirado por el Espíritu Santo, E s tim u la d o

predicó de un modo divino la santa fe católica, ofre­ ciendo probar la verdad de esta fe por medio de la prueba del fuego. E l sultán sintió un gran afecto hacia él, á causa de su constancia en la fe y de su desprecio del mundo — el Santo no quiso aceptar nada del sultán á pesar de su extremada pobreza, — así como de su ferviente deseo del martirio. Le oyó con mucho placer, rogándole que fuese á verle con frecuencia. Concedióle, además, generosa­ mente, así como á sus compañeros, permiso para ir libremente adonde les pareciese y para predicar por todo el territorio de su Imperio. Al mismo tiempo les entregó cierto emblema que les preservaría de todo mal por parte de los que los viesen. A l obtener ese generoso permiso .San Francisco envió á sus compañeros por parejas, á los distintos te­ rritorios paganos. Y él se dirigió con uno de ellos á cierta comarca. Al llegar allí tuvo que detenerse en una hostería para descansar. Allí encontró á una mujer de maravillosa hermosura pero de alma perversa. Esta mujer intentó seducirle, para que realizase con ella actos nefandos. Pero San Francisco le dijo : « Si quieres que acceda á tus deseos es preciso que tú me concedas lo que voy á pedirte.» « Acepto lo que sea — contestó la cortesana. — Vamos, ante todo, que nos preparen un lecho.»

Entonces le dijo San Francisco :« Ven conmigo y te enseñaré un lecho hermoso cual ninguno». Y al decir esto la condujo hacia un gran fuego que había encen­ dido en la casa. Inspirado entonces por el Espíritu Santo, se despojó de sus vestidos y, se tendió, comple­ tamente desnudo, sobre las brasas. Entonces llamó á la mujer, diciéndole :« Desnúdate y ven á gozar pronto de este magnífico lecho, florido y irable, y, si quie­ res obedecerme, es preciso que vengas». El fuego no hizo el menor mal á San Francisco; al contrario, el Santo, permaneció tendido entre las lla­ mas con la mayor alegría, como si estuviese acostado en un lecho de flores. En presencia de tal prodigio, la cortesana desterró de sí el pecado y la infidelidad, siguiendo la vía que conduce á Jesucristo. Su santidad y gracia fueron tales que, por los méritos del santo padre, convirtió á mu­ chas almas en aquellas comarcas. San Francisco comprendió, por revelación divina, que no lograría obtener en aquel país los frutos que él esperaba, por lo que congregó 1 sus hermanos y deci­ dió volver á las comarcas cristianas. Primeramente participó su proyecto al sultán, el cual le dijo : « Por mi parte, hermano Francisco, me convertiría gustoso á la fe de Cristo, pero temo hacerlo en este momento porque si estos sarracenos llegaren á saberlo me ma­ tarían al instante así como á ti y á todos tus compa­ ñeros. Y como quiera que tú puedes hacer aún mucho

bien y que yo debo igualmente llevar á cabo grandes cosas, por la salud de mi alma, 110 debo provocar así, inopinadamente, tu muerte y la mía. Pero indícame cómo puedo salvarme, pues estoy dispuesto á. obede­ certe en todo.» « Señor — contestó San Francisco, — yo voy á marcharme en seguida, pero una vez llegue á mi país y, por orden de Dios, haya entrado en el cielo, es decir, después de mi muerte, te enviaré, por voluntad de Dios, dos de mis hermanos de los cuales recibirás el bautismo, y entonces quedarás salvado, según la revelación que me ha hecho Nuestro Señor J esucristo. Entretanto retráete de toda ocupación á fin de que cuando llegue á. ti la gracia de Dios estés lleno de fe y de devoción». El sultán se conformó con júbilo á todo lo que el Santo le dijo y obró siempre con fidelidad, San Francisco volvió á los países fieles cuando se despi­ dió de él. Algunos años después cayó gravemente enfeimo el referido sultán, el cual, esperando siempre el cumpli­ miento de la promesa que le hiciera el Santo, quien había emprendido ya el vuelo hacia la vida de los bienaventurados, colocó centinelas en todas las puertas que daban entrada á su país, con objeto de que si veían á dos hermanos vestidos con el hábito de San Francisco, los llevasen al instante á su presencia. Entretanto se apareció San Francisco á dos de sus hermanos ordenándoles que fuesen enseguida junto al

sultán, y 1c diesen la salud del alma, según élse lo había prometido. Los hermanos cumplieron el piadoso mandato del Santo, y, después de atravesar el mar, fueron condu­ cidos por los centinelas á presencia del sultán. Cuando éste los vió sintió viva alegría y exclamó : « Ahora sé, con toda evidencia, que estos son servido­ res que Dios me envía. San Francisco me lo había prometido, por revelación divina, y ha cumplido su promesa, velando solícitamente por mi salvación.» £ 1 sultán recibió de los hermanos las enseñanzas de la fe y el santo bautismo, por lo que se sintió regene­ rado durmiéndose en el Señor y pasando su alma á disfrutar de las alegrías eternas, gracias á los méritos del santísimo padre Francisco. Alabado sea Jesucristo. Amén.

CAPÍTULO XXV Cómo San Francisco curó en vida á un leproso la lepra del alma y la del cuerpo, y lo que el alma le dijo al volar al cielo.

IENTRAS el bienaventurado Francisco, vivió en este mundo miserable, iluminado por el Espíritu Santo, se esforzó siempre por se­ guir las huellas de Nuestro Señor Jesucristo, imitando su ejemplo. Y así como Cristo se había hecho pere­ grino, así San Francisco y sus compañeros se presenta­ ron ante el mundo como tales, pues él inscribió en su Regla que todos sus hermanos debían servir á Dios, durante su vida, « como peregrinos y extraños ». Del mismo modo, si Cristo no sólo vino al mundo para servir á los leprosos, curándoles y purificándoles el cuerpo, sino que quiso morir por ellos para purificar y santificar su alma, así, el bienaventurado Francisco,

siguiendo el ejemplo de Cristo, cuidaba cariñosamente á los leprosos, sirviéndoles el alimento, lavando sus podridos, limpiando sus vestidos y, lo que es rpás todavía, se arrojaba con frecuencia en sus bra­ zos y besaba las llagas que les cubrían el rostro. . Ordenó al mismo tiempo que los hermanos de su Orden, por amor á aquel Cristo que quiso ser tratado como un leproso para salvar á los hombres, se consa­ grasen solícitamente al servicio de esos infor tunados allí donde los encontrasen. Los hermanos cumplían religiosamente esa orden, como hijos verdaderamente obedientes. Acaecía entonces que en cierto lugar en que los hermanos se hallaban al cuidado de los leprosos ha­ bía uno tan infestado, impaciente é indócil que era evidente que se había posesionado de él el Espíritu del mal. No sólo ultrajaba é injuriaba de un modo san­ griento á los hermanos sino que los maltrataba con todo género de golpes. Además, y ¡ cosa verdaderamente horrible I la peor de todas, blasfemaba contra Cristo bendito y su san­ tísima Madre y contra todos los Santos. Ahora bien; si los hermanos sufrían con paciencia las injurias y los golpes, por el amor de Dios, su con­ ciencia no les permitía tolerar en modo alguno las blas­ femias que el leproso profería contra Cristo y su san­ tísima Madre, so pena de aparecer hasta cierto punto responsables de semejante crimen,

Resolvieron, pues, abandonar á dicho leproso, por no poder resignarse á prestar sus auxilios á un blas­ femador de Dios y á un poseído del diablo. Pero no quisieron poner en práctica su resolución sin consultar previamente con San Francisco que se ha­ llaba entonces en otro convento. Cuando San Francisco les hubo escuchado se dirigió adonde estaba el leproso y, aproximándose á él, le dijo : « Que Dios te conceda la paz, mi querido her­ mano. )■ « ¡Oh! — exclamó el leproso, — ¿Qué paz hay para mí ? Al contrario, Dios me la ha quitado, con­ denándome á todos los sufrimientos del cuerpo. » 11 Ten paciencia, mi querido amigo — le contestó San Francisco, — pues esos males que sufrimos en nuestro cuerpo sirven para la salvación de nuestra alma, si damos prueba de resignación.» « ¿Cómo podría sufrir con paciencia este mal — repli­ có el leproso -— cuando me tortura sin cesar, noche y día? Y no sólo sufro este martirio sino que me ator­ mentan esos hermanos que elegiste para mi servicio, pues ni uno solo me sirve como es debido.» San Francisco sabía, por revelación divina, que aquel desdichado era presa de un Espíritu malo, por lo que se separó de allí y oró piadosamente por él. Terminada su oración, volvió adonde estaba el leproso y le dijo: «Puesto que no estas contento de los demás, yo voy á servirte desde aquí en adelante, mi querido amigo.»

« Sea así — contestó el leproso — ■¿pero qué podrás hacer tú mejor que los otros?» k Todo lo que tú desees» — respondió San Francisco. « Pues bien — dijo el leproso; — deseo que me laves; todo mi cuerpo exhala una peste tan inmunda que no puedo resistirla yo mismo.» San Francisco hizo servir agua con varias hierbas olorosas y, desnudando al leproso, comenzó á. lavarle con sus santas manos mientras que otro hermano iba echándole agua sobre el cuerpo. Ahora bien; de la misma manera que el agua lavaba un cuerpo exteriormente y le curaba de su lepra, así sanaba y purificaba el alma de aquel hombre. De tal modo, que cuando se vió curado, en lo extemo, fuó tan grande su impresión que comenzó á llorar amar­ gamente. Y del mismo modo que por La virtud de aquel agua quedó su cuerpo limpio de la lepra y puri­ ficado su corazón, así su conciencia quedó pura de toda iniquidad gracias á aquellas lágrimas. Cuando quedó lavado y curado exteriormente, á. la vez que curada y ungida su alma, se sintió tan con­ movido que comenzó á llorar y á lanzar fuertes gemi­ dos, declarando que merecía el infierno por las inju­ rias dirigidas á los hermanos, pot los golpes y por las heridas que les infiriera y por blasfemar contra Dios. Durante quince días no cesó de hacer esas protestas de arrepenitimento que fluían de lo más profundo de su corazón, invocando sin cesar la misericordai

divina. Arrepentido de ese modo y anegado en llanto confesó sus pecados á un sacerdote. Cuando San Francisco observó aquel grandioso milagro dió gracias á. Dios, marchándose después á una comarca muy lejana. Temía que, al divulgarse el mi­ lagro, todo el mundo acudiese á él, cosa que rehuía siempre á. causa de su humildad. En efecto; como fiel y prudente servidor de Dios, se esforzaba para glorificarle y honrarle, pero sin buscar para sí, por parte de los hombres, más que el deshonor y la ignominia. Algún tiempo después de operarse en el leproso aquella curación y aquel arrepentimiento maravillosos cayó éste enfermo y abandonó esta vida, armado con los sacramentos de la Iglesia. Y un día en que San Francisco estaba orando en un bosque solitario se le apareció el leproso difunto. Le envolvía un nimbo más brillante que el sol, mantenién­ dose en los aires, preguntó á San Francisco ; « ¿Me conoces ?» « ¿Quién eres?» preguntó á su vez el Santo. « Soy el leproso que Nuestro Señor Jesucristo se dignó curar en atención á tu méritos. Voy al paraíso y al reino de los bienaventurados, por lo que doy gra­ cias á Dios todopoderoso y también á ti. Benditos sean tu alma y tu cuerpo y benditas tus palabras y tus obras, pues por ti se han salvado y se salvarán aun muchas almas. Y debes saber que no transcurre un día

sin que los benditos ángeles y todos los Santos y las Santas rindan á Dios muchas acciones de gracias por los frutos sagrados que, por ti y por tu Orden, se reco­ gen en todas partes del inundo. Por consiguiente, toma ánimo, da gracias á Dios, y continúa gozando de su bendición.» Al decir esto desapareció, quedando San Francisco muy consolado.

San Francisco convierte á tres bandidos homicidas, los cuales entran en la Orden. Uno de ellos tiene una visión maravillosa y se distingue por su santi­ dad.

||P r|j§§'L bienaventurado padre Francisco anhelaba la Éf R §Í1 salvación de lodos los hombres por lo cual recorría el mundo de comarca en comarca. Y gracias á. la inspiración del Espíritu Santo, que guiaba sus pasos, allí donde llegaba convertía á numerosas familias. Dios le había elegido para derramar por todas partes el bálsamo de la gracia, que guardaba en el ánfora divina de su alma. Dirigióse, pues, al país de los escla­ vones, á las Marans de Trevisa y de Ancona, á la Pulla, al país de los sarracenos y á otros muchos países, aumentando siempre el número de los servidores de Nuestro Señor Jesucristo.

Pasaba un día por Monte Casal, plaza fuerte del distrito de Borgo San Sepulcro, citando recibió la visita de un joven noble de esta última ciudad. Cuando llegó adonde estaba San Francisco, le dijo : « Padre mío; yo quisiera ser uno de vuestros hernianos», pero el Santo le respondió: «Hijo mío; eres un joven delicado y de noble prosapia, y temo que no puedas conllevar nuestra pobreza y las penalidades de nuestra vida de religiosos de la Orden.» « ¿No sois hombres como yo, padre mío? •— pre­ guntó el joven. — Si, pues, siendo semejantes á mí, soportáis esta vida, yo la soportaré también con la ayuda de Dios.» Esta respuesta agradó mucho á San Francisco, quien itió al joven en la Orden, le bendijo y le llamó el hermano Angel. Éste se condujo desde entonces tan santamente que poco tiempo después le hizo San Fran­ cisco guardián del referido convento de Monte Casal. Merodeaban á la sazón por aquella comarca tres bandidos que realizaban actos nefandos en todas par­ tes. Un día llegaron al convento de Monte Casal, rogando al hermano Angel, por su carácter de guardián del mismo, que les diese algo para comer. Pero el guardián vituperó su conducta, diriéndoles : « Sois ladrones y asesinos despiadados y no sólo no os avergonzáis de despojar á los demás del fruto de su trabajo sino que vuestro cinismo llega hasta el punto de querer aprovecharos de las limosnas que se otorgan

á los servidores de Dios. Y esto cuando no merecéis siquiera vivir en la tierra, pues no respetáis á nadie y hasta despreciáis al Dios que os ha creado. Marchaos, pues, continuad vuestras correrías y no volváis más aquí.» Los bandidos se retiraron, indignados é iracun­ dos. Aquel mismo día volvió San Francisco á aquel con­ vento, llevando como producto de la cuestación que acababa de hacer, en unión de un compañero, una alfor­ ja de pan y una botella de vino. Cuando el guardián le refirió cómo había tenido que despedir á los bandidos, San Francisco le amonestó severamente, diciéndole que había obrado como un impío, pues á los pecadores se les guía mejor por el camino del bien con dulzura y compasión que con vitu­ perios é injurias. « En efecto — le dijo, — el mismo Cristo, nuestro maestro, cuyo Evangelio hemos pro­ metido seguir, nos ha dicho:«No son los sanos sino los enfermos quienes necesitan el auxilio del médico » y tam­ bién : >.Yo no he venido para llamar á los juslos sino d los pecadores». Por esto comía gustoso en compañía de éstos. Así, puesto que has obrado contra el deber de la calidad y el ejemplo de Jesucristo, te exijo, en nom­ bre de la santa obediencia, que cojas al instante este pan y este vino que me han dado y vayas, por los mon­ tes y los valles, en busca de esos ladrones, hasta que los encuentres. Entonces les ofrecerás, en mi nombre, el

pan y la. botella de vino, y hecho esto te arrodillarás ante ellos y proclamarás humildemente tu arrepenti­ miento por haberles tratado dui ámente. Luego les diras, de parte mía, que en lo sucesivo se abstengan de hacer daño á quien quiera que sea, que teman á Dios y dejen en paz al prójimo. Añadirás que, si esto hacen, yo les prometo subvenir á todas sus necesidades mate­ riales. Una vez que les hayas dicho todo esto, humilde­ mente volverás aquí. » San Francisco oró entonces, pidiendo á Dios que ablandase el corazón de aquellos hombres y les prepa­ rase para el arrepentimiento. Cuando los bandidos hubieron comido lo que les envió San Francisco hablaron entre ellos y dijeron : « ¡ A y 1 ¡ Qué miserables c infortunados somos! ; Qué terribles tormentos nos están reseivados en el infierno ! No sólo robanos á la gente sino que la matamos. Y ¿pesar de tantos crímenes no sentimos el menor temor de Dios ni remordimientos de conciencia. En cambio, ese santo hermano que ha venido á buscarnos se ha acusado humildemente ante nosotros porque ha con­ denado, con mucha razón, nuestra vida criminal. Además, ha sido emisario de la generosa promesa de ese santo padre y nos ha ofrecido el pan y el vino de la calidad. En verdad, son verdaderos santos de Dios y dignos de la patria celestial, mientras que nosotros, hijos, de la eterna perdición, acumulamos cada día crí­ menes sobre crímenes, que serán castigados con las

llamas vengadoras. Pero ¿quién sabe si á pesar de nuestras abominables hazañas llegaremos á obtener un día la misericordia de Dios ? » Al decir esto uno de ellos, le preguntaron los otros dos : «¿ Y que es lo que conviene que hagamos?. íc Vamos en busca de San Francisco — contestó el primero, — y si él nos asegura, en conciencia, que pode­ mos merecer la misericordia de Dios á pesar de nuestros grandes pecados, haremos al instante todo lo que él nos prescriba, á fin de salvar á nuestras almas del eterno abismo.» Los tres estuvieron de completo acuerdo, apresurán­ dose á ir en busca de San Francisco, al cual dijeron : ¡t Padre, nuestros pecados son tantos y tan horribles que 110 esperamos obtener la misericordia de Dios. Pero si nuestro santo padre confía en que Dios nos la concederá, estamos dispuestos en tal caso á hacer peni­ tencia contigo y á obedecerte en todo lo que nos orde­ nes. » San Francisco les oyó con bondad y cariño, tranqui­ lizándolos con tan numerosos ejemplos que quedaron convencidos de que podían lograr el perdón y la gracia de Dios. Prometióles, además, que él sería intercesor de ellos cerca del Señor. Les explicó al mismo tiempo cómo las inconmensura­ bles grandezas de la misericordia divina exceden hasta lo indecible á la de nuestros pecados aunque estos sean infinitos y cómo Cristo vino al mundo para

rescatar á los hombres del pecado, como lo atestiguan el Evangelio y el apóstol Pablo. Impresionados los bandidos por aquellas santas exhortaciones renunciaron al mundo y, habiendo sido itidos en la Orden por San Francisco, fueron mode­ los de piedad. Dos de ellos no sobrevivieron mucho á esa conversión, llamándolos Dios al cielo. En cuanto al tercero, considerando los numerosos y graves peca­ dos que había cometido, se sometió á una penitencia tan austera que, independientemente de los ayunos comunes, que cumplía como los demás, tres veces por semana, vivió durante quince años sin tomar más alimento que pan y agua. Se contentaba con un hábito é iba siempre descalzo. Jamás dormía después de los maitines. Al transcurrir esos quince años pasó San Francisco desde este mundo á la patria celestial. Acaeció que, cuando dicho hermano llevaba muchos años sujeto voluntariamente á tan rigurosa penitencia, una noche, después de los maitines, se apoderó de él un sueño tal que no pudo resistirlo de ningún modo. No pudiendo, pues, luchar contra aquella somnolencia, y sintiéndose en un estado de espíritu poco propicio para orar, sucumbió á la tentación y se dirigió á su lecho á fin de volver á acostarse. Pero apenas hubo reclinado la cabeza íué llevado en espíritu á una mon­ taña muy alta donde había un abismo muy profundo con piedras que sobresalían en distintos trechos y

escalonadas de una manera desigual. El que le condu­ cía le lanzó entonces al abismo desde lo más alto de la montaña. El hermano fué precipitado entre las rocas chocando su cabeza contra ellas; cuando llegó al fondo del abismo parecióle que todos sus habían quedado rotos. Yacía en aquel lugar, gravemente herido, cuando le llamó el que le conducía; á fin de que se levantase, pues era largo el camino que debía recorrer. El hermano le contestó : «Me parece que eres un hombre despiadado y poco razonable, pues me ves hundido en el abismo de una manera mortal y me ordenas, sin embargo, que me levante.» El guía se acercó entonces y le tocó, quedando curado el hermano de todas sus contusiones. Entonces le enseñó una llanura muy dilatada, llena de guijarros y de espinos, de zarzas y de marismas cenagosas. Quería que el pobre hermano caminase descalzo hasta la extremidad de la llanura donde se divisaba una hoguera en la cual debía penetrar. Cuando el hermano atravesó penosamente la llanura y llegó á la hoguera le dijo el ángel : « Entra ahí, pues es preciso que lo hagas.» « ¡ A y ! ¡ qué cruel eres ! — exclamó el hermano. — Ves que estoy extenuado por esta marcha á tra­ vés de la llanura y me ordenas que entre en la hoguera.» Al decir esto dirigió la mirada alrededor de la hoguesa y vió por todas partes demonios que se aproximaban

con horcas ó tridentes de fuego y que, súbitamente, mientras él vacilaba, le lanzaron á la hoguera. Cuando permaneció un momento en medio de las llamas, le hizo salir el ángel, diciéndole : «Prepárate ¡jara caminar, pues tienes que correr todavía un gran peligro.» <<j O h ! guía despiadado — exclamó el hermano, — nadateconmueve. Vesqueestoycasi quemado y todavía quieres que vaya al encuentro de un gran peligro. » El ángel le tocó entonces, y el hermano quedó curado. Luego le condujo á un puente cuyo paso constituía un gravísimo peligro, pues era excesivamente estrecho y resbaladizo. Por debajo del puente corría un río verdaderamente espantoso, pues estaba lleno de serpientes, dragones, escorpiones y sapos, despidiendo uua peste irresistible. Cuando llegaron allí, le dijo el ángel al hermano: '( Camina por este puente, pues es preciso que pases de uii extremo á otro.» k ¿Cómo podría atravesarlo sin caer en este río tan peligroso?» preguntó el hermano. «Ven detrás de mí — contestó el ángel, - y pon tu pie donde veas que yo pongo el mío. Así atra­ vesarás el puente sin dificultad.a Y, en efecto; el her­ mano caminó en pos del ángel, poniendo el pie donde aquel había puesto el suyo, y de este modo llegó sano y salvo hasta el centro del puente. Pero al llegar á este punto emprendió el ángel el vuelo hasta un palacio

maravilloso situado en lo más alto de los aires. El her­ mano vió perfectamente cómo desaparecía el ángel. Y al encontrarse solo en medio del puente vió que las bestias feroces que poblaban el río levantaban la cabe­ za, prontas á devorarle si caía en él. Entonces sintió tal terror que no supo qué hacer, pues no podía avanzar ni volverse atrás. Viéndose en tan terrible peligro se inclinó y abrazó­ se al puente y comprendiendo que sólo podía salvarse por un milagro de Dios comenzó á invocar su miseri­ cordia y sn auxilio desde lo más profundo de su cora­ zón. Después de haber orado, sintió la impresión de que le crecían alas en los hombros. Esto le llenó de júbilo y esperó á que las alas creciesen más, animado por la esperanza de poder volar lejos del río, hacia el punto adonde emprendió su vuelo el ángel. Pero quiso apresurarse á volar antes de que las alas hubiesen brotado por completo, por lo que le faltó fuerza y cayó sobre el puente, yendo á parar al río todas sus plumas. Aterrorizado el hermano se abrazó de nuevo al puente é invocó, llorando, la misericordia de Dios, Entonces parecióle por segunda vez que nacían alas en sus hombros. Pero esta vez también quiso volar antes de que aquellas hubiesen surgido por com­ pleto, volviendo á caer sobre el puente y quedando despojado de sus alas Entonces comprendió que si no había podido volar

era á causa de su exceso de precipitación, por lo que se dijo interiormente : «Si vuelven á crecerme alas, por tercera vez, esperaré hasta que esté completamente seguro de poder emprender el vuelo. >i Y parecióle que entre el primer y tercer brote de las alas había transcurrido más de ciento cincuenta años. Pero cuando pensó que las alas habían surgido por completo pudo, al fin, emprender un raudo vuelo que le permitió llegar al palacio adonde se dirigiera antes el ángel. Cuando llegó á la puerta de aquella mansión mara­ villosa le preguntó el portero : « ¿Quién eres? ¿á qué vienes aquí? « Soy un hermano menor» — respondió el. « B ien,— dijo el portero; — espera un momento; voy á avisar á San Francisco, para que venga; veremos si te reconoce.» Mientras el portero iba en busca de San Francisco, contempló el hermano los muros de aquella maravillosa morada, los cuales no sólo se transparentaban con una claridad tal que permitía ver todo lo que había dentro sino que distinguía claramente los irables coros de ángeles que allí se encontraban. Entregado á esa contemplación, reconoció á San Francisco y á los santos hermanos Bernardo y Egido y, en pos de ellos, una multitud tal de santos y de sánt.as, imitadores de su ejemplo, que su número le pareció casi incontable.

San Francisco, se aproximó y dijo al portero : (i Sí puede entrar, pues es efectivamente lino de mis hermanos.» Luego le acompañó San Francisco al inte­ rior, enseñándole muchas cosas maravillosas. En cuanto entró el hermano sintió tan dulce con­ suelo que olvidó todas las penas pasadas, exactamente igual que sino hubiese vivido en el mundo. «Ahora, hijo mío — le dijo San Francisco, — es pre­ ciso que vuelvas al mundo y permanezcas allí siete días en cuyo tiempo te prepararás por todos los me­ dios que te sean posibles, pues al transcurrir ese plazo de siete días iré en busca tuya para que vengas conmigo á esta mansión maravillosa de los bienaven­ turados. » San Francisco se hallaba revestido de una clámide adornado con magníficas estrellas y sus cinco signos eran, como otras tantas estrellas de esplendor tan maravilloso que sus rayos parecían iluminar todo aquel lugar. El hermano Beruardo llevaba puesta una coTona de estrellas y al hermano Egido le envolvía la misma luz irable. El nuevo hermano vió á otros muchos her­ manos, á quienes no había visto nunca, y que disfru­ taban de la gloria como San Francisco. Habiendo sido despedido en la forma dicha, el her­ mano volvió al mundo, muy á pesar suyo; en el momento en que volvía á él los hermanos llamaron para los oficios de prima. No había transcurrido durante todo eso más

tiempo que el que media entre los maitines hasta la aurora del mismo día, pero al hermano le pareció que su viaje había durado varios años. El hermano contó á su guardián la visión que había tenido, así como el plazo que se le había señalado, sintiéndose luego invadido por la fiebre. Al llegar el séptimo día se le presentó San Francisco con una gloriosa escolta de santos y se llevó el alma del hermano, pura de todo pecado, en virtud de aquella visión, á la morada de los bienaventurados, yendo escoltada por el ángel. Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

De cómo San Francisco convirtió en Bolonia á dos escolares, que ingresaron en la Orden, y de qué manera libró San Francisco de una gran tenta­ ción á uno de ellos.

San Francisco iba por el mundo ocurrió que, al llegar un día á Bolonia, los habitantes de esta ciudad, prevenidos de su llegada, acudieron á recibirle en tal número que apenas si el Santo podía poner el pie en el suelo. Todos desea­ ban verle como una flor del mundo y un ángel de Dios, de suerte que le costó gran trabajo llegar á la plaza de la ciudad. Una vez aJlí, y ante una numerosa asamblea de hom­ bres y mujeres y de estudiantes sobre todo, predicó San Francisco, pronunciando palabras tan maravillosas y sorprendentes, como dictadas por el Espíritu Santo, que no parecía ser un hombre sino un ángel. En efecto : sus palabras celestiales parecían desprenderse, como uandó

agudas saetas, del arco de la sabiduría divina, penetran­ do de tal modo en todos los corazones que una multitud dc hombres y mujeres quedó libre del pecado y se con­ virtió á la penitencia. Entre aquella multitud se hallaban dos estudiantes, vástagos de muy nobles familias déla Marca de Ancona. Uno se llamaba Pelegrino, de la familia de Falleronc, y el otro Ricerio, pertenecía á la de Muccia. Conmovidos los jóvenes profundamente por las santas palabras del bienaventurado Francisco se acer­ caron á él y le expusieron su deseo de abandonar el mundo, é ingresar en la Orden. Al observar su fervor, comprendió, por inspiración del Espíritu Santo, que Dios los enviaba áél. Compren­ dió, además, lo que estaría más en armonía con el carácter, de cada cual por lo que los itió bondadosa­ mente en la Orden y les dijo: «Tú, Pelegrino, te consa­ grarás á la oración, y tú, Ricerio, servirás á los her­ manos. » Y así fué, en efecto. El hermano Pelegrino no quiso nunca ser tonsurado y sí hermano laico, á pesar de su cultura y de ser muy erudito en las Decretales. Á causa de su misma humildad llegó á una gran per­ fección en la virtud á la gracia perfecta del amor de Nuestro Señor Jesucristo. Abrasado por ese amor y deseando ardientemente el martirio se dirigió á Jemsalén, para visitar los santí­ simos lugares del Salvador, llevando consigo el libro de

los Evangelios. Cuando leía la mención de los santos lugares donde Dios hecho hombre había puesto sus plantas, y que él mismo veía con sus ojos y pisaba con sus pies en aquellos momentos, se prosternaba humil­ demente para reverencial- al Señor, besaba el suelo con sus labios amorosos y lo regaba con sus lágrimas pia­ dosas, de tal modo que invitaba á una devoción muy grande á todo el que le veía. Obediente á las órdenes divinas volvió á Italia y allí, como un verdadero peregrino del mundo y ciudadano del reino celestial raía vez visitaba á sus nobles parien­ tes. Y cuando lo hacía les exhortaba al desprecio del mundo y en breves pero edificantes frases Ies incitaba al amor divino. Después, se marchaba apresuradamente diciendo que Jesucristo, cuya idea ennoblece el alma, no se halla entre los parientes y aliados. El hermano Bernardo, el primogénito de nuestro santo padre Francisco, solía decir de Peregrino cosas tan irables como la de que era uno de los hombres más perfectos del mundo. Y lo íué en verdad, pues su corazón rebosaba de amor á Cristo, no dejando lugar para el de ninguna criatura, ni le permitía atender á las cosas temporales. Sólo sus­ piraba por la patria celestial, que contemplaba siempre en espíritu; de este modo fué elevándose de virtud en virtud hasta el día en que aquel amor debía convertir al amante en amado. Vivió lleno de virtudes y amando siempre á Cristo

con todo su corazón y, cuando llegó, para su alma la hora postrera emprendió el vuelo hacia ese Maestro divino. En vida había realizado numerosos mila­ gros. En cuanto al hermano Ricerio, que en otro tiempo fué, en el mundo, condiscípulo del hermano Peregrino y que ahora es su conciudadano en el cielo, hizo una vida muy activa, caminando siempre y sirviendo fidelísimamente á Dios y á su prójimo. Por esto llegó á ser muy querido de San Francisco, hasta el punto de que apiendió muchas cosas de este Santo, y, por sus enseñanzas, llegó á comprender claramente la verdad sobre muchas cuestiones dudosas y conoció la voluntad de Dios, obrando de acuerdo con ella; al mismo tiempo, y, según la predicción del santo padre, no cesó de servir á sus hermanos. Fué ministro de la Marca de Ancona y, á causa del celo divino que ardía siempre en su corazón, gobernó esa provincia con irable sabiduría y en la mayor paz, siguiendo el ejemplo de Cristo, que había preferido siempre obrar antes que enseñar. Pero la voluntad divina permitió, al cabo de algún tiempo, que su alma quedase expuesta á la tentación, en provecho de su alma misma. Ricerio, lleno de ansie­ dad y atormentado en su alma, se afligía infinito, prac­ ticaba la abstinencia, se martirizaba con las disciplinas, oraba y se anegaba en llanto, pero no podía arrojar .fuera de sí la tentación. Muchas veces llegó á la deses-

pcración más profunda, pues, á causa de la infamia de su tentación, se creía abandonado por Dios. Sumido así en lo más profundo del desconsuelo refle­ xionó y se dijo : « Voy á ir en busca de mi padre Fran­ cisco; si mi querido padre se maestra bondadoso, creeré que Dios me será propicio, pero en el caso contrario tendré la prueba de que Dios me ha abandonado.» Púsose, pues, en camino y íué en busca do San Fran­ cisco quien se hallaba á la sazón gravemente enfermo en el palacio del obispo de Asís. Y acaeció que, medi­ tando San Francisco sobre las cosas divinas, le reveló Dios las tentaciones del hermano Ricerio, así como su viaje y el fin que se proponía. San Francisco llamó al instante á los hermanos Maseo y León y les dijo:«Salid en seguida al encuentro de mi hijo Ricerio y, una vez le hayáis saludado y abra­ zado en mi nombre, le diréis que él es mi predilecto entre todos los hermanos que hay en el mundo.» Como hijos obedientes, salieron los hermanos del palacio en busca de Ricerio. AI encontrarle, le abraza­ ron, según la orden de San Francisco, y le repitieron las cariñosas palabras del Santo, las cuales llenaron do un consuelo tal el alma de Ricerio que quedó como inundado de alegría. El júbilo y la dicha que manifestó entonces y las alabanzas que prodigó á Dios, que había hecho prós­ pero su viaje, apenas si podrían explicarse con palabras. ¡Oh! ¡mi buen Jesús! Jamás abandonas á los que

ponen en ti su esperanza y en los momentos de la tenta­ ción nos concedes siempre una suma de fuerza para poder vencerla. ¿Qué más diré? El hermano llegó junto al lecho del divino y angelical Francisco el cual se levantó y salió á. su encuentro á pesar de hallarse enfermo. Al verle le abrazó y le dijo: « Hermano Ricerio, mi hijo querido, es muy cierto que entre todos los hermanos que existen en el mundo tú eres mi amado predilecto.» Impuso luego en su frente el signo de la cruz y, besándole con ternura, agregó : « Hijo mío y muy querido amigo : esta tentación ha sido una prueba para tu alma, pero ésta no la necesita m ás.» Entonces ¡ cosa irable! disipóse instantánea­ mente la tentación, como si el hermano no la hubiese sentido en su vida. Y desde aquel momento se sintió plenamente consolado en Dios. Alabado sea Nuestro Sleñor Jesucristo. Amén.

El hermano Bernardo queda en éxtasis, y privado de sus sentidos, desde maitines hasta la. hora nona.

\ gracia que nuestro Padre celestial se dignaba conceder á veces á los pobres evangélicos, que lo habían abandonado todo voluntaria­ mente por imitar á Cristo, la revela el ejemplo del her­ mano Bernardo, quien, después de haberse revestido con el hábito del santo padre Francisco, quedaba con frecuencia extasiado en la contemplación de Dios. Acaeció que un día en que asistía á misa en una igle­ sia, su espíritu quedó tan absorto en Dios, ante la con­ templación de las cosas divinas, que no se dió cuenta de que el sacerdote elevaba el cuerpo de Cristo, por lo que no se arrodilló, como los demás, ni se quitó la capucha. Peto sus ojos estaban inmóviles y su mirada como fija en un punto, permaneciendo en un estado de insensi­ bilidad desde la mañana hasta la hora nona.

Entonces volvió en sí y comenzó á gritar con entu­ siasmo : a | O h ! ¡ hermanos míos ! no hay en toda la tierra un hombre tan grande y tan noble que, de pro­ metérsele un palacio lleno de oro, no consintiese en llevar un saco lleno de mugre para ganar tan precioso tesoro.# Á ese palacio celestial, reservado á los hombres amantes de Dios, fué elevado en espíritu el hermano Bernardo, hasta el punto de que durante quince años, elevó siempre hacia el cielo tanto su alma como su rostro. Y á causa de ese anegamiento de su alma en las luces celestes y de la absorción completa de sus sentimientos en los abismos divinos jamás satisfizo en la mesa su apetito corporal. Sólo probaba un bocado de lo que se le servía, diciendo que el hombre no practica verda­ deramente la obstinencia por no comer cosas que no son de su agrado sino que aquella consiste en privarse de lo que nos gusta. Su inteligencia llegó á ser tan clara que aun los más eruditos acudían á él, pues era capaz de desvanecer las dudas que surgiesen sobre la interpretación de algún pasaje de la Biblia. Como su espíritu se había desligado por completo de las cosas terrenas, volaba siempre, cual una golondrina, por las alturas del cielo. Á veces pasaba veinte y treinta días en las cimas de las montañas abandonado á la con­ templación de las cosas divinas.

E l hermano Egido decía que no todo el mundo gozaba del favor divino concedido á Bernardo de Quintavalle y que consistía en poder alimentarse volando, como la golondrina. Á causa de esa gracia eminente que le había conce­ dido el Señor, á San Francisco le agradaba conversar con él, á veces días y noches seguidos, de tal suerte que, en más de una ocasión pudo vérseles juntos, durante noches enteras, y en los bosques en que se reunían para hablar de Nuestro Señor Jesucristo, absortos en la meditación.

El demonio se -presenta varias veces al hermano Rufino bajo las apariencias del Crucificado y le dice que todo el bien que hace es estéril, por no figurar entre los elegidos de la vida eterna. A l saber esto San Francisco, por revelación divina, hace comprender al hermano Rufino la falsedad del aserto, que él había creído.

hermano Rufino, descendiente de una de las más nobles familias de Asís y compañero del bienaventurado Francisco, sintió un día, en vida de este San to, que su alma era muy atormen­ tada por el demonio respecto de la predestinación, pues el perverso enemigo infundía en su corazón el temor de que no figuraba entre los predestinados para la vida eterna, por lo que eran inútiles todos los esfuer­ zos que hacía para servir á la Orden. l

El pobre hermano estaba muy triste y melancólico á causa de aquel tormento, que duraba ya varios días, pero le avergonzaba el confesar á San Francisco el combate interior que sostenía consigo mismo. Sin embargo, no cesaba de entregarse á la oración, como de costumbre. Pero el enemigo quiso hacer más grande aquella tristeza y sufrimiento, que siempre hiere gravemente á los servidores de Dios, y, no contento con la lucha interior que había suscitado en él, se decidió á atacarle de otra manera. Apareciósele bajo la forma del Crucificado y le dijo: « ;O h ! hermano Rufino, t porqué te abandonas á La oración y la penitencia si no estás predestinado para la vida eterna? Puedes creerme sobre esto, pues yo sé muy bien quienes son mis elegidos. No creas al hijo de Pedro Beraardone si te dice lo contrario y guárdate mucho de interrogarle sobre esto pues ni él nadie saben nada mientras que yo, que soy el Hijo de Dios, lo sé todo. Créeme, pues, sin vacilación, cuando afirmo que figuras en el número de los conde­ nados. Por lo demás, el mismo hermano Francisco, como su padre y tú, está condenado y quien le sigue se engaña miserablemente.» El hermano Rufino fué engañado tan hábilmente por el príncipe de las tinieblas que llegó á perder su fe y su amor á San Francisco, no cuidándose de ha­ blarle. Pero lo que Rufino no quería decirle á San

Francisco se lo reveló el Espíritu del Señor, de tal suerte que al comprender el piadoso padre el grave peligro que corría Rufino, encargó al instante al her­ mano Maseo que iuese á buscarle y le condujese á su presencia. (El hermano Rufino y San Francisco vivían enton­ ces en un convento del monte Subario, cerca de Asís.) El hermano Rufino preguntó á Maseo : « ¿ Para qué tengo que ver al hermano Francisco?» Al oii esto, el hermano Maseo, hombre virtuoso é ins­ pirado por el Espíritu Santo, comprendió claramente la perfidia del maligno enemigo y exclamó : « ¡ O h ! ¡ hermano Rufino! ¿No sabes, pues, que San Francisco es cómo un ángel de Dios, que ha salvado muchas al­ mas en este mundo y, sobie todo, que nosotros he­ mos recibido de él la gracia divina? Así, quiero que vengas á verle, pues adivino que estás á punto de dejarte engañar por el diablo.» El hermano Rufino fué entonces á ver á San Fran­ cisco. Cuando éste le vió llegar exclam ó:« ¡ O h ! ¡ pérfido hermano Rufino! ¿Á quién has dado fe?» Luego le habló de las tentaciones de que el diablo habíale he­ cho objeto y le dijo que quien había podido sugerirle tales cosas era el demonio y 110 Cristo, por lo que debía guardarse de conceder á aquello la menor importan­ cia. « Cuando te diga que estás condenado — agregó San Francisco, — le dirás con firmeza: apri la Locca

e mole celaco, lo que significa abre la boca y echa en ella inmundicias. Si huye al oir estas palabras, verás en ello la prueba de que es el diablo. Pero, por lo demás, debías haberlo comprendido así desde el momento en que endureció tu corazón para todo lo bueno, pues este es el oficio del diablo. En cambio, el bienaventurado Cristo jamás endurece el corazón del hombre, sino que, por el contrario, lo ablanda, como ha dicho por boca del profeta : a Te arrancaré tu corazón de piedra y te daré uñó de carne». Al ver Rufino que San Francisco conocía todos los detalles de las tentaciones que había sufrido comenzó á Horrar amargamente, y después de adorar al Santo y de acusarse por haber querido ocultarle la verdad se sintió consolado y animoso. « Vete, hijo mío — le dijo entonces San Fran­ cisco, — y ten confianza. Cuida mucho de que no se enfríe tu celo por la oración y ten la seguridad de que lo sucedido te será de gran utilidad y consuelo, como podrás comprender dentro de poco.» Rufino volvió entonces á su retiro, que se hallaba en medio del bosque, con ánimo de entregarse á la oración. Pero cuando se hallaba orando, anegado en lágrimas, se presentó á él el enemigo, bajo la misma apariencia de Cristo. «i Hermano Rufino — le dijo, — ¿no te había pre­ venido yo que no creyeses al hijo de Pedro Bernadone? ¿No te dije que no.perdieses el tiempo en orar

y llorar puesto que estás condenado de todas maneras? ¿De qué te servirá atormentarte en esta vida si al morir tienes que sufrir también los tormentos del in­ fierno?» E l hermano Rufino le dijo entonces : Apri la bocca, e, mote cecaío. El diablo se alejó, furioso, y en medio de una tem­ pestad de piedras que caían del monte Subario con tal fuerza y estrepito y sobre \ma extensión tan grande que hoy mismo puede verse en aquel paraje una tre­ menda acumulación de piedras desgajadas de la mon­ taña y precipitadas allí. Al desprenderse Jas rocas de la montaña chocaban unas con otras hasta el punto de despedir llamas. Asustados San Francisco y sus com­ pañeros al oír aquel estruendo salieron del convento para contemplar aquel espectáculo extraordinario. Rufino pudo cerciorarse entonces de que aquel era el diablo. Fué en busca de San Francisco y, prosternán­ dose ante él le confesó su pecado. San Francisco le tranquilizó al momento. Se hallaba después entregado á la oración cuando el bienaventurado Cristo se le apareció é, inundando su alma de amor divino, le dijo : « Has hecho bien, hijo mío, al dar fe á loque te ha dicho el hermano Francisco, pues el que te había turbado era el diablo. Pero yo soy Cristo, tu Señor; y para que tengas plena seguridad de ello voy á darte una garantía, diciéndote que mientras vivas en este mundo no volverás á conocer la tristeza.»

Después bendijo al hermano Rufino, quien sintió tal júbilo en su espíritu y tan dulce paz en su alma que, día y noche, pensaba en Dios únicamente. Desde entonces íué confirmado en la gracia divina y tuvo tal certidumbre de su salvación eterna que se creyó transformado en otro hombre. De tal modo perseveró en la oración que hubiese permanecido inmóvil en el mismo sitio, día y noche, entregado á la contemplación de las cosas divinas, si se le hubiese permitido. San Francisco decía del hermano Rufino que, vi­ viendo en el mundo, estaba ya canonizado en el cielo, y no vacilaba en llamarle, en ausencia de él, « San Ru­ fino», aun antes de abandonar este mundo. Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

CAPÍTULO X X X D e la bella predicación que San Francisco y el for­ maría Rufino hicieron en Asís, completamente desnudos. L hermano Rufino se abandonaba de tal mo­ do y tan asiduamente á la meditación, que parecía como insensible á las cosas exte­ riores. Rara vez abría la boca para hablar y, ade­ más, no estaba detado de la gracia necesaria para divulgar la palabra divina, pues no se atrevía á ha­ cerlo. Ocurrió que un día ordenó San Francisco al hermano Rufino que fuese á la ciudad de Asís y una vez allí predicase en presencia de todo el pueblo lo que el altí­ simo le inspirara. « Reverendo padre — respondió Rufino, — dis­ cúlpame, y no confíes una tarea semejante, pues.como sabes, no poseo el don de la elocuencia y sólo soy un necio, un simple y un ignorante.» « Puesto que no me has obedecido en el acto —

le dijo San Francisco — te exijo ahora, en nombre del deber de la obediencia, que vayas á Asís completa­ mente desnudo, sin conservar más que las sandalias. Una vez allí, entrarás en una iglesia desnudo por com­ pleto y en esta forma predicarás ante el pueblo. » Rufino obedeció y después de desnudarse se dirigió á Asís. Allí rezó sus oraciones en una iglesia y se dispuso para predicar. Pero al verle en aquel estado comenza­ ron á reirse los niños y hasta muchos hombres de edad. « Esta gente — decía — hace tanta penitencia que acaba por perder la razón, n Entretanto pensaba San Francisco en el acto de obediencia del hermano Rufino y en la dureza de la orden que le había dado, por lo que empezó á arrepen­ tirse, dirigiéndose los más vivos reproches:« ¿Con qué derecho — se decía — te permites tú, hijo de Pedro Bernardone, criatura vil y miserable, ordenar al her­ mano Rufino, vastago de una de las más nobles fami­ lias de Asís, que vaya á predicar delante del pueblo después de despojarse de todo vestido? En verdad, que vas á experimentar en ti mismo lo que ordenas á otro.» Al decir esto, con todo fervor, se quitó el há­ bito y se dirigió completamente desnudo á Asís, lle­ vando en su compañía al hermano León, que tuvo la sabia precaución de llevar consigo las túnicas del Santo y del hermano Rufino. Cuando los habitantes le vieron desnudo le tomaron también por loco, y creyeron que había perdido el

juicio, como el hermano Rufino, á fuerza de peniten­ cia. El bienaventurado Francisco vió al hermano Ru­ fino cuando éste había empezado ya su predicación y decía con tono severo : « ¡ O h ! ¡ mis queridos amigos! huid del mundo y odiad el pecado. Restituid el bien ajeno si queréis libraros del infierno. Si queréis ir al cielo es preciso que observéis los divinos mandamientos amando á Dios y al prójimo y agite pcenitorliam, quoniam appropinquabit regmm ccelomm. » Entonces subió San Francisco al púlpito y pronun­ ció un sermón tan maravilloso sobre el desprecio de las cosas del mundo y la santa penitencia, sobre la pobreza voluntaria y el amor al reino de los cielos, sobre la desnudez y los oprobios y la santa pasión de Jesucristo crucificado, que todos los hombres y mujeres que le escuchaban comenzaron á llorar amargamente. Y con una devoción irable elevaban sus voces al cielo invocando la misericordia del Altísimo, hasta el punto de que casi todos quedaron sumidos en un estado de desconsuelo espiritual. Aquel día se oyeron en Asís tantos gemidos que nunca se habían escuchado en aquella ciudad tantos lamentos sobre la Pasión de Nuestro Señor Jesucristo. Después de esa piadosa edificación y de haber con­ solado á las ovejas de Cristo, bendiciéndolas, en voz muy alta, en nombre de Jesucristo, ordenó al hermano Rufino que se vistiera, haciéndolo también él*

Una vez vestidos alabaron á Dios por haber permi­ tido que triunfasen de sí mismos y edificasen piado­ samente á las ovejas de Cristo, haciéndolas comprender el desprecio que debían inspirarle las cosas del mundo volvieron al convento de la Porciúncula. Y los que podían tocar los bordes de sus vestiduras se consideraban dichosos. Alabado sea Nuestro Se­ ñor Jesucristo. Amén.

Cómo San Francisco conocía iodos los secretos de conciencia de cada uno de los hermanos.

sí como Nuestro Señor Jesucristo ha dicho en el Evangelio :« Conozco á mis ovejas y mis ovejas me conocen á mí » así nuestro bienaventurado padre Francisco, como buen pastor, conocía, por revelación divina, todos los méritos y virtudes de sus compañeros. Del mismo modo, cono­ cía sus defectos y sus vicios, así como los modos de curarlos con un remedio oportuno y que consistía en humillar á los soberbios y exaltar á los humildes, censurar los vicios y alabar las virtudes. Esto puede observarse en la narración de las revelaciones maravi­ llosas que Dios le hacía, referentes á los primeros miem­ bros de la familia que él creó. En efecto; un día — para no recordar más que un

caso, entre muchos, — se hallaba San Francisco con sus compañeros en un pequeño convento y conversaba con ellos sobre las cosas divinas. E l hermano Rufino, hombre de gran santidad, no se hallaba entre ellos, encontrándose aun en el bosque, adonde había ido con objeto de entregarse á la oración. En tanto que San Francisco hacía á sus compañe­ ros sai: tas exhortaciones y les hablaba de las cosas divi­ nas, el hermano Rufino ( noble ciudadano de Asís) y servidor de Dios más noble aún, de una pureza vir­ ginal y como sublimado por la santa prerrogativa de la contemplación divina, y adornado además con los laureles de una conducta irable para con Dios y los hombres) salía en aquel momento del bosque y pasaba junto á San Francisco, Cuando el Santo le vió llegar volvióse y dijo á sus compañeros : « Decidme, mis queridos amigos: ¿cuál es á juicio vuestro el alma más santa que Dios posee en este mundo?» Los hermanos respondieron humil­ demente, diciendo que, á. juicio de ellos, era él mismo, San Francisco, quien se honraba con ese privilegio. « Yo, mis queridos hermanos, — contestó el Santo, — soy el hombre más vil é indigno que existe. ¿Veis al hermano Rufino, que sale ahora del bosque? Pues bien; Dios me ha revelado que su alma es una de las tres más santas que existen actualmente en el mundo. Y os aseguro solemnemente que no vacilaría en llamarle aun en vida « San Rufino», pues su alma se

halla confirmada en la gracia y santificada y canonizada en el cielo por Nuestro Señor Jesucristo.» El "bienaventurado Francisco decía eso en ausencia de dicho hermano. Y el santo padre probaba así que como buen pastor, conocía á todas sus ovejas, tanto en sus virtudes como en sus defectos. Esto lo reveló tam­ bién respecto del hermano Elias, al vituperar su sober­ bia y, en lo que se refiere al hermano Juan de CapeUa, el día que le predijo que se ahorcaría en castigo de su maldad. Lo mismo hizo con un hermano, en cuya garganta había penetrado el diablo, corrigiendo su desobedien­ cia y con otros que venían de la Tierra de Laboury, á uno de los cuales le amonestó por haber injuriado en el camino á otro hermano. Pero conocía también las virtudes y los méritos de sus ovejas, como lo demuestra el caso del hermano Ber­ nardo, el de Rufino y los de otros hermanos cuyas virtudes ejemplares revelaba Dios al bienaventurado Francisco, buen pastor de sus ovejas. Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amen.

c a p ít u l o

XXXII

Cómo el hermano Maseo mereció de Cristo la virtud de la humildad. QUE pobres en bienes, todos esos santos compañeros de nuestro bienaventurado pa­ dre Francisco, eran ricos en virtudes, y no aspiraban á adquirir riquezas sino que ponían todo su cclo en enriquecerse con aquellas virtudes perlas cua­ les se logran los tesoros verdaderos y eternos. Un día se hallaba el hermano Maseo, uno de los compañeros predilectos del santo padre, en compañía de otros her­ manos que conversaban sobre las cosas divinas. Uno de ellos dijo entonces que conocía á cierto hombre, amigo de Dios, que poseía una gracia especial tanto para la vida activa como para la contemplativa, siendo, sin embargo, un abismo tal humildad que se conside­ raba el más grande de los pecadores. Esa humildad le fortificaba y le santificaba, aumentando sus dones y no permitiéndole sentir nunca el menor desmayo en la virtud. un

Cuando el hermano Maseo oyó referir aquellas cosas maravillosas y se dió cuenta de la existencia de tal tesoro de salvación eterna, sintió un deseo tan ardiente de poseer la virtud de la humildad (digna como nin­ guna del favor divino) que, en un arranque de fervor, alzó Los ojos al cielo é hizo solemnemente el voto de no sentir alegría en este mundo hasta el día en que estu­ viese convencido de poseer esa virtud de la perfecta humildad. Después de haber hecho ese voto, con mi santo pro­ pósito, permaneció encerrado en su celda, muy afligido c implorando siempre á Dios, pues se crcía comple­ tamente digno del infierno si no llegaba á la santa humildad de aquel amigo de Dios cuya historia habla oído contar y que, á pesar de sus virtudes, se conside­ raba inferior á todSs y hasta se creía enteramente digno del infierno. El hermano Maseo vivió así durante muchos días, sumido en la tristeza, mortificándose con el hambre y la sed y llorando constantemente. Un día penetró en un bosque agitado violentamente por dicho deseo; lanzaba gritos de dolor, y suspiraba y lloraba, pidiendo á Dios que le concediese la virtud de la humildad. Y como Dios se digna curar á los que tienen corazón con­ trito, y oir las súplicas de los humildes, Maseo oyó que una voz del cielo le llamó por dos veces di­ ciendo : <(¡ Hermano Maseo ! ¡ hermano Maseo! » com­ prendiendo éste, por revelación del Espíritu Santo,

que era la voz de Cristo, respondió : ;<Mi Señor. » — « ¿Quédeseas dar — le preguntó Cristo — para poseer esa gracia? » Á lo que contestó Maseo : « Mis ojos, Se­ ñor. D < í Pues bien — dijo entonces el Señor, — quiero que conserves tus ojos y que poseas al mismo tiempo la gracia que deseas.» Desde entonces vivió el hermano Maseo con la gra­ cia deseada y tan inspirado por Dios, que su gozo era infinito. Cuando oraba solía lanzar un débil, grito de alegría, y modulaba como una palom a« ¡ U ! ¡ u ! ¡ u !», abandonándose á. la contemplación con un semblante jubiloso y sonriente. Había alcanzado la virtud de la humildad hasta el punto de considerarse el último de los hombres. El hermano Santiago de Fallerone (de santa memoria) le preguntó un día por qué no cam­ biaba de tono en la exteriorización de su júbilo y el hermano Maseo le contestó con viva alegría : a Poique una vez que se ha hallado todo bien en una cosa, no se siente la necesidad de cambiar nada.» Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

De cómo Sania Clara bendijo el pan que había en la mesa, j>or orden del papa, apareciendo sobre ese pan el signo de la cruz.

C l a r a , piadosa discípula de la C r u z y preciosa planta germinada en el jardín de la v i r t u d de San Francisco, atesoraba t a l santidad que no sólo los obispos y cardenales sino hasta el mismo soberano Pontífice deseaban cariñosa­ mente verla y oiría y, á veces, llegaban al extremo de ir á visitarla. Un día fué el Papa al monasterio de Santa Clara á fin de escuchar las celestiales y divinas palabras de la que era verdaderamente un santuario del Espíritu Santo. Durante largo rato departieron acerca de la salva­ ción del alma y alabaron áDios. Después ordenó Santa Clara que las hermanas colocasen panes en todas las n ta

mesas con la intención de conservarlos una vez los bendijese el vicario de Cristo. Terminada la santa colación, arrodillóse Santa Clara, con gran reverencia, y suplicó al soberano pontífice que se dignase bendecir los panes que le fueran pi asen­ tados. Pero el Papa le respondió : « Fidelísima hermana Clara; yo deseo que bendigas tú misma estos panes y que les impongas la bendición de ese Cristo á quien tú te has ofrecido enteramente en sacrificio substancial.» « Santísimo padre — contestó Santa Clara; — no me ordenéis eso, pues sería muy reprensible mi con­ ducta si, delante del vicario de Cristo, tuviese yo, una pobre y vil mujer, la presunción de bendecir estos panes.» « A fin de que no sea considerado ese acto como una presunción — argüyó el Papa, — y para que sea para ti un mérito, te ordeno en nombre le ha santa obedien­ cia, que impongas á estos panes la señal de la cruz y los bendigas en nombre de Nuestro Señor Jesucristo. Y Santa Clara, como hija obediente, hizo sobre aque­ llos panes la señal de la cruz, bendiciéndolos piado­ samente. Y ¡ cosa prodigiosa! inmediatamente apa­ reció en todos aquellos panes un bello signo de la cruz. Algunos fueron comidos con gran devoción, pero otros se conservaron para dar fe del milagro en los tiempos venideros. irado el Papa al ver aquel]a cruz santa producida de aquella manera milagrosa por la esposa

de Cristo dió gracias á Dios y bendijo á la bienaventu­ rada Clara, que quedó muy consolada. Vivían á la sazón en aquel monasterio la madre de Santa Clara y su hermana Inés, inspiradas ambas por el Espíritu. Santo, así como un gran número de santas monacales y esposas de Cristo, á cuyos cuidados confiaba el santo Francisco numerosos enfermos. Y por la virtud de aquella Cruz, que ellas adoraban con todo su corazón, bastaba hacer el signo de ella sobre uno de los enfermos para que quedase curado de sus males. Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

Cómo San Luis, rey de Francia, fué A Perusa, fingiéndose peregrino, para visitar al santo her­ mano Egido.

an Luis, r e y de Francia, había resuelto hacer

una peregrinación (de siete años) para visitar los santuarios de la cristiandad. Y , como había oído hablar de la santidad del padre Egido se decidió á hacerle una visita. En el camino hizo un rodeo para dirigirse á Perusa, pues le habían dicho que vivía allí. Llegó á la puerta del convento como el más pobre y obscuro de los pere­ grinos, y acompañado por reducido número de per­ sonas, preguntó por el santo hermano Egido con el mayor interés. El portero fué en busca del hermano Egido y le dijo que cierto peregrino preguntaba por él. Pero el her­ mano Egido comprendió al momento, por revelación

divina, quién era su visitante. Salió de sil celda, como un hombre embriagado, y corrió hacía la puerta con toda la rapidez que podía haceilo. AHÍ se abrazaron y cubriéndose de piadosos besos, se arrodillaron al mismo tiempo, como si les ligase una amistad muy antigua. Después de esas muestras de tierno cariño se separa­ ron, sin haberse dicho una sola palabra, guardando un silencio absoluto. Cuando San Luis se hubo alejado, uno de sus com­ pañeros, á quien preguntaron los hermanos quien era aquel visitante que había abrazado tan cariñosamente al hermano Egido contestó que era el rey Luis de Fran­ cia que iba de peregrinación y había querido visitar al hermano. Entonces exclamaron los hermanos, con tono de reconvención : « ¡O h! ¿cómo es posible, hermano Egido, que al recibir la visita de un rey semejante, que ha venido de Francia para verte y oirte pronunciar alguna palabra bondadosa, no hayas querido decirle nada ?» « No os iréis, queridos hermanos — contestó Egido, — porque ni mi visitante ni yo no hayamos hablado, pues en el momento de abrazamos, la luz de la sabiduría me reveló su corazón, y á el el mío. Así, ante ese espejo eterno, todo lo que mi visitante pensaba decirme, ó lo que yo pensaba decirle á él, lo hemos oído los dos sin necesidad de mover los labios y la lengua, y mejor que si hubiésemos hablado. Si hubiéramos ex­

presado con palabras las impresiones que sentíamos, esas palabras hubieran causado más desconsuelo que consolación. Sabed, pues, que ese rey santo se ha mar­ chado muy contento, como yo lo estoy. »

Hallándose Santa Clara enferma, fué llevada mila­ grosamente á la iglesia del hermano Francisco en la noche de Navidad donde oyó los oficios divinos.

piadosísima esposa de Cristo, Clara, se halla­ ba en el convento de San Damián grave­ mente enferma y desconsolada por no poder asistir á la capilla con sus hermanas para celebrar las horas canónicas. Llegó la solemnidad de la conmemo­ ración del natalicio de Muestro Señor Jesucristo, que las hermanas tenían la costumbre de celebrar rezando los maitines y comulgando piadosamente en la misa de noche. La bienaventurada Clara, agobiada por la enfermedad, tuvo que permanecer en su celda en tanto que todas las hermanas acudían á la capilla, afligién­ dola mucho el no poder ir á los santos oficios. Pero el Señor quiso consolar á su fiel esposa y pera

mitió que asistiese en espíritu, y en la iglesia de San Francisco tanto á los maitines como á la misa 5" á todas las solemnidades religiosas, de tal suerte que oyó hasta el final de la misa, el canto de los hermanos y el sonido de los Organos, recibiendo, además, la santa comunión, por lo cual quedó plenamente consolada. Cuando las hermanas volvieron al lado de Santa Clara exclamaron : « ¡ O h ! querida hermana C lara! ¡ qué gran consuelo hemos sentido en esta fiesta de la Natividad del Señor! ¡Cuánto nos hubiera alegiado verte a llí! '( Doy gracias á Dios bendito, mis queridas her­ manas é hijas — contestó Clara, — porque he recibido un gran consuelo al asistir esta noche no sólo á todas las solemnidades sino también á las ceremonias más grandes y más piadosas que aquellas en que vosotras habéis tomado parte. En efecto; con la ayuda de mi Señor Jesucristo, y por la intercesión de mi bienaven­ turado padre San Francisco he sido transportada en espíritu á la iglesia de dicho padre y con los oídos de mi cuerpo como con los de mi alma he escuchado todos los cánticos y los sonidos del órgano, recibiendo al mismo tiempo la sania comunión. Recocijaos, pues, hermanas mías, por la gracia maravillosa que se me ha concedido y bendecid con todo vuestro corazón al bienaventurado Jesucristo, pues permaneciendo yo acostada en este sitio, como ahora me veis, he podido, no sé cómo, con mi cuerpo ó íuera de él, asistir á la

solemnidad completa en la iglesia de San Francisco, como acabo de deciros. » Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

San Francisco explica al hermano León la bdla visión que éste ha tenido. F r a n c i s c o se hallaba gravemente enfer­ mo y el hermano León le asistía con mucha piedad y solicitud. Y acaeció un día que, ha­ llándose León al lado de San Francisco, entregado á la oración, cayó en éxtasis y se sintió transportado junto á un río muy grande, impetuoso y ancho. Contem­ plando entonces á los que atravesaban el río. vió que varios hermanos, cargados de una manera abruma­ dora, penetraban en él, arrastrándoles al momento la impetuosidad de la corriente y desapareciendo en aquel abismo voraz. Otros llegaban á vadear una tercera parte de la anchura del río, pereciendo entonces; al­ gunos no se ahogaban sino en la mitad del camino y otros casi al atravesarlo. Pero resultó que, á causa de los sacos y de los fardos que llevaban, todos fue­ ron tragados por el río, pereciendo tristemente y sin esperanza de salvación. an

El hermano León se apenó mucho al presenciar aquel espectáculo. De pronto aparecieron varios hermanos que no lle­ vaban ninguna carga, distinguiéndose, por su pobreza. Éstos se internaron en el río y lo atravesaron sin dificultad. Al saber San Francisco, por inspiración divina, que el hermano León había tenido cierta visión llamó á éste (que había salido ya de su éxtasis), y le dijo : « Hijo mío; cuéntame lo que has visto.» E l hermano León se lo contó detalladamente. « Lo que has visto — le dijo entonces San Fran­ cisco — es muy verdadero, pues ese río es el mundo presente; los hermanos que han sido tragados por las aguas del río son aquellos que no siguen la profe­ sión evangélica y la pobreza voluntaria y Los que has visto que atravesaban el río sin carga y sin dificultad son los hermanos á quienes anima el espíritu de Dios, los que 3io aman las cosas terrenas ni camales, que no las poseen ni las buscan, y que, teniendo alimentos y con qué cubrirse se contentan con esto. Imitan el ejem­ plo de Cristo, que fué clavado en la cruz, y abrazan ca­ da día el fardo de esta cruz y ei yugo infinitamente ligero y dulce de su obediencia. Por esto pasan desde la vida temporal y la mansión de la dulzura eterna con esa facilidad que has presenciado y sin el menor peligro. Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

CAPÍTULO XXXV11 De cómo el hiena venturado Jesucristo convirtió, por intercesión de San Francisco, á un caballero noble y rico, el cual, ingresó en la Orden, hon­ rando grandemente á San Francisco y haciéndoleregalos magníficos.

día, al caer la tarde, llegó el servidor de Cristo San Francisco á la morada de un poderoso y noble señor, quien le recibió, así como á su compañero, muy hospitalariamente, con gran cortesía, y reverencia, como si fuesen dos ánge­ les del Paraíso. San Francisco sintió vivo afecto por él, considerando que, al llegar á su casa, aquel hom­ bre le había abrazado y besado cariñosamente, la­ vando sus pies, secándolos y besándolos humildemen­ te; después de lo cual había hecho encender un buen fuego y preparar una comida con numerosos y exeeN

lentes manjares, sirviéndoles la comida con alegre sem­ blante. Cuando San Francisco y su compañero acabaron de comer dijo el noble caballero al Santo: « Padre mío; pongo á vuestra disposición todo lo que poseo. Siempre que necesitéis una túnica, una capa ú otra cosa cualquier a podréis comprarla, pues yo la pagaré; debéis saber que estoy propicio para atender á todas vuestras necesi­ dades; puedo hacerlo, por la gracia de Dios, pues poseo muchas riquezas temporales que, por amor á Aquel que me las ha dado, empleo gustoso en servicio de los pobres.» Al ver San Francisco la deferencia y afectuosidad con que le trataba y la magnificencia de sus regalos, sintió hacia él tan viva estimación que al marcharse, después de despedirse, decía á su compañero : k En verdad que este noble señor debería formar parte de nuestra Orden á causa de su agradecimiento hacia Dios y de la finura y afecto con que trata á su prójimo y á los pobres. Debes saber, mi querido hermano, que la consi­ deración es una gracia de Dios, quien otorga los bienes del sol y de la lluvia lo mismo á los malos que á los buenos, y es también hermano de la caridad pues evita el odio y conserva el amor. Como he visto que ese hombre posee esa virtud le tendría gustoso por com­ pañero. Deseo, pues, que volvamos otro día á su casa, por si Dios ha tocado su corazón hasta el punto de que quiera participar con nosotros en su divino servicio.

Entretanto pediremos á Dios que inspire á su corazón ese deseo y le conceda la gracia de poder realizarlo.» Ocurrió entonces una cosa maravillosa en efecto : pocos días después de dirigir San Francisco á Dios esa súplica, el Señor infundió ese deseo en el corazón del noble caballero. San Francisco dijo entonces á su compañero : « Va­ mos á visitar hoy, mi querido hermano, á ese hombre tan atento. Abrigo la esperanza de que ese hombre, tan considerado en las cosas temporales, querrá ser nuestro compañero. Cuando se hallaban cerca de la casa de su antiguo anfitrión, dijo San Francisco á su compañero : « Espé­ rame un momento, pues voy á pedir á Dios que haga fructuoso nuestro viaje y que Cristo permita que ese noble señor abandone el'mundo y venga á nosotros, pobres y débiles criaturas, por virtud de su santísima pasión )>. Dicho eso, se retiró á orar á un sitio donde podía ser visto por el noble caballero. Y acaeció, por voluntad de Dios, que dirigiendo aquel la vista en derredor de su casa vió orando al Santo en presencia de Cristo que se había dignado presentársele y se hallaba delante de el. Vió al mismo tiempo que el Santo permaneció durante largo rato suspendido en el aire. Y todo esto le dió un deseo tal de abandonar el mundo que salió al instante de su palacio y se dirigió hacia donde estaba San Francisco. Al llegar, junto al Santo, que seguía en

oración, se arrodilló á sus pies y con profunda devoción le pidió que le ¡Permitiese hacer penitencia en su com­ pañía. Viendo San Francisco que Dios había oído sus súpli­ cas y que el noble caballero le pedía con vivísimo interés lo que él mismo deseara, se levantó lleno de júbilo y abrazó al noble señor y le besó cariñosamente, dando gracias á Dios por haberse dignado incorporar á su familia un hombre de aquella estirpe. El noble dijo entonces á San Francisco : « Padre ¿qué me ordenas ahora? Estoy dispuesto á obedecerte y á dar á los pobres todo lo que poseo, siguiendo luego contigo el camino que lleva á Cristo, libre de toda carga temporal.» Y , en efecto obediente al mandato que le diera San Francisco, repartió todos sus bienes entre los pobres 6 ingresó en la Orden, viviendo en medio de la penitencia 3' de la santidad de Dios. Alabemos á Cristo. Amén,

San Francisco supo por revelación que el hermano Elias estaba condenado y debía morir fuera de la Orden. Pero, á petición de Elias, San Francisco invocó á Cristo en favor del hermano y éste obtuvo el perdón.

UF.STRO bienaventurado padre San Francisco logró más de una vez, por su piadosa in­ tercesión, revocar tina sentencia dictada por Dios contra 1111 pecador, como, por ejemplo, en el caso del hermano Elias, que íué el segundo ministro general de la Orden después del beato Francisco. Cuando le fueron reveladas á San Francisco la futura apostasía ele dicho hermano, respecto de la Orden y de la Iglesia, y su condenación, el Santo empezó por rehuir todo encuentro con e1 hermano Elias, de tal suerte que no quería pasar por donde estaba el her­ mano, ni hablarle, ni mirarle, ni entrar en relaciones

durante la comida. Pero el hermano Elias observó esa actitud de su maestro y preguntó al Santo por qué le trataba así. San Francisco le dijo entonces que en el porvenir debía cometer el crimen de la apostasía y ser conde­ nado. Al oir eso el hermano Elias, derramó copiosas lágri­ mas y, arrojándose á los pies de San Francisco, le dijo : « Yo te suplico que intercedas por mí. Tengo tal fe en la eficacia de tus oraciones que si me hallase en el infierno y tú pidieres á Dios por mí estoy seguro de que me sentiría consolado en cierto modo. Y mi confianza es ahora mayor, pues Dios puede derogar su sentencia si el hombre purga su falta. Ruega, pues, á Dios por m í.» Conmovido el beato San Francisco por las lágrimas del hermano Elias oró por él, y su oración fué oída por Dios. Entonces le dijo al hermano Elias que no seria condenado aun cuando debía ser apóstata. Y esto ocurrió, en efecto, pues cuando el hermano Elias fué destituido de las fundones del generalato por el papa Gregorio IX, nombrándose para este puesto al hermano Alberto de Pisa, ministro de Inglaterra á la sazón, adhirióse al partido del emperador Federico. E l papa le excomulgó por este motivo y le despojó del hábito de Ja Orden. Elias se hallaba entonces en Sicilia y cayó enfermo. Un hermano suyo, que era lego de la. orden de Menores, obtuvo licencia para ir á verle y marchó á Sicilia.

Al encontrarle enfermo, se condujo de tal modo que el hermano Ellas reconoció su falta, verbalmente y en un escrito que dirigió al papa. Su hermano llevó á éste el escrito y obtuvo para él la absolución y la licencia, para volver á vestir el hábito de la Orden. Entonces fué á reunirse con su hermano, Elias, que aun se hallaba en vida y que, libre de la excomunión, y revestido nuevamente con el hábito de la Orden, recibió los sacramentos de la’ Iglesia y murió en paz, salvado por las oraciones y los méritos del bienaventurado Fran­ cisco.

CAPÍTULO X X X IX De la maravillosa predicación que hizo en el consis­ torio el hermano menor San Antonio de Padua.

irable del Espíritu Santo que se llamaba Antonio de Padua., que era uno de los discípulos predilectos del bienaventu­ rado Francisco, y á quien éste llamaba su obispo, pre­ dicaba un dia, delante del papa y de los caidenales, en un concilio donde se hallaban reunidos griegos y lati­ nos, ses y alemanes, eslavos é ingleses, así como una multitud de hombres que hablaban distintas len­ guas. Inspirado San Antonio por el Espíritu Santo é inflamado por las llamas de la sabiduría, pronunció palabras de una dulzura de miel y que todos los hom­ bres reunidos en el concilio comprendieron perfecta­ mente á pesar de ser de distintos países. Todos queda­ ron irados hasta el punto de que pareció repetirse q u e l h ijo

aquel día el antiguo milagro de los apóstoles, pues todos decían : tt ¿No es español este hombre? ¿Y cómo es que le entendemos todos, griegos y latinos, ses y alemanes, eslavos é ingleses, lombardos y bárbaros? Maravillado el mismo papa al oir las cosas, en extre­ mo profundas, que decía San Antonio sobre las divinas Escrituras, exclamó : « ¡ En verdad que este hombre es el arca del Testamento y el archivo 'de las Escrituras santas 1» Tales fueron los compañeros que tuvo nuestro jefe Francisco : hombres que podían infundir la inspira­ ción del Espíritu Santo y suministrar armas contra las traiciones cleL enemigo no sólo á la grey de Cristo sino á su vicario mismo y á su venerable colegio. Ala­ bado sea Nuestro Señor Jesucristo, bendito por los siglos de los siglos. Amén.

CAPÍTULO XL Del milagro que hizo Dios cuando San Antonio predicó, en Rímini, á los peces del mar.

probar Nuestro Señor Jesucristo la gran santidad del fidelísimo Antonio y dar í entender al inismo tiempo la devo­ ción con que debía escucharse su santa doctrina, sir­ vióse de seres privados de razón, como son los peces, para castigar 2a necedad de los ignorantes y de ios infieles heréticos, lo que hacia recordar el caso de la burra que, en otro tiempo, castigó la necedad de BaIaam. El bienaventurado Antonio se hallaba en Rímini; donde vivían muchos herejes. Y queriendo llevarles por la senda de la fe y de la verdad les explicó las Escri­ turas católicas durante algunos días. Pero ellos habían Degado á ser insensibles como pie­ dras y no sólo no seguían sus santos consejos sino que no los escuchaban siquiera. Inspirado por Dios, San Antonio se dirigió un día á u e r ie n d o

la desembocadura del río, que se hallaba muy cerca del mar, y desde la orilla comenzó á llamar á los peces en nombre de Dios, diciéndoles á guisa de predicación : « ¡ Oh ! ¡ peces del mar y del r ío ! Oid la palabra de Dios, puesto que estos herejes é infieles no quieren oiría.» En el acto apareció ante San Antonio una multitud de peces, grandes y pequeños, como jamás se había visto en aquellas regiones. Todos sacaban la cabeza fuera del agua. En aquel momento hubierais visto á los peces gran­ des reunidos con los m is pequeños y cómo estos pasa­ ban ó permanecían tranquilamente junto á los mayo­ res. Hubiéseis visto también cómo las distintas espe­ cies de peces se congregaban por familias, dando la ilu­ sión de un campo pintado y adornado maravillosa­ mente con una variedad infinita de colores. Ejércitos de grandes peces ordenados como las tropas en cam­ paña, se preparaban pava oir la predicación. Los meno­ res se situaban en otros puntos, y, como instruidos por Dios, permanecían en sus puestos sin el menor desorden. Innumerables peces pequeños corrían por todos lados, como peregrinos que ansian el perdón, aproxi­ mándose al sitio en que se hallaba el santo padre como discípulos que buscan la protección de su maestro. Entre aquel auditorio que asistía á aquella predica­ ción ordenada por Dios, figuraban en primer lugar, más cerca de San Antonio, los peces más pequeños, en segundo término los medianos y, allí donde la pro-

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fundidad era mayor, los más grandes de todos. Reunidos los peces en ese orden comenzó San An­ tonio su predicación, diciendo : «¡ Oh ! ¡ peces ! ¡ her­ manos m íos! Debéis dar gracias á nuestro Creador por haberos dado como morada el más bello de los elemen­ tos, dejándolos también en libertad de elegir entre las aguas dulces y las saladas. Os ha deparado multitud de refugios para que 05 resguardéis de las intemperies. Ha extendido un elemento diáfano y límpido por donde podéis caminal- y os ha facilitado el alimento necesario para vivir. Y la bondad del Creador ha lle­ gado hasta el punto de facilitaros ese alimento en las mismas profundidades del abismo. Dios os bendijo al crearos y os exhortó al mismo tiempo á crear y multi­ plicaros. Luego, cuando el Diluvio, vosotros quedásteis indemnes mientras que perecían otras especies de animales. Y ahora corréis por donde os place, adorna­ dos con vuestras alitas. « Por orden divina conservasteis intacto el cuerpo de un profeta del Señor, de Jonás, y lo dejasteis en tierra al tercer día. Después, ofrecisteis el censo á Jesucristo, cuando no podía pagar el impuesto por ser pobre. «(Por especial privilegio figurasteis en la comida de Rey Eterno, Nuestro Señor Jesucristo, antes de su Resurrección.) Por todo esto debéis alabar y bendecir mucho al Señor que os ha concedido más beneficios que álos otros animales. j> Al oir esas exhortaciones, algunos peces emitían

sonidos, otros abrían la boca y todos inclinaban la cabeza y alababan al Altísimo del modo que les era posible. San Antonio sintió gran júbilo al observar la reve­ rencia de los peces y exclamó en voz muy a lt a : « \Ben­ dito sea Dios eterno, pues estos peces honran á Dios más que los hombres infieles, y estos seres irracionales oyen mejor su palabra que los herejes !» Á medida que predicaba San Antonio aumentaba el número de los peces, los cuales no se movían de su sitio. Los habitantes de la ciudad y hasta los herejes mis­ mos habían acudido para presenciar el milagro 3?, al ver un prodigio tan insólito y irable como el que ofrecían aquellos peces atentos á la predicación de San Antonio, se sintieron todos conmovidos y se senta­ ron en el suelo, al lado del Santo, á fin de que éste les predicase también á ellos. San Antonio comenzó á predicar acerca de la fe cató­ lica, y lo hizo de una manera tan maravillosa que con­ virtió á todos los herejes que se encontraban allí, los cuales se marcharon llenos de alegría y de fe. Cuando San Antonio dió licencia á los peces para, que se retirasen lo hicieron satisfechos y gozosos. San Antonio permaneció varios días en Rímini, donde sus predicaciones convirtieron k muchos herejes y fortificaron la fe de los clérigos. Alabemos á Nuestro Señor Jesucristo, bendito por los siglos de los siglos. Amén.

El venerable hermano Simón libra de una gran tentación á otro hermano que, á causa de ella, habla resuelto dejar el hábito de la Orden. N los primeros tiempos de la Orden, y en vida de San Francisco, ingresó en ella un joven de Asís llamado Simón á quien el Altísimo había rodeado de una gracia de bendición tal que su vida era un espejo de santidad y su alma una imagen perfecta de la bondad divina. Según he oído contar á los que habían vivido con él, el hermano Simón no salía sino muy rara vez de su celda y cuando se reunía con los demás hermanos sólo se ocupaba de las cosas divinas. Simón no había aprendido nunca la gramática y casi se pasaba la vida en los bosques, no obstante lo cual hablaba de Dios y del amor de Cristo en términos tan profundos y tan elevados que sus palabras no parecían humanas. Cierta tarde en que había ido á un bosque con el

hermano Santiago de Massa y otros compañeros, á fin de hablar de las cosas de Dios, disertó tan bella y pia­ dosamente acerca del amor de Cristo, según dicho her­ mano me ha contado, que á pesar de haber pasado allí la noche les pareció que sólo habían estado un rato. Gozaba el hermano Simón de una dulzura de espí­ ritu tal que cuando presentía que iba á infiltrarse en el el espíritu divino se acostaba en el lecho como si quisiese dormir, pues la dulce apacibilidad del Espí­ ritu Santo exigía no sólo el reposo de su alma sino tam­ bién de su cuerpo. En tales casos caía frecuentemente en éxtasis, per­ maneciendo insensible á las cosas exteriores. Un día que se hallaba el hermano absorto en la meditación, inflamado su espíritu por la gracia divina, pareciendo insensible á todo lo que le rodeaba, acae­ ció que cierto hermano que quería convencerse de si se hallaba realmente en ese estado de insensibilidad, puso un ascua en uno de los pies de Simón, y permane­ ció allí hasta que el ascua acabó de arder, Pero el hermano Simón, no sintió nada y, cosa más maravillosa, no sufrió la menor quemadura. Un día hablaba el hermano Simón acerca de Dios, delante de sus hermanos, y ocurrió que un joven muy casquivano, de San Sevcrino, se convirtió al oirlc, des­ pués de haber llevado unas vida muy depravada. El hermano Simón le entregó el hábito de la Orden, pero guardó sus vestidos de seglar.

Ahora bien; el diablo, cuyo hálito quema los frutos de los árboles, excitó tan ardientemente en el joven los aguijones ó apetitos de la carne que, no creyendo resis­ tir tal tentación, iba con frecuencia en busca del her­ mano Simón, y le decía : ([Devuélvame mis ropas de seglar, pues no puedo sufrir tal tentación.» Pero el hermano Simón, apiadado de él, le hablaba de Dios en tal forma que apagaba al instante el ardor de sus deseos. Sin embargo, asaltado al fin por una tentación más violenta, el joven se apoderó de sus vestidos y se deci­ dió á volver á la vida mundana, diciendo que no podía resistir más tentaciones tan violentas. Apiadado de él, le dijo entonces el hermano Simón : « Ven, hijo mío, y siéntate á mi lado. » El joven se sentó al lado dd santo hermano, con el alma llena de angustia, e inclinó devotamente su ca­ beza sobre el pecho. El hermano Simón elevó la vista hacia el cielo y oró por el joven con tanto fervor que cayó en éxtasis y su súplica fué atendida. El joven quedó libre de la tentación, de tal suerte que el ardor de sus apetitos sensuales se convirtió en un ardor vivísimo de caridad. Un malhechor fue condenado cierto día á perder los ojos. LLeno de piedad el joven hermano, se adelantó hacia el juez y, en presencia de sus consejeros, le su­ plicó, en nombre dd Señor, que revocase misericor­ diosamente aquella sentencia tan severa.

E l juez desatendió despreciativamente aquella Sú­ plica, pero el hermano, más inflamado en su fervor pia­ doso, le suplicó humildemente, derramando lágrimas, que ordenase le fuesen arrancados los ojos á él mismo en expiación del crimen del malhechor, y que no se le infligiese á éste semejante suplicio, quien no lo sufriría seguramente con la misma presencia. irado el juez de la caridad del joven perdonó entonces al mal­ hechor. E l hermano Simón oraba un día (en el bosque de Bninforte) cuando una multitud üe parleros pajaritos distrajo su atención. El hermano Ies ordenó entonces, en nombre de Dios, que se alejasen de allí y no volvie­ ran nunca á aquel sitio. Los pájaros obedecieron, sin que se les viese más, no sólo en aquellos lugares sino en toda la comarca. Este milagro fué revelado al pue­ blo de Fermo, al cual pertenecía aquel lugar.

CAPÍTULO XLIl De los bellos milagros que obró Dios con los herma­ nos Bentivoglio, Pedro de Monticeüo y Conrado de Offida. El primero transportó á un leproso á una distancia de quince millas en poquísimo tiempo, al segundo le habló San Miguel y al tercero se le apareció la Virgen María y le puso á su hijo en los brazos. I lílilililA provincia de la Marca de Ancona disfrutó $1 fsllir cn ^ antigüedad del privilegio de que vivicií!L«p5 k ron en ella santos y piadosos hermanos que brillaban por sus virtudes y su conducta ejemplar res­ pecto de Dios y del prójimo. Su memoria g07,a de la aureola de la bendición divina. Entre ellos hubo algu­ nos que eran á modo de astros más brillantes que los demás, sobre todo el hermano Súcido el Viejo que lle­ vaba en su alma la luz de la santidad y el ardor de la caridad divina. Su lengua maravillosa, inspirada por el Espíritu Santo, producía frutos irables en la predicación.

El hermano Bentivoglio de San Severino se elevaba en el aire, á gran distancia del suelo, mientras oraba en el bosque. El hermano Maseo le vió en ese estado y á causa de este milagro, precisamente, abandonó Maseo su curato y se hizo hermano menor. Desde en­ tonces fué su vida de tal santidad que hizo gran nú­ mero de milagros antes de morir en Muño. Viviendo Bentivoglio en Trave Bonati, solo, se ocu­ paba en asistir á un leproso. Un día recibió orden de abandonar aquel punto y marcharse á otro lugar, pero no quería abandonar al leproso por lo que se lo echó á cuestas y se dirigió hacia Monte San Vicino, donde existía otro monasterio. Recorrió las quince millas en el tiempo que media entre la aurora y la salida del sol. Aunque hubiera sido un águila apenas hubiese podido recorrer, con tal carga, el mismo camino en tan poco tiempo, aun volando. Fué pues, un milagro verdadera­ mente divino que maravilló á todos los que tuvieron noticia de él. Al hermano Pedro de Monticello le vió elevarse también en el aire el hermano Servadeo de Urbino, que era entonces guardián del viejo convento de Ancona. Pedro se habla elevado hasta los pies de un Cristo crucificado, es decir, á cinco ó seis codos clel suelo, ó, mejor dicho, de las losas de la iglesia. Este hermano había observado piadosamente du­ rante la cuaresma de San Miguel, encerrándose en la iglesia el último día de aynno. Allí le espió cierto novi-

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ció que se había escondido debajo del altar y que oyó entonces una conversación entre el santo arcángel Miguel y Pedro. He aquí los términos de aquella conversación : « Hermano Pedro — le dijo el arcángel, — has sufrido por mí y te has afligido mucho, pero vengo á ti para que me pidas la gracias que desees. ¡ Yo la im­ petraré del Señor y te será concedida.» « Santo príncipe de la Corte celestial, fidelísimo celador del honor divino y piadoso protector de las almas — contestó Pedro, — la gracia que te pido es que obtengas el perdón de mis pecados.» « Pídeme otra gracia — dijo el arcángel, — pues ésta te será muy fácil obtenerla.» Como Pedro no contestase le dijo entonces el ar­ cángel :« Pues bien; en vista de la fe y de la devoción que me tienes, yo obtendré para ti la gracia que deseas y otras muchas más.» Ese coloquio duro gran parte de la noche, y cuando el arcángel desapareció quedó Pedro profundamente consolado. Al mismo tiempo que el santo hermano Pedio, se hallaba en Ancona Conrado de Offida. Los dos vivían en el convento de Forano, que dependía de Ancona. El hermano Conrado se dirigió un día al bosque para entregarse á la meditación y Pedro le seguió sigilosa­ mente pues deseaba observar lo que ocurriese. Conrado comenzó por invocar piadosamente, y

anegado en lágrimas, á la santísima Virgen, suplicán­ dole que obtuviese para él la gracia de su bendito Hijo y que le permitiese sentir algo siquiera de aquella dulzura que experimentó Simón el día de la Purifica­ ción cuando tuvo en sus brazos á Jesús, Salvador del mundo. El ruego del hermano Conrado fué oído por aquella Madre llena de Misericordia, pues la Reina de la Glo­ ria se le apareció con su bendito Hijo y rodeada de una luz que no sólo disipaba las tinieblas sino sobrepujaba en. esplendor á todas las luces de la tierra. La Virgen se acercó al hermano Conrado y puso en sus brazos aquel bello Niño, más maravilloso que todos los hijos de los hombres. E l hermano Conrado le recibió con devoción, im­ primió sus labios sobre los labios benditos del Niño, le estrechó contra sil pecho, inundado de piadoso amor. El hermano Pedro e.mocionadograciasalesplendor de aquella luz, sintió también en sí un consuelo infinito. Pedro siguió oculto en el bosque. Pero cuando la bienaventurada Virgen se retiró con su hijo se apre­ suró á volver al monasterio. Cuando regresó Conrado, Heno de júbilo, le dijo Pedro : u ¡O h l amigo del cielo; ¡qué gran consuelo has tenido h o y !» «c De qué hablas, Pedro? — le preguntó Conrado. Cómo, ¿sabes algo?»

h Lo sé, amigo del cielo, porque he visto la visita que te han hecho la bienaventurada Virgen y su ben­ dito Hijo.» Coorado rogó entonces al hermano Pedro que no hablase de aquello á nadie, pues, como hombre pro­ fundamente humilde, deseaba que aquello quedase en secreto. Los dos hermanos se profesaban un cariño tal que parecía que entre los dos formaban un solo corazón y una sola alma. El hermano Conrado libró con sus oraciones, en el pueblo de Sirolo, á una mujer poseída del demonio. Inmediatamente huyó de aquellos lugares por temor de que la madre de ia mujer librada del demonio le viese á él y que el milagro hiciese acudir á la gente del pueblo. El hermano Conrado había estado orando toda aquella noche y en esc tiempo se había aparecido á la madre de la joven refiriéndole el caso de su hija. Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

El hermano Conrado de Offida convierte á otro que era causa de escándalo para los demás. A l morir ese hermano se presenta á Conrado y le ruega que ore por él. Conrado le salva de las severísimas penas del Purgatorio mediante la oración.

de Offida, observador irable de la regla evangélica de nuestro santo padre Francisco, fué hombre de tal religiosidad y mérito que, tanto en vida como después de su muerte, le concedió Nuestro Señor Jesucristo la gracia de hacer milagros. En vida d d hermano, y en ocasión de un viaje al con­ vento de Offida, le rogaron los hermanos que, por el amor de Dios, amonestase á un novicio que se condu­ cía de una manera torpe y desordenada hasta el ex­ tremo de perturbar lo mismo á los andanos que á los jóvenes que vivían en el convento, sin cuidarse poco onrado

ni mucho de las horas canónicas y demás disciplinas regulares. Compadecido Conrado del joven, así como de los hermanos á quienes éste perturbaba, accedió al deseo de éstos y llamó al joven. Entonces le habló con cariño y le dijo palabras tan divinas y eficaces que la mano de Dios se extendió al instante sobre el joven, quien se convirtió hasta el punto de parecer otro hombre. Llegó á ser tan obediente, tan bondadoso y abnegado, y'tan perseverante en las obras de virtud, que los mis­ mos compañeros á quienes antes molestara, le i­ raban por su conversión al bien, y le profesaban tanta veneración como á un ángel. Pocos días después de esa conversión murió el joven, lo cual afligió mucho á sus hermanos. Acaeció después de su muerte que una noche en que el hermano Conrado (que le había convertido), oraba ante el altar del convento, se le apareció el alma del difunto, saludándole como á un padre. Conrado le preguntó quien era y la visión respondió :« Es el alma del novicio fallecido recientemente.» « I O h ! ¡ hijo m ío! — exclamó Conrado, — ¿qué te sucede?)* « Mi querido padre — contestó el joven; — gracias á Dios y á vuestras enseñanzas no estoy condenado, pero á causa de algunos pecados que no pude purgar, por el poco tiempo de que dispuse, debo sufrir grandes penas en el purgatorio. Por esto te suplico, padre mío.

que así como te compadeciste antes te dignes auxi­ liarme ahora rezando algunos Pater Noster por mi alma, pues sé que tus oraciones son muy atendidas por Dios.» El hermano Conrado rezó entonces el Pata' Noster y el Requiem aUernam, y el alma del muerto exclamó entonces : « ¡ Oh ! ; santo padre ! ¡ cuánto bien me ha hecho este rezo. Yo te suplico que vuelvas á repetir estas oraciones». Cuando Conrado las hubo repetido dijo el alma : « Á medida que rezas, santo padre, me siento más conso­ lado, por lo que te suplico que sigas rezando.» Comprendiendo Conrado que al alma del muerto le beneficiaban sus oraciones rezó cien veces el Pater Noster. Al terminar dijo el alma : « En nombre de Nuestro Señor Jesucristo te doy las gracias y pido á Dios que te conceda una eterna recompensa por este beneficio, pues en virtud de tus oraciones me han sido perdona­ das todas las penas que debía sufrir y me marcho ahora á disfrutar la gloria del paraíso.» E l alma voló hacia el señor al decir eso. Á fin de alegrar á sus hermanos, les refirió entonces Conrado lo ocurrido durante aquella noche, sintiendo todos un gran consuelo, Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

Que trata de la aparición de la bienaventurada Virgen, Madre de Dios, y de San Juan el Evan­ gelista al hermano Pedro de Monticello. e l hermano Pedro de Monticello se hallaba en el convento de Forano, término de Ancona, en compañía de su íntimo amigo Conrado de Offida, hombre de una. perfección ad­ mirable, acaeció que cierta noche meditaba sobre la Pasión del Señor con el alma contrita. Y viendo en espíritu á Cristo cracificado y á su dotorosísima Madre, de pie, junto á la c r u z , con el bien­ aventurado J uan el Evangelista, mientras que en la parte opuesta se hallaba el beato Francisco con sus santas llagas, un piadoso deseo le hizo preguntarse cuál de aquellas tres personas se sentía más afligida por la Pasión de Cristo. Meditaba sobre ese punto, derramando copiosas uando

lágrimas, cuando vió (perfectamente despierto) aparecérsele la Santísima Virgen, Madre de Dios, en com­ pañía de los santos Juan el Evangelista y nuestro padre Francisco, que, por sus llagas, se parecía al crucificado. Ambos llevaban magníficos vestidos, pero el de San Francisco sobrepujaba en belleza al de San Juan. El hermano Pedro se maravilló con justo motivo ante aquel espectáculo, pero el bienaventurado Juan 1c serenó diciéndole : k Confía en Dios y no temas nada, pues nos lia enviado el Señor para consolarte é ins­ truirte sobre lo que dudas. « Debes saber que, si la bienaventurada Virgen Ma­ ría y yo hemos sido los más afligidos por la Pasión de Cristo, entre todas las criaturas, San Francisco siente mayor dolor que los demás, y por esto goza ahora de la gloria como ninguno, con sus santas llagas, a E l hermano Pedro se animó entonces y preguntó la causa de que el bienaventurado Francisco llevase un vestido más bello que el de San Juan. Éste respon­ dió : « Esto se debe á que en vida llevó, por amor á Cristo, un vestido más innoble que el m ío.» Después San Juan entregó al hermano Pedro otro vestido bellísimo, diciéndole :« Y recibe.tú este que te envía tu bienaventurado Señor Jesucristo.» Lleno de estupor y sin saber qué decir, el hermano Pedro se puso el vestido y empe2Ó á gritar:« ¡ Hermano Conrado ! ¡ Hermano Conrado! ¡ pronto ! ¡ ven pronto

á ver estos prodigios divinos !» Pero al decir eso des­ pareció la visión. El hermano Conrado de Offida, amigo queridísimo suyo y hombre de una gran perfección, había acudido al oir los gritos que daba y el hermano Pedro le contó entonces todos los detalles de la visión que había te­ nido .

De cóma un ángel del Señor conversó co?i el hermano Juan de Penna cuando éste era todavía mi niño y vestía de seglar. el hermano Juan de Penna era toda­ vía un niño seglar le llamó una noche otro niño de una belleza nlaraviUosa y le dijo. « ] O h ! Juan : márchate á. San Estéfano, pues uno de mis hermanos va á predicar allí, y quiero que oigas sus palabras y aprendas sus enseñanzas, porque soy yo quien le ha enviado. Tú estás destinado, en verdad, á ir muy lejos, y á volver luego á mi lado.» El joven se levantó al instante, sintiendo que se había operado en su alma una metamorfosis maravi­ llosa. Cuando llegó á dicho lugar habló al hermano Fe­ lipe, quien anunciaba el reino de Dios no con sabia9 palabras de vana ciencia humana sino inspirado por el Espíritu Santo. Al terminar su predicación, acercóse. Juan á él y le dijo : « Si quisiérais itirme en la Orden; yo haría UANDO

penitencia con mucho agrado y serviría á Nuestro Señor Jesucrito. >¡ El hermano, que era un hombre muy santo y se ha­ llaba iluminado por el Espíritu divino, descubrió en el joven una inocencia irable y una voluntad ar­ diente, y le dijo : « Procura verme tal y tal día en la ciudad de Rcconati, y yo haré que seas itido en la Orden.» Ahora bien; aquel joven de profunda piedad refle­ xionó íntimamente y se dijo : « Ese es, evidentemente, el largo camino que tengo que recorrer, según se me ha revelado, y al final del cual seré itido en el reino de los cielos.» Acudió, pues, al punto que se le habla indicado; inme­ diatamente fué itido en la Orden y adquirió la certidumbre de que caminaba hacia Dios. El ministro dijo en Capítulo : « Al que desee ir á la provincia de Provenza, en méritos de la santa obedien­ cia, le enviaré allí.» Al oír estas palabras, decidióse el hermano á marchar á aquel punto, pensando en su corazón que acaso sería aquella la continuación del largo camino que debía recorrer. Confiado en el hermano Felipe, que había logrado su isión en la Orden, le rogó que se dignase obtener para él la merced de poder marcharse á la provincia de Provenza para vivir allí. En aquel tiempo, los hermanos deseaban vivamente ir á las provincias extranjeras, á fin de vivir como

peregrinos y extraños en el mundo, y como ciudadanos y servidores de Dios en el cielo. Viendo el hermano la pureza y la santa intención del joven logró que se le enviare á aquella provincia. Y Juan seguía creyendo que, al final de aquel camino, subiría al cielo. Pero vivió treinta años en aquella provincia, ha­ ciendo una vida ejemplar y llena de santidad. Y todos los días esperaba que iba á realizarse la promesa que se le había hecho. La vida de perfección y de santidad se sublimaba paulatinamente, siendo cada vez más amado en toda aquella provincia tanto por los hermanos como por los seglares, y él se iraba al no ver realizado su deseo. Un día se hallaba orando y lloraba de aflicción al ver que lo que le parecía su destierro se prolongaba demasiado tiempo; en aquel momento se le apareció Jesucristo, y su alma quedó profundamente impre­ sionada al contemplarle . Jesucristo le dijo : « Hijo mío; pídeme lo que quie­ ras. ji Y él respondió : « Señor : yo no deseo más que verte á ti y te pido que tengas á bien perdonarme mis pecados y concederme la gracia al volver á verte cuan­ do más lo necesito.» k Tu súplica es atendida» — le dijo el Señor. AI decir esto desapareció de su vista y el hermano quedó muy consolado. Los hermanos de la Marca de Ancona se pusieron al

fui de acuerdo con su general para que aquel pudiese volver á la Marca. Al recibir el hermano aquella nueva orden meditó y se dijo á sí mismo : « He ahí el largo camino á recorrer y que te conducirá al final hacia Dios.» Una vez de regreso en ¡a provincia de Ancona esperó un día y otro que la promesa que. se le hiciera se cum­ pliese. Pero la senda á recorrer debía prolongarse aun mucho, pues permaneció treinta años en la Marca, á contar de su regreso; durante ese tiempo fué nom­ brado guardián varias veces y el Señor realizó por su mediación muchos milagros y hasta le concedió el espí­ ritu profético. En efecto; cierto día en que no se hallaba él en el convento fué tentado por el diablo uno de sus novicios, pues aquel le indujo á cometer una apostasla saliendo de la Orden. Pero el novicio no consintió en hacerlo sino cuando el hermano Juan volviese al convento. Ahora bien; al volver el hermano Juan llamó en se­ guida al joven y le dijo : « Ven hijo mío, pues quiero que confieses.» Y luego agregó: « Pero, antes de todo, escúchame, hijo mío.» Entonces le habló, con todos sus detalles, de la tentación que el novicio había sen­ tido. Luego, le dijo : « Puesto que me has esperado, y no has querido marcharte sin mi bendición Dios te con­ cederá la gracia de que no salgas nunca de la Orden, en la cual morirás con la bendición del Señor.»

Y , en electo, dicho novicio volvió al buen camino y llegó á la santidad. Todo esto rae fué referido á mf, Hugolino, por el hermano Juan mismo. Este hermano, Juan, era hombre de alma tranquila, reposado y hablaba rara vez; su piedad era profunda y se entregaba asiduamente á la oración; nunca volvía íi su celda después de los maitines. Cierta noche, después de los maitines, se hallaba entregado, á sus piadosas oraciones cuando se le apa­ reció un ángel del Señor y le dijo : « Hermano Juan : al fin ha terminado el camino que comenzaste á reco­ rrer ha tanto tiempo. « Y te anuncio, de parte de Dios, que puedes pedir la gracia que desees. Te hago saber también que pue­ des elegir ó un día de permanencia en el purgatorio ó siete de aflicción en este mundo,» El, hermano eligió los siete días de aflicción en el mundo y de repente se sintió invadido por innumera­ bles males, pues tan pronto se sentía atormentado por malos olores y dolores como por la gota en los pies, convulsiones, dolores de entrañas y otros muchos su­ frimientos. Y , lo que es mucho más grave, cierto espíritu malig­ no permanecía constantemente delante de él, ense­ ñándole una hoja de papel en la que se hallaban escri­ tos todos sus pecados, faltas y defectos. El espíritu maligno le decía:« Serás condenado á causa de todo lo que pensaste, dijistes é hicistes.»

El hermano eniermo olvidaba todo el bien que había hecho, no recordando que pertenecía á la Or­ den, ni que hubiere pertenecido nunca á ella, se consi­ deraba voluntariamente como verdaderamente con­ denado, según le decía aquel espíritu maldito. De tal suerte que cuando alguien le preguntaba cómo seguía, le contestaba :« Muy mal, pues estoy condena­ do. D Los hermanos de aquel convento avisaron entonces al hermano Mateo de Monte Rubiano, quien era hom­ bre de mucha santidad y amigo íntimo de Juan. Mateo llegó al séptimo día de hallarse Juan sufriendo sus pesares, y al verle le preguntó : « ¿Cómo sigues, mi querido hermano ? n El enfermo contestó : « Muy mal, pues estoy con­ denado. » Entonces le dijo el hermano Mateo : « ¿Por qué dices esto? ¿No recuerdas que has confesado con­ migo frecuentemente, que yo te he dado la absolución completa, que durante muchos años has servido á Dios en esta santa Orden? « ¿No es la misericordia oivina superior á todos los pecados del mundo? ¿No pagó Cristo á alto precio nuestro rescate? Así, pues, ten la certeza de que te salvarás y no serás condenado.» Había terminado el plazo de los siete días. La ten­ tación desapareció, sustituyéndola la bendición y la alegría. Entonces dijo al hermano Mateo que fuese á descansar.

Muy pronto se le apareció de nuevo Jesucristo, ro­ deado de un gran esplendor y despidiendo maravi­ llosos y suaves perfumes, según su promesa de aparecévsele en el momento deseado. Lleno de júbilo, serenidad y consuelo, el hermano juntó la manos y dió gracias á Dios, entregando su alma á Nuestro Señor Jesucristo, para quien sean todas nuestras alabanzas, el honor y la gloria. Amén.

Hallándose el hermano Pacifico entregado á la oración ve volar al ciclo el alma del hermano humilde. d e la muerte d e l bienaventurado Francisco brillaron en la Orden por su gran perfección y profunda santidad los herma­ nos Pacífico y Humilde. Uno de ellos había muerto en el convento de Gofiano y su hermano en la Orden, que se hallaba en otro convento lejano, vió q u e su alma se elevó directamente hacia el cielo. Habían transcurrido algunos años, y el hermano que le sobrevivió se hallaba en dicho convento de Sofiano, donde muriera aquel. Ocurrió entonces que, á petición de los señores de Brunforte, los hermanos se trasladaron á otro convento, siendo llevados á él los restos de los hermanos que habían sido enterrados en el primero. espu és

Dicho hermano recogió piadosamente los restos de su compañero y, al mismo tiempo que derramaba sobre ellos copiosas lágrimas y los reverenciaba y besaba, los lavó con vino y los envolvió cuidadosamente en un hermoso lienzo. Los otros hermanos se escandalizaron al ver que un hombre de tan reconocida santidad honrase así, de una mánera puramente carnal, los restos de aquel hermano, revelando más devoción hacia estos que hacia los de los demás hermanos, que habían sido no menos santos y que ellos estimaban tan dignos de reverencia como aquel. Pero el hermano en cuestión les tranquilizó, diciéndoles : « No creáis, mi muy queridos hermanos, que sólo á causa del afecto carnal reverencio tanto los res­ tos de mi hermano; pero el día de su muerte me hallaba orando en un sitio lejano y vi que su alma volaba al paraíso y por esto honro sobre todos los demás estos restos qnc deben reposar su día en aquel.»

Aparición de la bienaventurada Virgen á cierto hermano que se halla en su lecho de muerte. en la 11ave a de Ancona un hermano de una santidad y gracia tal que parecían divi­ nas y cuyo espíritu volaba frecuentemente hacia Dios. En esas ocasiones, cuando se hallaba absorto en la contemplación de las cosas divinas, pájaros de distin­ tas especies iban á posarse familiarmente sobre su cabeza, sus brazos y sus manos, cantando de una manera maravillosa. Dicho padre se hallaba siempre solo, no hablaba sino rara vez, y tanto durante el día como durante la noche se entregaba sin cesar á la oración y á la contem­ plación divina. De este modo llegó al término de su vida ejemplar y llena de virtudes. Hallándose enfermo y en peligro de muerte, hasta el punto de que no podía tomar ningún alimento, recibió iv ía

la maravillosa y consoladora visita de la bienaventu­ rada Virgen María, Reina de la Misericordia. En efecto; un día se 1c apareció la bienaventurada y gloriosa Madre de Cristo, en compañía de una multitud de ángeles y de santas vírgenes. AL verla sintió el hermano gran júbilo y consuelo, su­ plicándole que le librase de la tenebrosa prisión cor­ poral. PeTO la Vii'gen Santa le respondió:« No temas, hijo mío, pues lo que pides te será concedido.» Acompañaban á la bienaventurada Madre de Cristo tres vírgenes, cada una de las cuales llevaba un estuche que contenía cierto electuario de un olor y dulzura maravillosos. La santísima Madre abrió uno de los estuches y dió al hermano enfermo un poco del electuario maravilloso que contenía. Al probarlo el hermano sintió una sensación de dul­ zura tal que le pareció que su alma quería salirse de su cuerpo, por lo que dijo á la bienaventurada Virgen : «No me dé mis, ] oh ! bendita y santa Madre, pues no puedo resistir tanta dulzura.» Pero la amantísima y piadosa Madre le animaba con la esperanza de la vida eterna sin cesar de darle eleo tuario, hasta el punto de quedar vacío el primer estu­ che. La bienaventurada Virgen cogió el segundo, pero el enfermo le dijo : « ¡ O h ! ¡ Madre bendita! si mi alma está como fundida por la dulce fragancia del

primer electuario ¿cómo podré resistir el segundo? Por esto te pido ¡ oh ! Madre bendita entre todas, que no me des más electuario.» La Virgen le dijo entonces : « Prueba un poco, hijo mío, de este segundo estuche.» Y después de haberle dado un poco agregó : « Toma ahora el que puedas necesitar, peio tranquilízate, hijo mío; pues muy pronto volveré, para llevarte al reino de mi hijo, á ese reino á que aspiraste siempre y que tanto anhelabas.» Después se despidió de él y desapareció : Y él quedó tan consolado y en una placidez de espíritu tal que, á pesar de no tomar ningún alimento corporal, se sintió fortalecido maravillosamente. * E l postrero día de su vida, se hallaba rodeado de sus hermanos, con los cuales conversaba, lleno de júbilo; y voló dulcemente hacia el Señor.

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De las vicisitudes y reforma de ¡a Orden.

L hermano J acobo de Massa mereció que Dios ]e abriese el santuario de sus secretos; los hermanos Egido de Asís y Marco de Monte no conocían en el mundo un. hombre más grande que él. Y de este mismo modo pensaba el hermano Ginebro. Hallándome bajo la dirección del hermano Juan, comp añero del precitado Egido, le preguntó un día ciertas cosas que me servirían de edificación, y él me contestó : «Si quieres ser un erudito en'las cosas espi­ rituales procura tener una conversación con el hermano J acobo de Massa.» Me-dijo también que el hermano Egido deseaba siem­ pre ilustrarse oyendo hablar á. dicho hermano, y que no se podía quitar ni añadir nada á sus palabras, pues su alma se había elevado hasta los misterios sagrados y sus palabras procedían del Espíritu Santo; para

61 mismo, para el hermano J uan, no había en toda la

tierra una persona á quien desease ver tanto como á J acobo. En los primeros tiempos de la istración del padre Juan de Patina, el hermano Jacobo permaneció durante tres días en un estado de insensibilidad y de éxtasis, hasta el punto de que los hermanos se pregun­ taron si estaría muerto. Entonces le fueron reveladas por Dios la ciencia y la inteligencia de las Escrituras, así como el conocimiento y adivinación de las cosas venideras. Cuando yo llegué á conocerle, al fin, le dije : «Si es verdad lo que de ti me han dicho, te ruego que no me lo ocultes. He sabido, en efecto, que durante los tres días que estuviste como muerto Dios te reveló, entre otras cosas, lo que debe acaecer en nuestra Orden.» Y es que el hermano Mateo, que era á la sazón minis­ tro en la provincia de la Marca, había llamado al her­ mano Jacobo después de aquel éxtasis y le habla orde­ nado que, en nombre de la obediencia, le refiriese lo que había visto. El mismo hermano Mateo era hombre de una dulzura, santidad y sencillez irables. En sus conversaciones decía á los hermanos : « Conozco á un hermano á quien no sólo ha revelado Dios todo lo que acaecerá en la Orden sino otros secre­ tos que, de ser referidos, no solamente se compren­ derían con dificultad sino que apenas si se creerían.»

Dicho hermano Jacobo me ha confirmado todo esto y, entre otras cosas, me ha dicho una de las más sor­ prendentes, y es que, después de serie revelados muchos acontecimientos futuros relativos al estado de la iglesia militante vió cierto árbol bellísimo y de prodigiosa altu­ ra cuyas raíces eran de oro mientras que los frutos eran hombres, hermanos menores únicamente. E l número de las ramas principales correspondía al del número de las provincias de la Orden y cada una de esas ramas tenía tantos frutos como hermanos existían en cada pro­ vincia. Dicho hermano condensó por eso el número de her­ manos que existían en toda la Orden y en cada pro­ vincia, así como los nombres de todos ellos, su rostro y su edad, su oficio, grado y dignidad, así como sus virtu­ des, méritos y pecados. Y vió al hermano Juan de Parma, que se hallaba, en pie, sobre la rama más alta que se veía en medio del árbol. En la cima de las ramas que rodeaban esa rama central se hallaban los ministros de las diferentes pro­ vincias. Vió después que Cristo, sentado en un trono comple­ tamente blanco, y de proporciones inmensas, llamaba á San Francisco y, después de hacer que le entregasen un cáliz lleno del espíritu de vida y que le acompañasen dos ángeles, le decía : « Visita á tus hermanos y dales á beber este cáliz del espíritu de vida, para impedir que el espíritu rebelde de

Satanás penetre en ellos y haga perecer á muchos; hay que procurar, por el contrario, que resuciten.» San Francisco, fué á istrará sus hermanos el espíritu de vida, según se le había ordenado. Comen­ zando por el hermano J uan, ministro general, dióle el cáliz lleno del espíritu de vida; el hermano cogió ese cáliz de la mano de San Francisco y se apresuró pia­ dosamente á beberlo por completo. Cuando lo hubo bebido brilló tan esplendorosamente como el sol; después, entregó San Francisco á los demás el cáliz del espíritu de vida, pero fueron pocos los que lo recibieron con el respeto debido y lo bebieron por com­ pleto. Los pocos que lo bebían todo piadosamente resplan­ decían en el acto con una luz semejante á la del sol, mientras que aquellos que lo derramaban en el suelo por completo se ennegrecían y quedaban obscuros, deformes y horribles como demonios. Otros bebían una parte del cáliz y derramaban la otra. Y según cada cual bebía ó derramaba el espíritu de vida que le era transmitido, en ese cáliz, por San Francisco, así le envolvían las tinieblas ó la luz. Pero entre todos los que se hallaban sobre el árbol brillaba y resplandecía el hermano Juan, quien, sumido en las profundidades de la contemplación, comprendía, iluminado por la verdadera luz, que cierto torbellino, originado por una gran tempestad, iba á desencado narse contra el árbol.

Bajó de la cima de la rama en que se hallaba y, dejando las otras detrás de sí, fué á ocultarse en un lugar más seguro, en el tronco del árbol. Mientras que el hermano Juan se entregaba á la vigilia y á lá oración subía el hermano Buenaventura al punto de donde había bajado el primero. Buenaven­ tura había bebido una parte del cáliz que se le ofreciera y derramado la otra; habíansele dado uñas de hierro agudas y cortantes como espadas. Dicho hermano movióse en el punto en que se hallaba queriendo precipitarse sobre el hermano Juan. Al observar esto Juan, lanzó un grito hacia Dios, y al oírle Cristo llamó á San Francisco. Y dándole una piedra muy aguda le dijo : « Anda y corta con una piedra las uñas del hermano Buenaven­ tura, con las cuales quiere destrozar al hermano Juan, de este modo no podrá ocasionarle ningún daño.« San Francisco acudió y cortó las uñas de hierro del hermano Buenaventura. De este modo permaneció Juan en su retiro, brillando siempre como el sol. Después, estallaba un fuerte torbellino que agitaba furiosamente el árbol, cayendo los hermanos que se hallaban sobre él, y los primeros que caían eran aque­ llos que habían derramado por completo el cáliz del espíritu de vida. En cambio, el hermano Juan y aquellos que habían bebido por completo el cáliz, eran^ transportados por virtud divina á una región de vida, de luz y de espíen-

dor, mientras que los que caían, convertidos en seres tenebrosos desde el primer momento, eran llevados por los ministros de las tinieblas á lugares miserables y obscuros. E l hermano que contemplaba aquella visión com­ prendía perfectamente todo lo que veía, hasta el punto de poder distinguir de una manera clara y recordar muy bien las regiones y las personas, la edad, los nom­ bres y los oficios, tanto de los hermanos del partido de la luz como de los del partido de las tinieblas. El torbellino y la terrible tempestad, justamente permitidos por Dios, duraron hasta que el árbol, desarraigado por completo, cayó al sucio. Pero el torbellino y la tempestad cesaron al instante, y de aquellas raíces de oro salió una planta del mismo metal que produjo flores y frutos de oro. En cuanto á la amplitud, profundidad, perfume, belleza y virtud del nuevo árbol, vale más callarse que intentar expre­ sarlas. Pero entre las cosas que oí hay una que me pare­ ció muy notable y que no debe omitirse. En efecto; el que pudo contemplar esa visión me dijo que el sistema de la reforma de la Orden, no debía ser igual al de su institución sino completamente distinto. El Espíritu Santo escogería seres inocentes, personas sencillas, bajas y menos preciadas; luego, sin seguir ningún ejemplo, ni ningún maestro, y hasta obrando de modo contrario á la doctrina y á las costumbres de los

doctores de entonces, el Espíritu de Cristo elegiría los nuevos hermanos, á los que infundiría un santo temor y un amor profundo á Cristo. Finalmente, cuando el Espíritu hubiese multiplicado en los conventos el número de los hermanos enviaría un pastor y jefe muy inocente, virtuoso y santo é ins­ pirado en Cristo.» Alabado y glorificado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

AfiaHción de Cristo al hermano Juan de la Alverna. comprenderá cuán glorioso era nuestro pa­ dre Francisco ante los ojos de Dios al ver cuantos hijos ilustres congregó el Espíritu Santo en esa Orden, hasta el punto de que esos hijos Llenos de sabiduría constituyen la gloria de un padre tan grande como ese. Entre ellos se distinguió singularísiinamente el her­ mano Juan, quien brilló en el cielo de la Orden como una estrella maravillosa, en virtud de su gracia esplen­ dorosa. En su más tierna edad tenía un corazón de anciano, gracias á su sabiduría y aspiraba á seguir aquel camino de la penitencia que guarda la pureza del cuerpo y del alma. ■Siendo niño aún, llevaba sobre sus carnes un cilicio y un círculo de hierro, arrastrando cada díala cruz de la abstinencia. E

Viviendo con los canónigos en San Pedio de Fermo, antes de tomar el hábito de nuestro santo padre, vió cómo aquellos canónigos vivían en medio del lujo, y él se contenía de una manera rigurosa y irable y celebraba esta virtud entre las delicias de los marti­ rios. En su celo evangélico sufría mucho á causa de sus com­ pañeros, los cuales le quitaban su cilicio y le impedían practicar la abstinencia. Pero, inspirado por Dios, decidió el joven abandonar el mundo y aquellos á quienes amaba y poner la flor de su angelical juventud en los brazos del crucificado, ingresando en la Orden de aquel bendito Francisco en quien sabía él que se habían reproducido los signos dé Cristo crucificado. Siendo muy joven todavía, tomó el hábito de los hermanos menores en nombre del Señor y fué confiado á cierto maestro para que estuviese sometido á la disciplina de los estudios espirituales. Y cada vez que oía pronunciar á su maestro palabras divinas seíundía su corazón como cera ardiente y sentía en sí una gracia tan dulce que su ser material no podía resistir el impulso de correr por el jardín, por la iglesia ó por los bosques; y corría ó daba vueltas con paso rápido, á impulsos de la llama interior. Más tarde, ese hombre angelical Jlegó por la gracia divina á distintos estados de Ja jerarquía sobrenatural. Unas veces le elevaba esa gracia hasta los esplendores

de los querubines, otras le infundía el ardor seráfico y otras le hacía gozar de la alegría de los ángeles. Y en más de una ocasión le hacía disfrutar de las caricias divinas y de los abrazos del amor de Cristo, no sólo por sus sentimientos exteriores, sino por signos externos, como á un amigo muy querido. Así, acaeció una vez que abrasado por el fuego del amor á Cristo durante tres años recibió consuelos maravillosos; esc ardor santo le hacía caer en éxtasis frecuentemente. Dios vela celosamente por sus hijos, consolándoles por medio de sucesos faustos ó poniéndoles á prueba con otros adversos. Y ocurrió que hallándose el hermano Juan en cierto lugar quedó extinguido en él aquel ardor, viéndose privado do amor y de luz y sumido en una tristeza infinita. Á causa de esto, su alma no sentía ya la presencia del Bienamado y él, Juan, sufría y se desconsolaba; corría por el bosque llorando la ausencia del Bien amado, sin lograr sentir en ninguna parte los dulces abrazos y los suaves y benditos besos de Cristo á que se hallaba acostumbrado. Durante muchos días sufrió esos pesares, en medio de sollozos, suspiros y lágrimas. Un día caminaba por dicho bosque, en el cual había abierto él una senda para poder transitar y, afligido y desconsolado, se abrazó á un haya y alzó su rostro hacia el cielo. Y aquel que^cura los corazones contritos y hace más

dulce su arrepentimiento, Nuestro Señor Jesucristo, se le presentó en aquel sendero, sin decirle nada. En cuanto le reconoció el hermano Juan arrojóse á sus pies y con inexpresables gemidos le suplicó que le socorriese, diciéndole : a Sin ti, mi dulcísimo Salvador, quedo sumido en las tinieblas y la aflicción; sin ti, Cordero lleno de ternura, me hallo en la angustia y el terror; sin ti, Altísimo Hijo de Dios, estoy confundido y avergonzado, porque al perderte á ti he perdido todos mis bienes. « Me hallo en las tinieblas sin ti, porque sólo tú, ¡ o h ! Jesús, eres la verdadera luz de las naciones. Sin ti me considero perdido y condenado porque tú eres la vida de las almas y de las vidas mismas. Sin ti, soy un ser árido y estéril, pues tú eres la fuente de los bene­ ficios y de la gracia. «En ti siento pleno consuelo, pues eres. Señor, nuestra redención, nuestro amor y nuestro deseo, el pan que reconforta y el vino que reanima el ejército de los ángeles y los corazones d" todos los santos. «Así, dígnate iluminarme, Señor bendito y caritativo pastor, pues aunque muy indigna soy tu pobre oveja.» E l deseo no satisfecho inflama el corazón con un amor más grande, y Cristo bendito se alejó por el indi­ cado sendero sin decirle tampoco una sola palabra. . Viendo el hermano Juan que su bienamado Cristo se alejaba de él y no le oía, se levantó de nuevo y corrió una vez más hacia el, con una importunidad grande

pero santa, como un pobre y un mendigo, y prosternán­ dose humildemente á sus pies y anegado en llanto exclamó : « ¡ Oh ! dulcísimo Jesús; ten piedad de mí, pues es grande mi aflicción. Óyeme en nombre de tu miseri­ cordia infinita y de tu gracia salvadora, y devuelve á mi corazón la alegría; la tierra está llena de tu piedad misericordiosa, y sabes cuán profunda es mi tristeza. (Yo te pido y te suplico que acudas en auxilio de mi alma desconsolada).» Pero el Salvador se alejó otra vez sin querer decir nada al hermano Juan y, negándose á consolarle, parecía querer marcharse por el sendero indicado. Pero hacía lo que una madre hace con su pequeñuelo para avivar más su deseo. Como una madre que quita el pecho á su hijo cuando éste lo desea y que, después de verle llorar, estrecha á su hijo contra su seno, le prodiga sus besos y anega al niño en una dulzura más grande. El hermano J uan se puso, por tercera vez, en segui­ miento de Clisto bienaventurado, corriendo y llorando como un niño detrás de su madre. Cuando hubo llegado á él, Cristo volvió al fin su ros­ tro lleno de gracia hacia el hermano J uan y extendió sus manos venerables (como hace el sacerdote cuando so vuelve hacia el pueblo). E l hermano J uan vió entonces salir del pecho santí­ simo de Cristo rayos de luz maravillosos, que no sólo

iluminaban todo el bosque sino que llenaban su alma y su cuerpo de resplandores divinos. El hermano Jnnn comprendió al instante, por reve • lición, la humildad y reverenda que debía tener para con Dios. Inmediatamente se arrojó á los pies de Cristo y el Salvador le presentó misericordiosamente sus san­ tísimos pies. El hermano Juan derramó sobre ellos tantas lágri­ mas como una Magdalena. Y suplicó á Cristo que no tuviese en cuenta sus pecados y, en méritos de su santí­ sima pasión y del derrame de su gloriosa sangre, se dignase infundir en su alma la gracia del amor divino. « Puesto que me mandas que te ame con todo mi corazón y todas mis fuerzas, y nadie puede cumplir ese mandato sin auxilio tuyo, ayúdame, ¡ o h ! amantísimo Jesucristo, á ña de que pueda amarte con todas mis fuerzas.» Hallándose así en oración á los pies de Cristo, el her­ mano Juan se sintió lleno de gracia y, como la Magda­ lena, tranquilo y consolado. Lleno de gracia dió gracias, al Salvador, besó sus pies con humildad, levantándose un poco para poder contemplar á Cristo. Y el bienaventurado Cristo le dió á besar sus santísimas manos. Entonces levantóse el hermano Juan, cogió las manos de Jesús, Nuestro Señor, le abrazó. Y Cristo bendito hizo lo mismo, en reciprocidad. Cuando besaba el hermano el pecho santísimo de

Cristo sintió un olor tan divino que todos los aromas del mundo, reunidos, hubieran parecido de un olor des­ agradable en comparación con aquel perfume divino. Y del pecho del Salvador salían rayos de luz que ilu­ minaban el alma y todas las cosas circundantes. El hermano Juan cayó en éxtasis y quedó profun­ damente inspirado y consolado al abrazar d pecho de Nuestro Señor Jesucristo, al respirar tan dulce olor y al ver aquellos rayos de luz. Desde entonces gozó plenamente del don de la sabi­ duría y de la gracia de la palabra divina por haberlas bebido en la fuente sagrada del pecho del Salvador, de tal modo que pronunciabacon frecuencia palabras mara­ villosas que sería imposible transcribir. Como había bebido torrentes de agua viva en el pecho inagotable d d Señor, purificaba las almas de los que le oían y hacía que produjesen frutos maravillosos. Además, guardó muchos días en su alma la impresión de aquel perfume y de aquella luz esplendorosa. Es más; durante mucho tiempo volvió á ver los mismos esplendores y respirar el mismo perfume en aqudla senda donde se habían posado los pies del Salvador. Cuando el hermano Juan salió de su éxtasis había desaparecido el bienaventurado Cristo, quedando el hermano Juan consolado é iluminado para siempre. Entonces descubrió la humanidad de Cristo — según me contó d que oyó referir todas estas cosas al mismo hermano Juan, — Vió que su alma estaba ane­

gada en el abismo de la divinidad, lo cuai quedó probado después por testimonios numerosos y fehacientes. En presencia de Ja Corte romana, ante reyes y baro­ nes, maestros y doctores, decía cosas tan elevadas y profundas que todos los que le oían quedaban mara­ villados. Y á pesar de ser el hermano Juan un hombre casi iletrado resolvía y explicaba, sin embargo, de una manera irable las cuestiones más sutiles y elevadas relativas á la Trinidad y á los demás misterios de la Escritura. Alabado sea Nuestro Sefior Jesucristo. Amen.

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Cómo vió el hermano Juan, celebrando misa, las almas que se libraban del Purgatorio.

N día celebraba misa el hermano Juan en comemoraciún de los difuntos, y ofreció con tal fervor de caridad y compasión ese altísimo sacrificio — cuyos benéficos efectos desean las almas de los diluntos más que todos los sufragios, — que quedó como anegado en la dulzura de su piedad y en un suave encanto del espíritu. Cuando llegó el momento de alzar el santísimo cuerpo del Señor, ofreciéndole á Dios Padre á fin de que por amor á aquel que fue clavado en la cruz^edig­ nase librar misericordiosamente de sus prisiones á las almas creadas y rescatadas por él, vió una infinidad de almas que salían del purgatorio semejantes á una multitud de estrellas que surgen de una inmensa hoguera.

Y vió que aquellas almas volaban hacia su patria celestial, gradas á los méritos de aqud Cristo que sufrió en la cruz por la salvación de las almas y que cada dfa se digna dejarse ofrecer, en la santísima hostia, por los vivos y por los muertos, y que es Dios bendito y hombre, la luz y la vida, la redención y la justicia y la santificación perdurable por los siglos de los siglos. Amén.

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Cómo vió d hermano Juan al bienaventurado Francisco y á otros hermanos y cómo Jacobo le habló después de su muerte. L hermano jacobo de Fallerone, hombre de gran santidad, se encontraba enfermo en el convento de Moliin.no, que dependia de Fenno, provincia de la Marcha, y el hermano Juan de la Alverna rezaba frecuentemente por él, pues que­ ría á dicho hermano como á im verdadero hijo. Cuando se hallaba rezando con todo el fervor de su alma cayó en éxtasis, y vió en los aires un numeroso ejército de ángeles y de santos que flotaban en una luz vivísima por encima de su celda, situada en el bosque. Y era tal la intensidad de aquel resplandor divino que toda la tierra circundante aparecía iluminada. Y entre aquellos ángeles vió al enfermo por quien rezaban, aureolado de una belleza maravillosa y en~

vuelto en un vestido blanco y resplandeciente. Vió también á nuestro bienaventurado padre Francisco con sus santas llagas y en un nimbo de gloria i­ rable. Vió y conoció así mismo al santo hermano Lucido, al hermano Mateo el Viejo de Monte Rubbiano y á otros muchos hermanos, á los cuales reconoció sin haberlos visto en su vida, y que brillaban en la misma gloria en compañía de una multitud de santos. Mientras contemplaba esa visión supo, por revela­ ción, y con toda certidumbre, que dicho enfermo estaba salvado y que á. causa de su misma enfermedad debía pasar al cielo, pero no inmediatamente, pues era preciso que quedase limpio previamente en el purga­ torio. El hermano Juan se regocijó tanto por la salvación y la gloria de dicho enfermo que, en su arrobamiento espiritual, le llamaba con frecuencia y decía desde el fondo de su corazón : « Hermano Jacobo, mi hermano Jacobo; fidelísimo servidor de Cristo; hermano Jacobo, dulce padre mío; hermano Jacobo, compañero de los ángeles y destinado á gozar de la alegría de los bienaventurados!...» Convencido al fin de la muerte del hermano Jacobo y lleno de júbilo por la salvación de su alma, se marchó del convento de Massa, donde había tenido aquella visión. Dirigióse entonces á Molliano, con el fin de ver á

dicho hermano, encontrándole tan decaído á causa de su enfermedad que apenas sí podía hablar. Elhermamo Juan'le anunció que iba á morir y con una fe ar­ diente le aseguró que pasaría ai reino de la vida celes­ tial. Lleno de júbilo y de fe en su salvación, el hermano Jacobo acogió al hermano Juan con dulcísima son­ risa y plácido semblante, dándole las gracias por ha­ berle transmitido tan agradables nuevas. Como sentía hacia él un afecto filial le confesó su íntimo sentir y le dijo que su alma se desprendía de su cuerpo. El hermano Juan le rogó entonces que se dignase hablarle después de morir, prometiendo ha­ cerlo el hermano Jacobo, silábondaddel Salvador se lo permitía. Después, y como se acercaba la hora de la muerte, el hermano Jacobo, dijo devotamente : « ¡Oh! duerme y descanse yo en la paz y en el reposo.» Al decir esto, con rostro alegre y sonriente, voló su alma hacia el Señor. El hermano Juan volvió al convento de Massa, esperando que el hermano Jacobo cumpliese la pro­ mesa que le había hecho de hablarle un día. Entre­ tanto se le apareció Cristo en medio de una gran luz y de un cortejo maravilloso de ángeles y de santos. El hermano J uan se acordó de J acobo y recomendó á Cristo este hermano. Al día siguiente se hallaba orando el hermano Juan en el bosque de Massa cuando

se le presentó, á su vez, el hermano J acobo rodeado de gloria y con tina escolta de ángeles. El hermano Juan exclamó : «| O lí! padre mío, ¿por qué no me has hablado desde el día de tu muerte, según me prometiste?» Jacobo le contestó : « Porque necesitaba ante todo purificarme algo en el purgatorio. Y á la misma hora en que te se ha presentado Cristo me he presentado yo el hermano Jacobo, hermano laico de Massa y hombre de gran santidad, en ocasión en que se hallaba celebrando la misa y, en el momento de la consagración, veía convertida la hostia en un niño de una belleza maravillosa. « Y yo he dicho al hermano: o Hoy mismo voy al reino de los cielos, con este Niño, pues nadie puede ir sin él.» Cuando me recomendaste á Cristo accedió Él á tu deseo, y en el mismo instante en que yo ha­ blaba al hermano Jacobo quedé libre.» Dicho eso volvió junto al Señor, quedando muy consolado el hermano Juan. El hermano Jacobo de Fallerone voló al ciclo la víspera de la festividad del' apóstol san Pablo, en el mes de Julio, y su cuerpo des­ cansa en el indicado convento de Molliano, donde rea­ liza numerosos milagros. Alabado sea Dios. Amén.

Extasis del hermano Juan de la Alverna. rij|Í|||L hermano Juan había renunciado por completo á los consuelos del mundo, buscándo­ t e ^ » ! los únicamente en Dios. Y cada vez que lle­ gaban las solemnidades principales de Nuestro Señor Jesucristo concedíale la gracia divina nuevos consue­ los y revelaciones maravillosas. Estaba próxima la Natividad de Nuestro Salvador, y el hermano esperaba con confianza el consuelo de la humanidad de Cristo bendito Y el Espíritu Santo, que sabe, según dice él mismo, dispensar sus dones con arreglo á los lugares y los tiempos sin tener en cuenta los proyectos del hombre que desea y corre y si los de aquel que medita sobre la sabi­ duría del Señor, concedió al hermano Juan el consuelo que esperaba de la humanidad de Cristo sino un amor tan ardiente á su caridad que Je pareció que su alma se había separado de su cuerpo, pues su corazón ardía 59

cicn veces más que si hubiese estado en una hoguera, y lo mismo acontecía á su alma. Ese ardor tan férvido le tenía sumido en la ansiedad, y lo excesivo de su emoción le hacía gritar, no pudiendo contenerse á causa de ese amor vivísimo y del poderoso influjo del * Espíritu. La esperanza de la salvación le fortificaba hasta lo infinito en tal momento, y el hermano ercía que en el caso de morir en ese instante no tendría que pasar por el purgatorio. Ese gran amor duró cerca de medio año, aunque con intervalos. Y en cuanto al ardor divino duró más de un año, hasta el punto de que á veces permanecía una hora entera en un estado tal que parecía que iba á entregar su alma. Después disfrutó de innumerables visitas y consuelos divinos. Yo puedo dar fe por lo que vi varias veces, como otros lo vieron írecuen temen te. Pues á causa de su fervor y de su pasión no podía ocultar aquellas divi­ nas visitas, y muchas veces le vi quedarse extasiado. Cierta noche fué elevado en medio de una luz tan maravillosa que vió todas las cosas creadas, así del cielo como de la tierra, y dispuestas todas ordenada­ mente, según su jerarquía. Vió el orden en que se hallaban colocados debajo de Dios los coros de los espíritus benditos, y vió tambiénel paraíso terrenal y la bienaventurada humanidad de Cristo, Pudo contemplar asimismo las • mansiones

infernales, comprendiendo al mismo tiempo que todas aquellas cosas representaban á su Creador. Después, elevóle Dios sobre todas las criaturas, hasta el punto de que su alma quedó anegada en el abismo de la divinidad y de la claridad celestial y sepul­ tada en el océano de la eternidad y la infinidad divinas. Y eso hasta el extremo de que no concebía ya nada creado ni formado, nada concluso ni concebible, nada de lo que el corazón humano puede sentir ó la lengua relatar. Su alma estaba hundida en aquel abismo de la divinidad y en aquel océano de luz comó una gota de agua en el fondo del mar. Y así como esa gota no podría ver más que el mar, así su alma sólo veía á Dios en todas las cosas, encima, debajo y dentro de todas ellas, pero distinguiendo siempre tres personas en un solo Dios y un solo Dios en tres personas. Entonces comprendió aquella caridad eterna que hizo que el hijo de Dios se hiciere carne por obedecer á su Padre, y, por ese camino de la encarnación y de la pasión del hijo de Dios, que era para él motivo de meditación y de llanto, llegó el alma del hermano á la verdadera luz. Comprendió entonces que nuestra alma no puede llegar al Señor sino por mediación de Cristo, que es el camino, la verdad y la vida. En esa misma visión fueron reveladas á dicho her­

mano todas las cosas creadas por Cristo desde la caída del primer hombre hasta la entrada en la vida eterna de ese Cristo que es el jefe y la cabeza de todos los elegidos que existieron, existen y existirán hasta el fin del mundo, como anunciaron los santos profetas. Alabado sea Nuestro Señor Jesucristo. Amén.

De cómo el hermano Juan vió á Cristo glorioso en la hostia y lo que acaeció en el altar en el momento de decir :« Este es mi cuerpo. # L hermano Juan ocurrióle algo verdadera­ mente maravilloso y digno de ser relatado, según me han referido los que lo presenciaron. Dicho hermano se hallaba, en electo, en el convento de Mogliano — dependiente ae Fermo, provincia de la Marca — al díasiguiente de la octava de San Lorenzo, es decir, antes de la octava de la Asunción de la Virgen, y ese día se levantó antes de ia hora de los maitines. Celebró éstos con aquella unción santa que Dios le había concedido, y luego se fué al jardín. Sentía una dulzura y un regocijo interno tan vivo que hallaba un atractivo supremo en estas palabras del Señor : este es mi cuerpo, y no podía dejar de pro­ ferir exclamaciones y repetir esas palabras en el fondo de su corazón.

Al repetir esas palabras lu iluminaba el Espíritu Santo y, abriéndose los ojos de su alma, veía á. Cristo bienaventurado con la Virgen bendita y una multitud de ángeles y de santos. Comprendía entonces las palabras apostólicas, que dicen : todos formamos en Cristo ttn solo cuerpo y nos­ otros somos dd todo; así podemos comprender, como todos los santos, la amplitud y la sublimidad que encierran las palabras que pronuncia el sacerdote en el altísimo sacramento cuando dice : Este es mí cuerpo; Así podemos conocer también la ciencia eminen­ tísima de la caridad de Cristo. Al aparecer la aurora, entró el hermano Juan en la iglesia poseído de la gracia divina y lleno de ansiedad. El hermano creyó no ser visto, pero en aquel momento se encontraba en el coro otro hermano, que lo oyó y lo vió todo. La ansiedad y su fervor divino le impidieron conte­ nerse y lanzó tres veces un grito. Luego, al acercarse al altar para celebrar una misa cantada, se hizo más intenso su amor y más viva su gracia, infundiéndole Dios un sentimiento tan inefa­ ble que todas sus palabras no hubiesen bastado para expresarlo. El hermano Juan temía que sus sentimientos y su maravilloso fervor se intensificasen hasta el extremo de tener que i-enunciar á cantar su misa, y no sabía qué partido tomar. Y a había experimentado una vez algo

semejante, pero Dios le había dado serenidad sufi­ ciente para que no tuviese que desistir de celebrar la misa. Por esto confió en poder celebrarla también en esta ocasión. No obstante, temía mucho lo que iba á acaecer, pues semejante flujo divino no depende del poder del hom­ bre. Cuando llegó al introito de la bienaventurada Vir­ gen, la divina dulzura que sentía anegó su alma hasta el punto de que al recitar las palabras qui pridie quam paterelur apenas podía resistir tan dulce arroba­ miento. Y al llegar á las palabras que dicen : este es mi cuerpo empezó á repetir este es, este es y no pudo continuar pues le embargaba la contemplación de la divinidad y de una multitud de ángeles y de santos. Á causa de la sensación que. experimentaba en su alma, se sintió desfallecer hasta el extremo de que el guardián del convento acudió en su auxilio, colocán­ dose á su lado y otro hermano se colocó detrás, con un cirio encendido. Los otros hermanos se mantenían apartados y lle­ nos de temor, así como muchos hombres y mujeres, pertenecientes algunas á las más nobles familias de la provincia, todas esas mujeres esperaban, temerosas, y lloraban amargamente. En cuanto al hermano Juan, se hallaba como ena­ jenado y permanecía delante del altar sin poder reali­

zar la santísima consagración, pues temía que Nues­ tro Señor Jesucristo no iba á penetrar en la hos­ tia. Pero, hablando más propiamente, era la hostia la que no podía transustanciarse en Cristo mientras él 110 pronunciase las palabras mi cuerpo. No pudiendo, en fin, resistir en sí mismo la majestad de aquella pre­ sencia divina, es decir, de aquel paraíso del místico cuerpo de Cristo que se le revelaba exclamó, ¡mi cuerpo! Y en el mismo instante desvanecióse la apariencia del pan apareciendo entonces Jesucristo hijo de Dios encarnado y glorificado, y 1 Kle reveló la humildad que le hizo encamarse y que le hace estar todos los días en las manos del sacerdote. Aquella humildad mantenía el alma del hermano Juan en una dulzura y iración tan inefables que no podía terminar las palabras de la consagración. Esa humildad y condescendencia del Salvador para con nosotros es tan irable — como decía frecuen­ temente el mismo hermano Juan — que no podemos resistirlas ni explicarlas y por esto, no podía seguir celebrando la misa el hermano Juan. Y he aquí que cuando pudo decir al fin es/e es mi cuerpo cayó hacia atrás, como herido milagrosamente, pero le sostuvo el guardián que se hallaba detrás de él. 'lodos los hermanos y los hombres y mujeres que se hallaban en la iglesia acudieron al instante, y el her­

mana Juan íué conducido á la sacristía como un muerto. En efecto; su cuerpo se había quedado frío como un cadáver y sus dedos estaban tan rígidos que apenas si podían ser movidos y separados. Permaneció así desde la mañana á la hora tercia, y acaeció eso durante el verano. Yo había presenciado eso y deseaba vivamente co­ nocer el prodigio que la demencia del Señor había realizado en su presencia. Por esto me apresuré á acer­ carme á él en cuanto recobró sus sentidos y le supliqué que, por el amor de Dios, se dignase referírmelo todo. Y el íué — pues me confiaba muchos secretos — quien me relató lo acaecido por la gracia de Dios. Y me dijo que durante la consagración y antes de ella se hallaba su corazón fundido como la cera derre­ tida. Y que le parecía que no había huesos en su cuerpo, hasta el extremo de no poder mover los ni las manos, para hacer sobre la hostia la señal de la cruz. Me dijo además, que antes de ser sacerdote le había sido revelado que sentiría durante la misa tal desfa­ llecimiento, pero que á causa de haberla celebrado des­ pués muchas veces sin que le ocurriese lo que se le había predicho creyó estar equivocado. Unos cincuenta días antes de la Asunción de la

bienaventurada Virgen María, en que tuvo la misma visión, le fué revelado que aquello debía acaecerle por tal festividad, pero él lo había olvidado. Alabemos y glorifiquemos á Nuestra Señor Jesucristo. Amén.

FIN